Весна выдалась ранней, и тёплая погода ещё больше поднимала настроение семейной паре, решившей с утра выбраться из душного мегаполиса. Солнце сияло ярко, мартовское небо наконец очистилось от серых туч, асфальт подсох, и дорога в этот раз оказалась свободной от утомительных пробок.
Дети у них давно выросли, разъехались по своим семьям и карьерам в далёкие страны. Иногда навещали родителей, привозя внучку или внука в просторную, но уже пустующую квартиру. Всё чаще возникала мысль о том, чтобы обзавестись домиком для души и отдыха. И случай подарил им такую возможность: через знакомых друзей они узнали о продаже загородного дома престарелой столичной художницей. Именно то, о чём они мечтали — недалеко от города, с удобствами и большим ухоженным участком, в конце которого раскинулся пруд.
Бригада рабочих сделала все нужные ремонтные работы в срок и на совесть. Лето уже обещало уютные вечера в маленьком подмосковном городке. Для Алексея и Светланы, уставших от ритма большого города, это стало настоящим счастьем.
Добравшись без трудностей, они наскоро перекусили и отправились прогуляться по саду. Но не успели пройти и пары шагов, как услышали протяжные, жалобные вопли, доносящиеся со стороны пруда. Подойдя ближе, они заметили на старой иве крупного кота.
— Вот так встреча. Чей он? — удивилась Светлана.
Оказалось, это не случайный гость, а давний «обитатель» участка. Зимой он прятался под старой, неотапливаемой баней соседа, которую тот переделал в курятник, или находил укрытие под верандой дома прежней хозяйки. Летом же кот жил в норе под ивой у пруда. Ел всё, что удавалось достать: остатки еды у кур, пойманную мелочь, или то, что удавалось украсть. Главным правилом его жизни было оставаться незаметным, ведь только так можно выжить.
Однако сильный голод сломал привычный уклад. Прежде он питался остатками в курятнике, но недавно проход туда заделали. Снег таял, еды не было, и измотанный голодом кот решился выйти из своего укрытия. Он забрался на дерево и истошно кричал, то обращаясь к дому, то запрокидывая морду к небу, словно взывал о помощи.
Светлана поспешила домой и вернулась с котлетой.
— Кис-кис-кис, — позвала она.
Кот уловил запах еды и спустился к стволу. Он шатался, дрожал и не сводил глаз с её руки. Перед ними стояло истощённое животное: худое, с клочьями свалявшейся шерсти, изодранным носом и отмороженными ушами. Его вид поразил супругов до глубины души.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего кот, собрав остатки сил, резко прыгнул и выбил котлету из руки женщины. Схватив добычу, он, еле передвигая лапы, скрылся. На её ладони осталась глубокая царапина.
Супруги вернулись домой, обработали рану и наложили повязку. Им было жаль бедолагу. Светлана собрала в старую кастрюлю продукты — котлеты, сыр, творог — и вместе с мужем отнесла к иве. Вечером они увидели, что еда почти исчезла. На следующий день они купили пакет качественного кошачьего корма, чтобы хватило хотя бы до их следующих выходных. Кота уже стали звать Васькой.
С тех пор, приезжая, они первым делом слышали басовитое «приветствие» Васьки, который точно знал время их возвращения. Долго кот не доверял людям, но постепенно всё изменилось. Светлана надевала толстые вязаные перчатки и осторожно гладила его, убирая свалявшиеся колтуны. Васька урчал громко, будто маленький трактор, и с удовольствием позволял ухаживать за собой.
Постепенно у него начала отрастать новая шерсть, затянулись раны, очистился нос. Сытное питание сделало своё дело — он поправился, окреп, стал важным хозяином территории. Его походка обрела уверенность, хвост поднялся трубой и начал пушиться. Васька обходил участок как настоящий страж, готовый мгновенно выгнать любого незваного гостя.
Когда-то никому не нужный и дикий кот превратился в настоящего Василия — уверенного, сильного и благодарного за добро.
Соседом по дачному участку оказался невысокий, трудно определимого возраста мужчина. Замкнутый, мрачный и одинокий, он всегда выглядел недовольным и не удостаивал новых соседей даже коротким ответом на приветствие. В его взгляде сквозила скрытая враждебность, а тихое бурчание под нос только подтверждало неприязнь. Алексей и Светлана быстро решили, что это законченный чудак, и перестали обращать на него внимание.
Тем временем супруги не переставали радоваться тому, как быстро преображался их подобранный кот. Васька оказался смышленым и благодарным, и за короткое время они всей душой привязались к нему. Теперь, собираясь на дачу, они обязательно брали не только продукты и вещи для себя, но и всё необходимое для своего нового друга: корм, витамины, лекарства, антиблошиные ошейники.
Приближалось лето. Кот постепенно осваивался, привыкал к заботе и вниманию. Всё складывалось как нельзя лучше, если не одно «но»: у Васьки было правило, которое он никогда не нарушал. Он заходил на веранду и оставался рядом с людьми только тогда, когда дверь оставалась открытой. Стоило её закрыть — кот начинал метаться, царапаться и истошно кричать. Попытка заманить его в дом лакомством — куском говяжьего языка — провалилась. Успев стащить кусок, Васька вдруг впал в панику, рванулся наверх, ломая всё на своём пути, и с жутким криком бросался на окна. После этого экспериментов больше не предпринимали, просто оставляли дверь открытой, надеясь, что однажды кот сам решит переступить порог.
Всё изменилось во время долгожданного отпуска. Супруги приехали на дачу пораньше и наслаждались тишиной, сидя с книгами на веранде. Васька сытый и довольный ушёл бродить по саду. Но вдруг тишину разорвал страшный, полный боли крик. Муж с женой бросились к пруду и увидели жуткую картину: их сосед стоял у воды с лопатой и тянул в сторону пруда лесочную сеть, в которой отчаянно бился кот. На лице соседа застыла злобная ухмылка.
— Попался, бродяга! Сейчас ты у меня поплаваешь! — шипел он, наслаждаясь мучениями животного.
Алексей не выдержал: выхватил у него лопату и отшвырнул её в сторону. Не ожидавший увидеть соседей в будний день, тот на миг опешил, но злоба пересилила.
— Этот бродяга цыплят таскает! — закричал он, отводя взгляд. — Ничей он, и конец ему всё равно!
Алексей побледнел, схватил мелкого мужичонку за грудки и рывком поднял его почти до уровня своих глаз.
— Это МОЙ кот! — громко отчеканил он. — Попробуешь ещё раз к нему сунуться — сам в пруду останешься!
Он резко оттолкнул соседа, и тот, не удержавшись, с плеском рухнул в воду. На шум выбежала соседка с другого участка и громко заявила, что этот человек врёт: цыплят у всех ворует ястреб, а вот кошек он действительно губит, и не одну. Женщина пообещала пожаловаться участковому.
Промокший сосед, проклиная всё на свете, перелез через забор и скрылся. Алексей же вместе с плачущей Светланой поспешил домой, неся в руках сетку с полумёртвым котом. На веранде они разрезали её, освободили Ваську. Он едва дышал, лапы не держали, и только огромная воля к жизни удерживала его от конца.
Весь отпуск супруги посвятили лечению и восстановлению кота. Он медленно, но верно приходил в себя. С этого момента Васька изменился: он наконец-то решился жить в доме и выходил лишь для прогулок или сопровождения хозяев.
Когда пришло время возвращаться в город, кот спокойно устроился в мягкой переноске и поехал вместе с ними. В городской квартире он быстро освоился, принял новые правила и с удовольствием ездил обратно на дачу, теперь уже как полноправный член семьи. Сидя на переднем сиденье рядом со Светланой, он гордо смотрел в окно.
Теперь, приезжая, супруги замечали, что сосед старается держаться тише воды, ниже травы. А Васька, распушив хвост трубой, важно прохаживался по двору, словно говоря всем вокруг: «Здесь мой дом и мои люди». Он благодарно смотрел на своих спасителей и охранял участок, как настоящий хозяин.
Этот кот, переживший голод, побои и предательство, нашёл наконец свой угол и тех, кто поверил в него. А вместе с этим он обрёл то, что когда-то казалось ему недосягаемым — дом, любовь и счастье.
