— И кота своего прихвати! — с раздражением бросила Светлана, когда Николай уже собирался покинуть её квартиру с вещами в руках.
— Свет, ну куда я его возьму? — растерянно произнёс Николай. — У меня даже крыши над головой сейчас нет. А с котом арендовать жильё будет вдвойне сложнее. Может, он немного поживёт у тебя, а я его потом обязательно заберу? Тем более, Тихон же и твой тоже. Мы трое жили вместе три года.
— Мне этот кот не нужен, — отрезала она. — Если ты его не заберёшь, он окажется на улице. Всё просто.
Николай и подумать не мог, что его жизнь может так резко перевернуться.
У него был свой бизнес — не суперприбыльный, но стабильный и дававший достойный доход. Он был женат на красивой женщине, которую действительно любил.
Но в какой-то момент всё пошло наперекосяк, и он потерял буквально всё из-за собственной опрометчивости.
Он задумал расширение своего дела…
Хотя, если честно, сам до конца не понимал, зачем это затеял. Он ведь прекрасно осознавал, насколько это рискованно.
Возможно, на это его подтолкнули желания жены.
В последнее время Светлана всё чаще жаловалась на нехватку денег. Постоянно сравнивала его с другими мужчинами.
— А чем ты хуже других, Коль? — ласково говорила она. — Может, пора уже двигаться дальше? Да, свой магазин — это неплохо. Но можно ведь построить целую сеть.
— Но ведь и сейчас доход хороший.
— Хороший, но не максимальный. Можно сделать больше. Мама меня, кстати, в этом полностью поддерживает. Чего ты боишься?
— Слишком рискованно это всё…
— Риск — благородное дело. Кто не рискует — не добивается успеха. Пробуй, я в тебя верю!
Они только что сделали ремонт, а в планах были новая машина для жены и дача для тёщи. После этого Светлана обещала задуматься о детях.
А Николай мечтал стать отцом. Уже тридцать пять — как раз пора.
Он прикинул, что с его кредитной историей банки ему не откажут. Почему бы не попробовать?
Но всё пошло не по плану. Его бизнес не выдержал конкуренции и развалился.
Он держался, как мог, но в итоге оказался с огромными долгами.
Чтобы покрыть все обязательства и избежать судов, он продал бизнес, машину и даже дом в деревне, доставшийся от родителей.
А потом…
…жена, ради которой он рисковал, внезапно заявила о разводе.
— Я не собираюсь жить с неудачником, — сказала она безэмоционально.
И не просто выгнала — попросила освободить её квартиру. Да, квартира была её.
Николай остался без бизнеса, без жилья и без семьи. Теперь нужно было искать работу и квартиру одновременно.
— Забери кота! — крикнула Светлана, когда он стоял с чемоданом у двери.
— Света, куда я его возьму? Мне сейчас и себя-то устроить негде. С котом квартиру снять ещё сложнее. Может, он немного у тебя поживёт? Потом я его точно заберу. Да он и твой тоже, мы же вместе его растили.
— Мне он не нужен. Оставишь — выкину.
Николаю ничего не оставалось, как взять Тихона с собой.
Он знал, что с животным снимать жильё непросто, даже несмотря на то, что кот был на редкость спокойный и ласковый.
Тихон никогда ничего не портил и даже в детстве не приносил проблем.
Когда-то Николай нашёл его у магазина и принес домой, упросив Светлану оставить. Тогда она даже обрадовалась.
— Купим дачу — и будем его с собой брать, — улыбалась она. — Пусть мышей ловит.
С чемоданом, сумкой и переноской Николай вышел из подъезда, кивнул бабушкам на лавочке и направился в парк.
Кот с пониманием смотрел на хозяина и, будто желая поддержать, мяукнул.
— Спасибо, друг, — улыбнулся Николай и сел на скамейку. Затем открыл переноску — дать Тихону размяться.
Пока он обзванивал владельцев квартир, кот ушёл гулять.
Сначала он был рядом, но потом исчез.
Николай не сразу это заметил. А как заметил — перепугался.
— Тихон! Где ты?
Он вскочил, бросился в поиски, оглядываясь по сторонам, но не мог отойти далеко — вещи-то без присмотра.
А только что он договорился об аренде — квартира хоть и скромная, зато разрешено с котом. Даже прописку пообещали сделать — за отдельную плату, конечно.
Цена тоже подходила — можно было оплатить вперёд и заняться поисками работы.
— Тихон! Где ты пропал?!
Через несколько минут кот вернулся. Не один.
С ним шла худая, но красивая собака. Без ошейника — явно бездомная.
— Ты кого притащил, а? — Николай с улыбкой покачал головой. — У меня и так дел невпроворот, а ты мне ещё одну заботу нашёл?
Тихон виновато посмотрел, затем потерся о собаку — мол, забери.
— Прости, Тихон, — вздохнул Николай. — Я бы с радостью, но денег нет. Даже на одного едва хватает. Да и хозяин квартиры разрешил только кота. Ты же понимаешь?
— Мяу, — ответил кот.
— Гав, — добавила собака.
— Нет, уговаривать бесполезно, — покачал головой Николай. — У меня и так всё на волоске. Работы нет, денег нет…
Николай аккуратно уложил Тихона в переноску, взял сумку, чемодан и направился к выходу из парка. Дом, где он собирался арендовать жильё, находился всего в нескольких кварталах.
Поэтому он решил пройтись пешком. А собака…
…всё это время шла позади, соблюдая уважительную дистанцию.
Тихон, конечно, уверял, что хозяин у него добрый и порядочный. Но мало ли — всякое бывает.
— Это ваша собака? — удивился арендодатель, когда встретил Николая у подъезда.
— О, нет-нет, — поспешно ответил тот. — Она просто увязалась за нами. Я пришёл только с вещами и котом. Кот, кстати, тихий, не балуется. Так что никаких проблем не будет.
— Ну ладно, — облегчённо вздохнул мужчина. — А то с собакой я бы вас не пустил.
Николай прошёл внутрь, а пёс остался сидеть возле входа. Ему всё равно было некуда идти.
Но человек этот ему понравился. Не крикнул, не отогнал. Вёл себя по-доброму.
Но, разумеется, на этом история не закончилась. Уже на следующий день, выйдя из дома, Николай увидел знакомого пса.
Он подошёл ближе, погладил его и с грустью вздохнул:
— Ну не могу я тебя взять, пойми… У меня нет возможности.
Пёс смотрел ему в глаза и слегка вилял хвостом. Будто сам не знал — то ли он рад, то ли грустит.
— Покормить могу, — добавил Николай. — Как раз иду в магазин.
— Гав-гав! — оживился пёс.
Так началась их маленькая дружба. Каждый день Николай ходил за покупками, и собака сопровождала его.
А Тихон из окна наблюдал за хозяином и пёсиком, радуясь, что тот теперь не один. Николай называл собаку Дружком и кормил его, а значит, и выгуливал заодно.
И вот однажды, во время одной из прогулок, он вышел из магазина и увидел рядом с собакой женщину лет тридцати пяти.
Элегантная, опрятная, явно обеспеченная.
«С каких это пор я стал оценивать чужое финансовое положение? — удивился Николай. — Видимо, с тех времён, как сам оказался в беде».
— Здравствуйте! — тепло улыбнулась женщина. — Это ваша собака? Проходила мимо, не удержалась — захотелось погладить.
— Добрый день. Ну… как сказать… Не совсем моя, — смущённо произнёс он.
Женщина с удивлением посмотрела на него, и Николай понял, что придётся объяснить всё как есть. Хоть и было неловко признаваться в своём положении.
Он рассказал, как познакомился с собакой, что остался без работы и жилья, что Дружок просто увязался за ними.
— Вот как, — задумчиво сказала она, выслушав его историю.
— Да, примерно так.
— Знаете, — вдруг сказала она. — А можно я заберу собаку к себе? У меня свой дом с участком, живу недалеко. Он мне не доставит никаких хлопот. А вам станет легче.
— Вы серьёзно? Конечно, не возражаю! — Николай едва поверил своему счастью.
Он и не надеялся, что получится найти псу хороший дом. А тут — будто сама судьба вмешалась.
Так Дружок обрёл хозяйку. Николай продолжал искать работу, но всякий раз, встречая на улице Татьяну с псом, он подходил, здороваться, и радовался, что у них всё хорошо.
— А мы только от ветеринара, — рассказывала она однажды. — Здоров полностью.
— Отлично, — кивнул Николай. — А мне в магазин пора. Рад был вас видеть.
— Взаимно!
Татьяна давно уже заметила, что Николай выходил из магазина почти с пустыми руками, и ей стало жаль его.
Однажды она решила сделать ему сюрприз. От души.
— Сюрприз! — с улыбкой воскликнула она, когда он открыл дверь.
— Таня? А вы… как вы меня нашли?
— Дружок показал. Он у вас умный. Всё понимает.
— Но зачем вы…
— Не волнуйтесь. Мы просто зашли в гости. И не с пустыми руками.
— Простите?
— Я приготовила ужин. Но одной мне много, а вместе — всё съедим. И Дружок по Тихону скучает. Его ведь Тихоном зовут?
— Да… Тихон.
Николай смутился, но отказать не смог. Тем более, кот уже тёрся о пса, рад их встрече.
— Так пустите?
— Конечно, проходите. У меня тут, правда, скромно.
— Пустяки. Я выросла в бедной семье. Родителям всегда было трудно. Вот и решила начать своё дело, чтобы быть независимой. Покажи, где тут кухня и где руки помыть.
Пока Тихон и Дружок играли в комнате, Николай и Татьяна сидели на кухне. Ужинали, разговаривали…
— Так вы раньше бизнесом занимались? — спросила Таня.
— Было дело… Но поспешил. Рано начал расширение. Потерял всё.
— Не корите себя. Любое дело — это риск. А знаете что?
«Где-то я это уже слышал», — подумал Николай, и напряжённо посмотрел на неё.
— Не переживай, — рассмеялась она. — Я хочу предложить тебе работу. Точнее — партнёрство.
— Правда?
Он взглянул на газету с объявлениями — там обведены предложения грузчикам и подсобникам. А тут…
— Можно я буду называть тебя Коля? Мы с тобой ровесники.
— Конечно.
— Так вот, Коля. Я недавно в бизнесе и нуждаюсь в помощнике. Ты уже прошёл это, знаешь тонкости. Мне нужен честный, надёжный человек. Такой, как ты.
— А ты не боишься, что я опять всё провалю?
— Нет. Моя интуиция говорит, что у нас всё получится.
— Подожди… Ты же недавно начала, но уже с домом. Что я могу тебе дать?
— Дом не покупала. Он достался после развода. И немного денег. На них и открыла дело. А опыта у меня — почти ноль. Поможешь? Мы теперь вроде как друзья. И животные наши — тоже друзья. Будем командой. Мне кажется, это хорошая идея.
Николай немного подумал… и согласился. Работы всё равно нет. Да и Таня ему нравилась.
Он чувствовал: это шанс начать заново. С чистого листа. Кто знает — может, когда-нибудь они переедут в свою квартиру… или оформят ипотеку. Перспективы были.
— Видишь, Дружок, я же говорил, что мой план сработает, — довольно промурлыкал Тихон.
Через полгода Николай съехал со съёмной квартиры. Не в новую съёмную, а в частный дом — тот самый, где жила Таня.
Они собирались пожениться. Жить отдельно казалось глупостью. Да и кот с псом друг без друга уже не могли.
В общем, жизнь Николая изменилась чудесным образом. Он потерял всё, но приобрёл гораздо больше.
Теперь у него была Таня, которая любила его искренне. Был Тихон — его верный пушистый друг. И Дружок — преданный, как никогда.
А ещё — свой дом, участок и маленький, но стабильный бизнес.
Пока что расширяться не планировали — их всё устраивало. А если и будут, то только вместе. Решать будут всей семьёй. Включая, конечно, и Тихона с Дружком.
— Интересно, что бы они без нас делали… — сладко промурлыкал кот, уютно устроившись на псе.
