Наташа задержалась на работе дольше обычного. Когда она наконец добралась домой, за окном уже царил тёмный зимний вечер. Снег медленно кружился в свете фонарей, ложась пушистыми хлопьями на землю. День был тяжёлым и изнурительным — заканчивали важный проект.
Быстро справившись с домашними мелочами, она подошла к окну своей квартиры на втором этаже. Некоторое время стояла неподвижно, любуясь, как деревья обрастают белыми шапками, словно в сказке. Наташа всегда любила зиму и эти тихие вечера, когда небо осыпает землю мягкими снежинками, похожими на крошечные парашютики.
— Ну вот и декабрь… Впереди праздники, долгожданные каникулы, поездки… Красота, — мечтательно подумала она, улыбнувшись своим мыслям.
Муж уже давно спал. Олег вставал очень рано, его утро начиналось задолго до Наташиного. Погасив свет, она тоже улеглась, надеясь выспаться перед очередным напряжённым днём.
Но сон оказался недолгим: вдруг за окном раздался резкий звук сигнализации её машины. Наташа, полусонная, взяла брелок, подошла к окну. Машина стояла на месте, вокруг никого, только снег да припаркованные автомобили. Она выключила сигнализацию и, немного подождав, вернулась в постель. Но вскоре тревога сработала снова.
На этот раз встревоженная женщина быстро накинула халат, куртку, взяла телефон и спустилась во двор. Никого поблизости не было, зато на снегу виднелись странные следы, похожие на бороздку со следами лап. Они вели под машину.
В этот момент ей позвонил Олег, выглянувший в окно.
— Наташа, что случилось? Остановись, я сейчас выйду! — сказал он, торопливо одеваясь.
Через несколько минут муж был рядом. Осмотрев следы и заглянув под машину с фонариком, он заметил блеснувшие в темноте глаза.
— Там кто-то есть. Похоже, зверёк. Двигатель тёплый — он там прячется. Подожди, я схожу за перчатками. Надо его вытащить, иначе ночи нам не будет, — сказал Олег и поспешил домой.
Сначала он пытался выманить «гостя» кусочком печёнки, но тот только шевелился, оставаясь под машиной. Тогда Наташа, уже тепло одетая, решила помочь. Она присела в снегу, протянула руку с угощением и ласково зашептала:
— Ну иди же, маленький, не бойся…
Вскоре стало ясно, что под машиной прячется собака. Тихонько скуля, она медленно подползала к руке женщины. И вот, наконец, показалась наружу — вся мокрая, лохматая, дрожащая от холода.
Маленький бородатый пёс был похож на болонку, только крупнее. Вид у него был жалкий: длинная грязная шерсть сбилась в колтуны, закрывая глаза и лапы. Наташа, не обращая внимания на протесты мужа, решительно подняла его на руки. В больших испуганных глазах читалась мольба. Это был настоящий бездомыш.
— Наташа, ты что творишь? У нас ни времени, ни возможности. Мы ведь на Рождество в Финляндию едем — всё оплачено! — пытался урезонить её Олег.
— Ты знаешь, что я всю жизнь мечтала о собаке. И теперь я его не брошу, — твёрдо ответила она.
Так у них появился Тошка — молодой, жизнерадостный пёсик. После груминга и вкусного ужина он быстро превратился из несчастного бродяги в домашнего любимца. Наташа с гордостью выгуливала его в новом красном ошейнике. Пёс оказался умным и воспитанным: знал команды, умел вставать «зайчиком», давал лапы, а гулять предпочитал только рядом с хозяевами.
Время отпуска приближалось. Оставить Тошку было не с кем, и Наташа оформила ему паспорт, купила амуницию. Так маленький дворняжка стал международным туристом.
Поезд до Хельсинки быстро увозил семью в путешествие. В купе все были счастливы: Олег и Наташа — от начала каникул, Тошка — от того, что был рядом с любимыми людьми. Почти всю дорогу он дремал на полке, уткнувшись в хозяйку.
В Хельсинки они заселились в уютный отель, накормили пса и отправились гулять. Город сиял огнями, улицы были полны запахов и звуков. Для Тошки всё это было в новинку, и он одновременно радовался и пугался.
Праздники пролетели весело и незаметно. Экскурсии, ярмарки, долгие прогулки, ужины в ресторанах — воспоминания были яркими и тёплыми. Но в последний вечер случилась беда.
Возвращаясь в парк, они встретили полицейских верхом на лошадях. Одна из лошадей резко всхрапнула и заржала. Тошка, никогда не видевший таких огромных животных, в панике рванул вперёд. В руке Наташи остался лишь расстёгнутый ошейник с адресником.
Они искали его до глубокой ночи, обошли все улицы поблизости.
— Это я виновата… Не взяла его на руки… Не надела шлейку… — рыдала Наташа.
Олег пытался убедить её вернуться: билеты, работа, деньги, визы.
— Пойми, Наташа, мы должны уехать. Нельзя остаться. Я куплю тебе другую собаку, — настаивал он.
— Нет! — упрямо сказала она. — Я останусь и найду Тошку. Мне не нужна «другая».
И, надев куртку, Наташа снова вышла в холодный вечер искать своего пса, не желая сдаваться.
Наташа решительно направилась к выходу, а растерянный Олег, тяжело вздохнув, пошёл за ней следом.
На стойке ресепшн уже дежурила другая сотрудница — молодая девушка по имени Людмила, тоже русская. Увидев Наташу с заплаканным лицом, она сразу насторожилась и мягко спросила, что произошло.
Наташа не смогла вымолвить ни слова — её душили слёзы и усталость. За неё объяснял всё Олег. Людмила слушала внимательно, иногда уточняла детали, кивая и листая толстый справочник телефонов.
— Нужно срочно звонить в приюты, — сказала она уверенно. — В Финляндии бродячих собак на улицах не бывает, всех отвозят в центры содержания.
Она начала обзванивать один приют за другим, быстро переключаясь с номера на номер. Наташа, затаив дыхание, смотрела на Людмилу, ловя каждое её слово, пытаясь угадать хоть малейший намёк на хорошие новости.
И вдруг голос дежурной изменился, стал оживлённым:
— Кажется, есть совпадение! Поступила собака, очень похожая по описанию. Привезли её вчера около одиннадцати вечера. Но приют находится примерно в семидесяти километрах отсюда. А ваш поезд уходит через четыре часа. Может, вы не успеете…
Решение приняли мгновенно. Наташа едет в приют, а Олег берёт вещи и ждёт её на вокзале. Обнявшись напоследок, они поспешили к такси. Наташа, тихо перекрестившись, села в машину. Машина мчалась по почти пустой трассе, а сама она всё повторяла про себя, как заклинание:
— Только бы это оказался он… Пусть даже я опоздаю на поезд… Только бы найти его…
Через час Наташа уже входила в здание приюта. На входе она заплатила 10 евро и сразу попросила показать собаку. Сотрудница провела её в комнату, где в небольшой клетке с приоткрытой дверцей сидел взъерошенный пёс.
У Наташи заколотилось сердце.
— Тошка!!! — выкрикнула она.
И в ту же секунду пёсик сорвался с места и, пронзительно визжа, бросился в её объятия. Он дрожал, целовал хозяйку мокрым носом и не переставал тоненько скулить, словно боялся снова её потерять.
Дальнейшее Наташа вспоминала смутно. Ей давали бумаги, что-то объясняли, просили подписать документы и показать ошейник с адресником. Она всё делала машинально, не разжимая рук и прижимая к себе своё маленькое чудо.
На выходе к ним подошла пожилая сотрудница приюта, на лице которой впервые появилась улыбка. Она игриво погрозила псу пальцем и, стараясь произнести по-русски, сказала:
— Не ша-ли, Тош-ка!
С этого момента Тошка не отходил от Наташи ни на шаг. В такси, в поезде, снова в такси — он всё время сидел у неё на руках, доверчиво прижимаясь всем телом.
— Я никогда больше тебя не оставлю, слышишь? — шептала Наташа, уткнувшись лицом в его шерсть, которая теперь пахла чистотой и дезинфицирующими средствами финского приюта.
Только вернувшись домой, он впервые сам спрыгнул с её колен, побежал на кухню и жадно припал к миске с водой.
Прошло время. Наташа и Олег построили в пригороде просторный дом. Теперь там царят уют и радость. Саша, собаки и их хозяйка живут счастливо, а Тошка, когда-то найденный под машиной и потерянный в чужой стране, уже давно стал полноправным членом семьи, без которого невозможно представить их жизнь.
