Мужчина обнаружил крошечного крысенка прямо у своего порога. Дом, куда он только недавно вернулся, был огромным, старым, доставшимся ему по наследству. Трёхэтажный особняк, в котором жили поколения его предков, а он сам всегда чувствовал себя чужим.
С родителями у него отношения не складывались. Слишком вольный, упрямый характер мешал вписаться в их ожидания. Он отказался идти работать в семейную компанию и, окончив университет, выбрал путь хирурга в городской больнице. За это его фактически изгнали, и связь с семьей была прервана.
Когда родители вышли на пенсию, они отправились в кругосветное путешествие. Но их яхта бесследно исчезла. И лишь спустя время адвокат зачитал завещание: отцу оказалось угодно оставить сыну дом и внушительные накопления.
Вернувшись в особняк своего детства, мужчина взял отпуск. Всё здесь дышало воспоминаниями, и эти воспоминания были слишком противоречивыми. И вот именно в этот момент у порога он увидел маленького серого зверька, старательно умывавшегося лапками. Тот остановился, поднял на него свои бусинки-глазки и даже встал на задние лапки, протянув передние, словно в просьбе.
Эдди (так звали мужчину) наклонился и осторожно поднял его. Войдя вместе в скрипучие двери, он понял: тишина огромного дома больше не пугает. Теплое, живое существо в его ладони принесло в пространство жизнь и уют.
С этим малышом Эдди впервые за долгое время спокойно уснул. Даже когда рука затекала, он не решался тревожить крысенка, уютно спящего в его ладони.
Со временем зверёк вырос в настоящего гиганта — почти с кошку. Эдди кормил его лучшими кусками, и тот становился всё больше и умнее. Постепенно крыса перестал быть просто животным — он будто превратился в маленького серого человечка, понимавшего хозяина без слов. Они проводили вместе дни и ночи, и Эдди верил: это его верный друг. Но он ошибался.
Пока человек спал, крыса проверял его сон, а затем незаметно спускался в отверстие под раковиной. Там его ждала семья — три крысиные самки. С годами он стал вожаком целого клана, строго контролируя его численность, чтобы оставаться в тени. Ночами они уходили в набеги на отдаленные фермы, и всё шло под его руководством.
Сменилось не одно поколение его потомков, а вожак оставался крепким и неутомимым. Но годы брали своё. Эдди тяжело переживал старение любимца, ведь крыса был для него настоящим другом. И тот отвечал взаимностью — считал человека своей семьей. Наступил момент, когда Крыс (так он его называл) понял: его время подходит к концу. Но уходить он не хотел. Он решил умереть рядом с Эдди.
В ту ночь он забрался на кровать и улёгся рядом. Хозяин, как всегда, протянул ладонь, и Крыс собирался лечь на неё в последний раз… Но вдруг ощутил запах — не свой, чужой. Запах опасности.
В темноте комнаты мелькнули десятки глаз. Огромная черная паучиха кралась прямо к спящему Эдди. Она пришла с далекого корабля, прибывшего из Бразилии. И теперь выбрала дом Эдди местом для гнезда. Но для этого ей нужно избавиться от человека.
Крыс почувствовал: бой неизбежен. Его самки, понимая всё без слов, приготовились атаковать вместе с ним. Он собрал остатки сил и прыгнул, обнажив свои клыки. Паучиха бросилась навстречу. В этот миг и самки обрушились на врага с трёх сторон.
Битва была отчаянной. Крыс успел вцепиться, но яд быстро сковал его тело. Силы уходили. И всё, о чём он мечтал в последние секунды, — дотянуться до ладони любимого человека. Три самки помогли ему подняться и улечься в знакомую теплую руку. Там, в тишине и покое, он закрыл глаза навсегда.
Наутро Эдди, убитый горем, похоронил Крыса под старым дубом во дворе. Он вырезал табличку с надписью: «Мой любимый Крыс. Я всегда буду помнить и скучать».
Возвращаясь в дом, он увидел у порога крошечного крысенка. Тот поднял лапки к нему, точно так же, как когда-то его первый друг. Эдди упал на колени, поднял малыша и прижал к себе.
— Крыс… Ты вернулся! — сказал он сквозь слёзы.
А из-под крыльца на него смотрели три пары глаз. Самки сделали свой выбор.
Так завершилась история Эдди и Крыса — странная, трогательная, полная боли и верности.
