Около четырёх утра за многоэтажками раздался лай собаки. К пяти часам он стал более пронзительным, почти отчаянным. Люди начинали вставать, готовиться к работе, и раздражённо слушали этот непрекращающийся лай. Примерно в пять утра первые жильцы начали выходить из домов. Среди них были мужчина и женщина, скорее всего супруги. Им стало интересно, что за собака так настойчиво подаёт голос. Они решили пройти в сторону гаражей и там увидели её — овчарку, которая, не переставая лаять, смотрела в сторону домов. Позади неё, прямо на земле, лежал человек. Пара бросилась туда. Было понятно: собака зовёт людей.
Но чем ближе они подходили, тем более угрожающим становился лай — не к тому человеку, что лежал, а именно к ним. Пёс будто предупреждал: держитесь на расстоянии. Животное было серьёзное, большая овчарка. Близко подойти стало страшновато. Женщина предложила вызвать скорую помощь.
Бригада приехала довольно быстро. Из машины вышли двое медиков. Женщина, вызывавшая помощь, сразу же предупредила их: собака не подпускает никого к человеку. Когда санитары подошли ближе, она снова крикнула им, чтобы были осторожны. Но как только пёс увидел скорую, он тут же прекратил лаять и сел рядом с хозяином. Врач, немного пригляделся:
— Что думаешь?
— Похоже, пускает. Попробую подойти. Если что — пшикнешь из баллончика.
Он медленно поставил ящик с лекарствами, присел рядом с пострадавшим, всё время держа собаку в поле зрения. Она сидела спокойно, не проявляя агрессии. Пульс у мужчины был слабый, но был. Молодой человек, на вид лет тридцати пяти, потерял много крови. Ранение в области живота. Один из медиков вскрыл аптечку и начал перевязку, второй уже наготове держал шприцы. Собака наблюдала за каждым их движением, не сводя глаз.
К тому времени уже собралась группа зевак — человек пятнадцать. Но никто не решался подойти ближе, все держались на расстоянии. Один из санитаров сбегал за носилками, аккуратно положили пострадавшего, загрузили в машину. Вопрос с собакой остался открытым — взять её было нельзя. Водитель и врачи переглянулись. Она смотрела на них, они — на неё. Но регламенты есть регламенты.
Скорая осторожно покатила по ухабистой дороге. Собака рванула следом, то отставая, то догоняя. До больницы было недалеко. Перед шлагбаумом машина остановилась. Охранники подняли преграду. Водитель, выглянув в окно, сказал одному из них:
— У нас раненый. Эта собака — его.
— Ну и что? Что я, по-твоему, с ней делать должен? — пробурчал тот, а потом шикнул на пса: — Стоять! Фу! Нельзя! Сидеть!
Эти команды немного сбили овчарку с толку. Она остановилась, села перед шлагбаумом и провожала машину взглядом. Посидела немного, потом отошла к забору — там ей было удобнее наблюдать за въездом и не мешать движению.
Сначала охранники внимательно следили, чтобы пёс не попытался проскользнуть внутрь, но затем, поняв, что собака никуда не собирается, только иногда поглядывали в её сторону.
— Что делать будем?
— Ничего. А что ты предлагаешь?
— Ну она ведь тут лежит. Долго же?
— Да кто её знает? Может, поваляется и уйдёт.
— Не похоже. Она умная. Неужели правда будет ждать?
— А сколько ждать? Если с тем мужиком всё плохо, так и не дождётся.
— Жалко. Может, еды ей вынести?
— Ты только прикорми её тут — вылетим с работы.
— Ну и что теперь?
— Пока ничего. Посмотрим. Не уйдёт — будем думать.
Наступило утро. Собака всё так же лежала у входа. Началась смена охраны. Пришедшим объяснили, в чём дело. Один из новых охранников сказал:
— Я схожу, узнаю, как там парень. Заодно объясню ситуацию, чтобы отлов случайно не вызвали. А то по камерам глянут… Может, и еды захвачу.
— Не прикармливай! — услышал он в ответ.
— Ага, пусть тут под забором и сдохнет, — съязвил он, глянув на пса.
Собака смотрела на всех, кто её обсуждал, и будто понимала. Через сорок минут охранник вернулся.
— Ну что? Как он?
— Оперировали. Сейчас в реанимации. Говорят, состояние стабильно. Вот, притащил из столовой — котлету, сосиску, водички. Но кормить-то нельзя. Эй, иди сюда, — позвал он собаку, поставив миски у дерева у обочины.
Овчарка следила за ним, но не подходила. Он пытался:
— Подойди, ешь. Пей хотя бы. Можно! Возьми!
Собака встала, но осталась на месте. Посмотрела на человека, потом на миски, снова на шлагбаум, затем села.
— Ну, как хочешь, — охранник вернулся к будке.
Спустя немного времени она медленно подошла, понюхала миску и с жадностью начала лакать воду.
Прошла неделя. Хозяина этой умницы два дня назад перевели из реанимации в палату. Он уже шёл на поправку. Но узнать, что с его собакой, было не у кого. Это тяготило. Они жили вдвоём после того, как он ушёл со службы. Вместе служили, вместе демобилизовались. Он очень надеялся, что его пёс не исчезнет.
Тем временем овчарка перебралась от забора к деревьям. Оттуда был виден въезд. Охранник подкармливал её понемногу. И однажды он решил: схожу, расскажу хозяину, что собака жива и рядом. После смены он зашёл в больницу и нашёл отделение.
В палате было четыре койки, на двух лежали пациенты. Один лежачий, другой в спортивном костюме.
— Здравствуйте. Вы — Алексей Фомичёв?
— Да. А что случилось?
— Не волнуйтесь. Я охранник из больницы. Хотел сказать: ваша овчарка… она всё ещё здесь.
— Почему «была»? — напрягся Алексей.
— Не так выразился, простите. Она есть! Всё это время возле въезда лежит. Сейчас отошла чуть дальше, но никуда не уходит. Мы подкармливаем понемногу.
Алексей закрыл глаза, улыбнулся, покачал головой.
— Не ваша, что ли?
— Моя. Альма… Мы вместе служили. Она дрессированная, умная.
— Мы уже поняли, — улыбнулся охранник. Было приятно, что всё решилось.
— Можно вас попросить? На тумбочке салфетка, дайте, пожалуйста.
Тот подал салфетку. Алексей потер о неё руки, вытер лицо.
— А теперь найдите целлофановый пакетик. Я положу туда салфетку. Отнесите Альме. Она поймёт.
Охранник вышел с территории, прошёл к деревьям, где дежурила Альма. В руках — пакет. Пёс встал. Но к рукам не подходил. Мужчина положил свёрток на землю, раскрыл его и отошёл. Альма подошла, долго обнюхивала салфетку, потом осторожно достала её и ушла под дерево. Там легла, положив тряпицу на лапы, а голову — сверху.
Послесловие. Альма дождалась своего хозяина. Радость их встречи не передать словами. Они спасали друг друга не раз и знали, что главное — ждать. Она дождалась.
