Я часто замечал его во время прогулок по парку. Высокий мужчина с благородной сединой и строгим взглядом, который, казалось, привык к вниманию женщин и, наверняка, оставил позади не одно разбитое сердце. Но рядом с ним всегда скакала забавная лохматая собачонка, и вместе они выглядели неожиданно трогательно.
Стоило питомице отбежать чуть дальше, как он начинал волноваться и звать её громким голосом, и каждый раз радовался, будто ребёнок, когда та снова выскакивала из кустов. Мне всегда было удивительно видеть, как суровый на вид мужчина преображается рядом с этой крошкой и с какой любовью он смотрит на неё. Постепенно мы начали здороваться, а мой Рекс охотно махал хвостом её пушистой подружке. Иногда собаки резвились вместе, а мы все возвращались домой. Так я и узнал историю Марка Александровича и его верной Картошки.
Детство и юность Марка
С ранних лет Марк рос в женском окружении. Его воспитывали мать, бабушка и тётка, окружая вниманием и заботой. Бабушка часто повторяла: «Ты — наша опора, когда вырастешь, будешь нас защищать». Мальчик серьёзно кивал и говорил, что для него они — самые дорогие сокровища.
Отца Марк не знал. Вначале он ждал встречи с ним, верил, что однажды она состоится. Но, когда узнал правду — что у отца была другая семья, и они с матерью не вписывались в его жизнь, — обиды не держал. Просто сделал для себя вывод: он никогда не женится.
Мать пыталась урезонить сына, уверяя, что время всё изменит, но Марк был непреклонен. Несмотря на обаяние и симпатичную внешность, он не искал серьёзных отношений. Вокруг всегда было немало девушек — умницы, красавицы, весельчаки. Но ни одна не задерживалась в его сердце.
— Мам, не жди свадьбы, — говорил он, когда мать пыталась убедить его, что пора остепениться.
Взрослая жизнь и карьера
Годы шли. Марк построил успешную карьеру, к тридцати семи годам руководил крупной компанией. Жениться он так и не собирался, и однажды понял, что жизнь потеряла вкус. Несмотря на успех и женщин вокруг, душу разъедала пустота.
И вот однажды в парке из кустов на него выскочила маленькая лохматая собачка, звонко лая и виляя хвостиком. Так он познакомился с Лилей — девушкой с зелёными глазами и рыжими локонами. Лиля показалась Марку существом из другого мира — чистой, доброй и наивной. Она рассказала, что нашла Картошку возле мусорных баков, когда та грызла картофелину. Так и появилось это смешное имя.
Постепенно Марк увлёкся девушкой, почувствовав себя подростком, впервые влюблённым. Но внутренне он всё равно оставался осторожным — слишком хорошо знал, как быстро ему всё надоедает.
Разрыв
Судьбоносной стала корпоративная вечеринка. Там Марка увлекла Светлана из отдела маркетинга. Ночь прошла в пьяном тумане, а утром Лиля так и не дождалась его звонка. Попытки оправдаться не помогли. Девушка с холодным взглядом отвернулась от него, и Марк, обиженно вспылив, решил вычеркнуть её из своей жизни.
Но уже через месяц понял, что не может забыть Лилю. Мысли о ней не покидали его, и он ловил себя на том, что ревнует даже к собственной фантазии.
По делам он уехал в Англию на год, но воспоминания о Лиле преследовали его и там. Вернувшись, он сразу поехал к её дому, но там уже жили другие люди. Тогда Марк направился в приют для животных, где Лиля помогала.
Трагедия
В приюте ему сообщили страшное: Лилия умерла от онкологии месяц назад. Марк был потрясён. Ему показалось, что земля ушла из-под ног.
Но там же он узнал: Картошка осталась в приюте. Услышав своё имя, собачка подняла голову и вдруг узнала его. Её взгляд оживился, хвост радостно замахал.
— Картошка! Это я! — шептал Марк, едва сдерживая слёзы. Помнишь меня?
В тот момент он понял: теперь эта собачка — его единственная связь с Лилей, с тем светлым чувством, которое он так не сумел сберечь.
— Вы первый человек, кого она встретила с такой радостью, — с удивлением произнесла девушка.
— С того дня мы неразлучны. Картошка стала для меня не только товарищем, но и напоминанием о том, сколь многое я упустил, — тяжело выдохнул Марк Александрович, подводя итог своей истории.
Женщины, с которой он смог бы построить семью, он так и не встретил. Но Марк держался, не показывая боли.
— Это заслуженное возмездие, — говорил он обычно.
Я возвращался домой вместе с Рексом, ощущая странное беспокойство. Дверь мне открыла жена, с которой мы были вместе ещё со времён университета. Я крепко обнял её и поцеловал.
— Что-то произошло? — спросила она настороженно, внимательно глядя мне в глаза.
— Нет, просто я невероятно счастлив, что рядом со мной именно ты, — ответил я едва слышно.
Она рассмеялась и прижалась ко мне всем телом…
Я никогда не позволял себе осуждать Марка. Да и какое право имею судить чужую судьбу? Но с тех пор я стал ещё сильнее дорожить тем хрупким счастьем, которое досталось мне.
