История, о которой пойдёт речь, случилась давным-давно, ещё в середине прошлого века. Человек, поделившийся ею, сейчас сам уже глубокий старик, а тогда был совсем молодым. Главным же героем рассказа стал его дед, проживавший в глухой деревушке за Уралом.
Дед Митя и баба Вера
Дед Митя слыл человеком строгим, но при этом справедливым. С супругой Верой они жили на редкость дружно — душа в душу.
— А всё потому что… — любил повторять дед после рюмки самогона, — как только увидел Верку, так и понял: моя на всю жизнь! Сразу и навсегда! Вот она какая — любовь настоящая!
Баба Вера при этом всегда улыбалась своей светлой, солнечной улыбкой, от которой в избе становилось теплее и радостнее. Ради одной её улыбки многие бы головы потеряли, но выбор она сделала в пользу Мити.
— Как это объяснить? — говорила она дочке. — Да никак. Сердце подсказало, что это и есть та самая любовь.
Дети давно выросли, внуки тоже подрастали. В основном старики жили вдвоём, и каждый приезд близких становился для них настоящим праздником. Чаще всех наведывалась дочь с сыновьями, Петей и Алёшей. Муж её погиб на войне, и одной тащить двоих мальчишек было тяжело. Вот она и привозила их летом в деревню.
— Оставляй, — говорил дед Митя, — прокормим. У нас и огород, и лес, и рыбалка. Не пропадём.
Новая собака
У стариков жили только кошка и престарелый пёс Бобик, который уже не играл и предпочитал отдых. Поэтому мальчишки обрадовались, когда во дворе увидели крупную незнакомую собаку.
— Какая собака! Откуда она? Как зовут? — засыпали они вопросами.
— Да кто ж её знает, — буркнул дед. — Весной увязалась за мной из леса. Сколько я её ни гнал, всё сидела у калитки. Ну а бабка пожалела, подкармливать стала. Так и осталась.
— Пусть живёт, — улыбалась Вера. — Бобик старый уже, а Найда молодая, ребятам будет друг и защитник. И двор сторожит.
— Да её вид одного чего стоит, — ворчал дед. — Люди шарахаются, точно от овчарки. Не прокормить такую коняку!
Но мальчишки были счастливы — смех и лай раздавались во дворе всё лето.
Найда и её тайны
Найда, хоть и выглядела просто большой дворнягой, действительно выделялась среди местных собак. Стоячие уши и окраска намекали на примесь породистой крови.
Она повсюду бегала за детьми: и в лес, и на реку, и во дворе. Но однажды на прогулке вдруг сорвалась и скрылась в лесу. Ни на зов, ни на поиски не вернулась.
— Загуляла твоя Найда, — уверенно сказал дед. — Жди к осени приплода.
И оказался прав. Через несколько дней собака вернулась грязная, измождённая, но довольная. А к осени действительно ощенилась.
Щенки с волчьей кровью
Шесть крепких щенков быстро стали любимцами всей деревни. Но дед Митя, наблюдая за ними, нахмурился: повадки у малышей были явно не собачьи.
— Волчья кровь в них, — пробормотал он.
— Ну и что? — возражала Вера. — Здоровые, сильные, хвостами машут, играют. Обычные щенки.
Но старый охотник знал своё: такие псы могут вырасти в опасных зверей.
Когда пришло время пристроить малышей, соседи отказались брать «волчьё». Тогда дед отвёз помёт на птичий рынок. Щенков охотно покупали, а один худощавый мужик сразу понял их происхождение.
— Волкособы? — спросил он. — Заберу всех оптом.
Дед продал. А тот дал ему адрес и добавил:
— Волки в любви верные. Если уж выбрали пару, то на всю жизнь.
Слова эти запомнились старику надолго.
Любовь сквозь преграды
С тех пор Найда щенилась почти каждый год. И никакие цепи не могли удержать её от побегов в лес. Там её ждал серый волк. Селяне не раз видели его на опушке.
Вера всегда просила:
— Митя, отпусти её. Она ведь не кобелей ищет, а его. Это любовь.
И дед отпускал.
Щенков каждый раз забирал тот самый мужик из города. Говорил, что отдаёт их только тем, кто умеет обращаться с такими животными.
Последние годы
Время неумолимо шло. Умер старый Бобик, исчезла кошка. Найда постарела, но всё так же рвалась в лес.
Когда умерла баба Вера, её смерть стала тяжёлым ударом и для деда, и для собаки. Найда не отходила от Мити, а волк выл у леса, звал её к себе.
— Нет, — решил дед, — теперь не пущу. Некому возиться с её щенками.
Он запер её в сарае. Всю ночь Найда выла, но дед не сдался. А под утро пошёл проверить.
Дверь сарая была распахнута, цепь звякала, а в полутьме светилась серая шкура волка…
Встреча с волком
Зверь был целиком поглощён ухаживаниями — обнимал Найду лапой, ласково прикусывал ей шею и, кажется, вовсе не замечал, что рядом кто-то стоит. Потому-то и не услышал шагов деда. Но вдруг насторожился, резко обернулся и уставился янтарными глазами прямо в дуло ружья.
Из-за его спины на хозяина смотрела и Найда…
И в тот миг в памяти деда словно ожило лицо Веры, её добрая улыбка и тихие слова:
«Митя, отпусти ты её… У них ведь любовь настоящая…»
Сквозь пелену слёз дед едва различал силуэт зверя. Сердце дрогнуло, руки опустились, и ружьё медленно склонилось вниз.
— Вот же, братец, влип… — глухо проворчал он. — Любовь-то… не поспоришь.
Старик постучал ногой по пустому ведру, и серый силуэт молнией метнулся к забору и растворился в темноте. Митя тяжело вздохнул и направился к сараю отпускать Найду.
— Ладно уж, пусть бежит. А то, гляди, ещё волк прямо по деревне разгуливать начнёт!
Старость и ожидание
Со временем Найда приходила всё реже. Дед Митя заметно сдал, всё меньше интересуясь делами и больше сидя на крыльце.
Дочь и повзрослевшие внуки, Петя и Алёша, уговаривали забрать его в город, но он упрямо качал головой:
— Нет, ребята. Тут Вера моя покоится, куда ж я поеду? Да и Найда вот-вот ощенится, вернётся — а дома никого…
Но в тот раз Найда не пришла. Она осталась в лесу, создав с волком своё логово — настоящую семью в чаще километрах в восьми от деревни.
Петя и Найда
Петя остался рядом с дедом помогать по хозяйству. Но был у него и личный интерес: почти каждый день он уходил в лес с ружьём, надеясь найти Найду.
Месяц поисков — и вдруг удача. На знакомой поляне из зарослей вышла собака. Следом за ней выкатились пятеро щенков.
Петя присел рядом, гладил Найду и рассматривал малышей. Особенно его зацепил один — крепкий, спокойный, с волчьей окраской шерсти.
— Ну что, подруга, вижу, здесь тебе хорошо. Домой ты уже не вернёшься, — сказал он тихо и посмотрел Найде прямо в глаза. — Разрешишь мне забрать твоего сына? Будет память о тебе…
Он осторожно взял щенка, усадил его в рюкзак, ещё раз погладил Найду и поспешил уйти, пока поблизости не появился хозяин леса.
Найда словно всё поняла. Она стояла неподвижно, провожая его долгим внимательным взглядом. Рядом с ней копошились четверо щенков, а из чащи сверкнули настороженные жёлтые глаза волка…
Послесловие
— Так у меня и появился волкособ Дик, — закончил свой рассказ Пётр Иванович, уже седой и мудрый. — И поверьте, умнее существа я в жизни не встречал!
А всё остальное — это уже другая история.
