Ольга перебирала лёгкие летние наряды, аккуратно раскладывая их по поверхности кровати. Наконец-то! Турция, пляж, солнце и полное отсутствие забот.
— Павел, ты проверил билеты? — громко окликнула она мужа из другой комнаты.
— Проверил. Всё в порядке. Завтра в семь утра выезжаем.
Предстояли две недели настоящего отдыха. Без соседей с их бесконечными хлопотами, без бумажной рутины и коммунальных счетов, без знакомых лиц. Лишь море, солнце и бокалы с коктейлями. Ольга перевела взгляд на Мухтара. Тот лежал на своём коврике и неотрывно следил за суетой в комнате. Рыжеватый пёс-дворняга с белой грудкой, спокойный и ласковый.
— А с собакой что делать будем? — поинтересовалась она, продолжая складывать вещи в чемодан.
Павел развёл руками:
— Да ничего. Переживёт. Оставим во дворе.
— Но его же нужно кормить.
— Кто-нибудь накормит. Мария Павловна, к примеру. Она всех дворняг подкармливает.
Ольга на миг замерла. В душе шевельнулась неприятная мысль, но… отпуск же! Разве часто выпадает такой шанс?
— Ладно, — кивнула она. — Две недели — это не так уж и много. Перенесёт.
Утром, когда они выносили чемоданы в коридор, Павел неожиданно споткнулся о Мухтара. Пёс лежал у самой двери.
— Давай, освобождай проход! — с лёгким толчком он отодвинул собаку ногой.
Мухтар вскочил, замахал хвостом, радуясь. Вероятно, решил, что его берут с собой. Как раньше, когда они ездили на дачу.
— Фу, уйди, — отмахнулась Ольга. — Сейчас вся одежда в шерсти будет.
Пёс с растерянным видом наблюдал, как хозяева загружают сумки в машину. Принюхивался к чемоданам, жалобно поскуливая.
— Может, всё-таки заглянем к Марии Павловне? — неуверенно предложила Ольга. — Попросим её присмотреть?
— Да брось ты! — Павел закрыл багажник. — Мы и так уже не успеваем. Да и бабушка, наверное, ещё спит.
— Но…
— Пусть гуляет. Не пропадёт. Приедем — увидим, — произнёс он, устраиваясь за рулём.
Мухтар подошёл к машине. Уставился жёлтыми глазами прямо в лобовое стекло. В этом взгляде читалась растерянность.
— Ну поехали уже! — поторопил Павел. — Сейчас пробки начнутся.
Ольга села в автомобиль, не глядя на собаку.
Мухтар побежал за машиной до ворот. Весело вилял хвостом, будто это всё часть весёлой игры.
Но у калитки он остановился. И долго стоял, глядя вслед удаляющемуся автомобилю.
Во дворе наступила тишина.
Мария Павловна выглянула в окно, услышав шум, и тяжело вздохнула:
— Эх вы… Бросили пса, будто старую ненужную вещь.
Она видела, как Мухтар вернулся к дому. Лёг на прежнее место и замер. Только он сам ещё не знал, чего именно ждёт.
Одинокие дни ожидания
Первый день Мухтар провёл у входа в подъезд. Не отходил ни на шаг. Только ближе к вечеру, когда солнце ушло за крыши, он поднялся, потянулся и медленно направился к мискам.
Пусто.
Он обнюхал тарелки, лизнул донышко в надежде — вдруг хоть крошка осталась? Но даже запаха еды уже не было.
Мария Павловна с грустью наблюдала за ним из окна второго этажа. Сердце сжалось.
— Ах ты, наивный, — тихо прошептала она. — Долго же тебе ждать придётся…
На второй день Мухтар снова лежал у порога, голову положив на лапы. Взгляд его был прикован к дороге. Каждый раз, когда во двор заезжала похожая машина, он резко вскакивал, хвост возбуждённо вилял. Но машины проезжали мимо.
Утром старушка вышла во двор. В руках у неё была миска с кашей и кусочек варёной курицы.
— Подойди, дорогой, — ласково позвала она. — Поешь нормально хоть раз.
Мухтар засомневался.
— Не бойся, глупенький. Тебе же голодно.
Пёс медленно приблизился, осторожно понюхал еду. А потом с жадностью принялся есть, торопливо, будто еду у него могли в любой момент отобрать.
— Вот ведь… — Мария Павловна провела ладонью по его голове. — Оставили, как ненужную игрушку.
С тех пор она кормила его дважды в день — утром и вечером. Пёс благодарно махал хвостом, но от подъезда не уходил. Всё ждал.
Беда на дороге
Прошла неделя. Мухтар уже привык к новому ритму, но надежду не терял. Он знал — они вернутся. Должны.
Утром в понедельник он, как обычно, лежал у входа, когда внезапно уловил знакомый звук мотора. Подскочил, напрягся.
Машина была очень похожа!
Он сорвался с места и помчался к калитке. Не подумал, не остановился — просто побежал. А вдруг это они? А вдруг вернулись?
Он выбежал прямо на дорогу в тот момент, когда оттуда с грохотом вылетела другая машина.
Резкий визг тормозов. Удар. Тишина.
— Господи! — закричала Мария Павловна из окна. — Пса сбили!
Мухтар лежал прямо на асфальте. Тяжело дышал. Левая задняя лапа болталась под неестественным углом.
Из машины выскочил растерянный водитель:
— Он откуда вообще взялся?! Я не виноват!
— Виноваты те, кто бросил его! — крикнула с балкона старушка. — Подождите, я иду!
За спасение
Мария Павловна поспешно спустилась, едва переводя дыхание. Опустилась рядом с псом.
— Потерпи, малыш. Сейчас что-нибудь придумаем.
Мухтар смотрел на неё затуманенными глазами, дышал поверхностно и часто.
— Его нужно срочно в клинику, — проговорил водитель. — Но у меня… у меня время…
— Поедем, — твёрдо сказала она. — Я с вами.
Они осторожно уложили собаку на старое покрывало. Мухтар не сопротивлялся — он уже не мог.
В ветклинике врач сказал коротко:
— Перелом тяжёлый. Нужна операция. И недешёвая.
— Сколько? — дрожащим голосом спросила Мария Павловна.
Услышав сумму, она побледнела. Половина её пенсии.
Старушка посмотрела на лежащего Мухтара. Он глядел на неё, доверчиво, как будто просил не оставлять.
— Делайте, — сказала она решительно.
Долгие дни восстановления
Операция прошла успешно. Но впереди были недели реабилитации.
Каждый день Мария Павловна навещала пса. Приносила угощения, разговаривала с ним:
— Как ты, мой хороший? Терпи. Совсем скоро мы вернёмся домой.
И вот, спустя время, Мухтара выписали. Он немного прихрамывал, но мог ходить.
— Теперь ты поживёшь у меня, — сказала старушка. — Примешь мой дом как свой?
Пёс лизнул её морщинистую ладонь. Хвост его завилял, на этот раз искренне и от всего сердца.
Дома ему постелили тёплый коврик, поставили миски, купили игрушки.
— Смотри, какой у тебя теперь уют! — улыбалась Мария Павловна, почесывая его за ухом. — Может, даже лучше, чем раньше.
Мухтар свернулся калачиком и уснул. И с того дня ему больше не снились пустые миски и закрытые двери.
Неожиданная встреча в парке Мария Павловна выгуливала Мухтара возле дома в небольшом сквере. Пёс уже почти не хромал, лапа зажила, шерсть стала густой и блестящей, а в глазах снова появился огонёк.
— Красавец ты у меня, — с улыбкой произнесла старушка, наблюдая, как он внимательно обнюхивает кусты. — И аппетит у тебя теперь, как у волка.
Неожиданно Мухтар насторожился. Поднял голову, хвост затрепетал и начал вилять всё активнее.
— Что случилось? — удивилась Мария Павловна.
И тут она увидела их. Ольга и Павел шли по дорожке, загорелые, улыбающиеся, с пакетами в руках, видимо, только из магазина. Мухтар сорвался с места и помчался к ним, чуть не сбив старушку.
— Мухтар! — воскликнула Ольга. — Жив! Боже мой, ты живой!
Собака прыгала вокруг них, лаяла от радости, крутилась. Они вернулись! Он ждал их столько времени, и вот наконец!
Неудобный разговор — А это кто его выгуливает? — Ольга кивнула в сторону старушки.
— Соседка, наверное, — ответил Павел. — Ну и слава Богу. Присмотрела.
Мария Павловна подошла ближе. Взгляд её был холодным.
— С возвращением, — произнесла она сдержанно.
— Спасибо вам огромное, что покормили нашего Мухтара, — с улыбкой сказала Ольга. — Мы знали, что вы не оставите его.
— Покормили… — повторила старушка. — Интересное слово.
Мухтар суетился между ними, пытаясь понять настроение. Что-то было не так.
— А где он жил всё это время? — спросила Мария Павловна.
— Да как где? На улице, во дворе, как всегда, — удивился Павел.
— На улице. Под дождём. В одиночестве. И вы считаете это нормальным?
— Ну… да. А что?
Старушка вздохнула:
— Ваш пёс попал под машину. Сразу после вашего отъезда.
Шок и обвинения — Что?! — Ольга побледнела. — Но он же цел!
— Потому что я отвезла его в клинику. Была операция, тяжёлый перелом, две недели лечения.
— Мы не знали… — Ольга приложила ладони к лицу. — Боже…
— А может, просто не хотели знать, — жёстко ответила Мария Павловна. — Оставили животное, как ненужную вещь.
— Послушайте, — нахмурился Павел. — Мы очень благодарны, но вы перегибаете. Мы имели право на отдых.
— А Мухтар имел право на жизнь.
— Не драматизируйте! — взорвался Павел. — Всё же обошлось!
— Обошлось?! — старушка сжала поводок. — Он едва не погиб!
Мухтар, уловив напряжение, прижался к ногам Марии Павловны.
Право на собаку — Ладно, — сказала Ольга. — Мухтар, пойдём домой.
Она похлопала по ноге, призывая собаку. Мухтар посмотрел на неё, затем на старушку и не двинулся.
— Мухтар! — строго произнесла Ольга.
— Он не пойдёт с вами, — спокойно сказала Мария Павловна.
— Почему это? — удивился Павел. — Это наша собака!
— Была. Пока вы не бросили её.
— Мы не бросали! Просто уехали!
— Вы оставили его умирать. А теперь хотите забрать, когда стало удобно?
— Мы всё равно его заберём! — вмешалась Ольга. — Он наш!
— Нет, — твёрдо сказала старушка. — Если хотите его вернуть — оплатите лечение.
Она достала из сумки листок.
— Вот расходы. Операция, лекарства, корм, уход.
Ольга посмотрела сумму и побледнела:
— Это почти столько, сколько мы на отдых потратили…
— Вот именно. Подумайте. А пока он останется со мной.
Павел покраснел:
— Это шантаж!
— Нет. Это справедливость.
Разговор завершён На четвёртый день супруги снова увидели старушку. Мухтар весело бегал рядом, гоняя мячик.
— Ну что, определились? — спросила она.
Павел отвёл взгляд:
— Оставляйте себе. Нам он больше не нужен.
Мухтар подошёл, потерся о ноги Ольги. Та лишь опустила глаза. Старушка позвала:
— Пошли, Мухтар. Домой.
Пёс с радостью побежал за ней.
Новая глава Прошёл месяц. У Марии Павловны появилась цель, смысл. Утром прогулки, потом забота, вечером снова прогулки и разговоры.
— Знаешь, милый, — говорила она, — они, может, и думали, что избавились от обузы. А по факту подарили мне верного друга.
Мухтар прижимался к ней, довольный. Он был дома.
Иногда Ольга смотрела в окно, когда они проходили мимо. С грустью. Но подойти не решалась. Павел делал вид, что их не видит. А потом включал телевизор громче, чтобы заглушить знакомый лай.
А равнодушие, как говорят, всегда возвращается к тем, кто его сеял.
