Жил-был один фермер — самый обычный, небогатый, с обветшалым домиком и хозяйством, в котором царил настоящий деревенский порядок. Две коровы, три козы, три утки, с десяток кур, что исправно снабжали его яйцами, верная собака Жеська и две кошки — вся эта компания ежедневно требовала внимания и еды. К тому же у него был приличный участок земли, где он то кукурузу высаживал, то картошку, а то и что-то ещё — лишь бы прокормиться.
В сарае стоял старенький трактор и кое-какие сельхозорудия, пригодные для посевной и уборки. Но главное — его животные обожали хозяина. Он относился к ним, как к членам семьи: разговаривал, делился последним куском хлеба, а если кто-то заболевал — переносил в дом и ухаживал, словно за ребёнком.
Соседние фермеры, глядя на это, только смеялись. Мол, сдай всех на мясо, получишь деньги, купишь новую технику и избавишься от лишних забот. Может, и женщина тогда на тебя посмотрит, а так кому нужен бедняк с оравой скота? Но он лишь улыбался и повторял:
— Не могу. Они же мне родные.
По выходным фермеры собирались в местном баре, выпивали, играли в бильярд, танцевали под старое доброе кантри. Фермер туда иногда заходил, но на танцпол не выходил — у него даже приличных сапог не было. Новые ковбойские ботинки из хорошей кожи стоили дорого, а он не мог позволить себе такую роскошь.
Одна из официанток давно присматривалась к нему: спокойный, добрый, с тёплой улыбкой. Не раз пыталась пригласить его на танец, но он краснел, прятал ноги в изношенных ботах и отговаривался:
— Простите, мисс, перебрал сегодня, голова кружится.
— Да он же почти не пил! — возмущалась девушка. И тогда один из завсегдатаев бара рассказал ей правду: фермер тратит всё на корм для своих животных и живёт впроголодь. А когда она спросила, почему он не избавится от этого хозяйства, тот только усмехнулся:
— Дурак он. Говорит, семья это его.
В тот же вечер кто-то из пьяных попытался приобнять официантку, и та отправила его в нокаут одним ударом, чем вызвала бурю восторга у посетителей. С тех пор она смотрела на фермера иначе, иногда подсовывала ему бесплатные гамбургеры, а он смущённо отказывался.
Так и тянулась эта история — вроде бы симпатия была, но он всё считал себя обузой. И вот в разгар посевной, когда его верные животные ходили за трактором, словно подбадривая, фермеру стало плохо. Сердце схватило. Он упал прямо во дворе, а вокруг него сбежались все — коровы, козы, утки, куры, кошки и, конечно, Жеська.
Собака, прислушавшись к дыханию хозяина, залаяла:
— Плохо дело! Срочно нужна помощь! — и рванула в бар, где знала каждую щель.
Влетела туда, стала лаять, но в шуме музыки её никто не услышал. И тогда в бар ворвались две коровы, снесли двери, за ними — козы, утки, куры и кошки. Переполох был такой, что танцы моментально прекратились. Люди поняли: случилось что-то серьёзное. Животных загрузили в машины и поехали к фермеру.
К счастью, он был жив. Его отвезли в больницу, а ухаживать за хозяйством осталась официантка. Она даже уволилась из бара и каждый вечер навещала его. Он смущался, благодарил и просил не бросать «моих деток».
Через месяц фермер вернулся домой и не узнал своё хозяйство. Оказалось, официантка продала свой дом, вложила деньги в ремонт его дома, построек, купила новую технику. Он снял старый стетсон и растерянно сказал:
— У меня нет таких денег…
Животные окружили его, а бывшая официантка подошла и тихо спросила:
— А мне можно? — и он обнял её.
Вскоре они поженились. Работать стало легче: построили большой свинарник на сотню поросят, за которыми следила жена. Мужа она туда не подпускала:
— Знаю я тебя, отпустишь их в поле. А мне осенью кредит возвращать!
Фермер вздыхал, уходил во двор, садился на скамейку, а вокруг собирались его любимые коровы, козы, утки, куры, Жеська и кошки. Он рассказывал им истории, а жена, возвращаясь, тихо наблюдала, улыбаясь и молясь, чтобы это счастье никогда не закончилось.
А о чём была вся эта история? Наверное, о самом главном — о любви.
