Елена и Николай прожили в браке почти четырнадцать лет. Для соседей они всегда казались образцовой семьёй, где царили согласие и понимание. Дети от их прежних браков давно выросли, обзавелись собственными семьями и приезжали лишь по большим праздникам.
Основное время супруги проводили вдвоём. Точнее — втроём, ведь вместе с ними жил кот по имени Барсик. И умнее животного трудно было себе представить.
На кухне у окна висел небольшой колокольчик — вроде бы просто для уюта, но для Елены, которая увлекалась Фэн-шуем, он имел особую символику. И вот, если Барсик не получал вовремя свою порцию еды, он запрыгивал на подоконник и начинал звенеть в этот колокольчик, пока хозяева не выполняли его требование.
К сожалению, в последние месяцы отношения между мужем и женой заметно ухудшились. Постоянные мелкие недовольства накапливались, перерастали в ссоры и, в конце концов, в серьёзный разлад. Елена не выдержала и уехала к матери, оставив супруга один на один с котом.
Женщина страдала, плакала, жаловалась матери на жизнь и на мужа, который будто бы стал совсем другим человеком. А Николай тем временем изливал душу Барсику.
— Вот так живёшь, живёшь… а потом раз — и остаёшься один, — сетовал он. — А всё потому, что так и не смогли договориться.
Иногда мужчина прикладывался к бутылке, что коту категорически не нравилось. Барсик будто выбрал сторону хозяйки: стал агрессивен, царапался, кусал руки, если хозяин пытался его приласкать. А вечерами он садился у входной двери и тянул протяжное жалобное мяуканье, иногда даже засыпая на коврике в прихожей.
Прошёл месяц…
В субботнее утро Елену разбудил звонок телефона. На экране высветилось имя мужа. Женщина вздрогнула:
— Лена, Барсик пропал, — виновато произнёс Николай.
— Как пропал?! Ты что, выпустил его на улицу?!
— Да нет… Просто, наверное, он успел выскочить, когда я выходил на работу или сосед заходил за инструментом.
— Ты в своём уме?! Барсик никогда на улицу не ходил. Его же могут обидеть, машина задавит, собаки загрызут! Когда ты его видел последний раз?
— Со вчерашнего вечера.
— Жди меня. Буду через пару часов!
Елена наспех собрала вещи и, едва сев за руль, помчалась по трассе. В голове вспыхивали страшные картины: кот под колёсами, кот на крыше, кот в подвале без выхода.
Влетев в квартиру, она тут же набросилась на мужа:
— Как ты мог?! Даже кота доверить нельзя! Вот найду Барсика — и заберу с собой!
Сначала Елена обыскала всю квартиру: шкафы, ванную, спальню, даже самые невероятные укромные уголки. Муж молча наблюдал, понимая свою вину. Потом они вдвоём обошли все этажи, расспросили соседей, развесили объявления о пропаже. Но результата не было.
Уставшие, они рухнули на диван. Тишина тянулась мучительно. Елена заплакала.
— Леночка, не плачь, — осторожно положил муж руку ей на плечо. — Найдём его, он вернётся.
— Конечно! А он сейчас, бедненький, где-то в страхе, и никто его не приласкает…
Они начали вспоминать, как Барсик появился в доме. Как Николай подарил котёнка, обещая счастливую жизнь. Как вместе лечили его от болезни, сидели ночами у капельницы. И вдруг, среди слёз, они рассмеялись, вспоминая курьёзные проделки питомца. Так душевно они не разговаривали очень давно.
И в этот момент Николай тихо произнёс:
— Прости меня, Лена. Я был невнимателен, забывал о семье, о том, что главное — быть рядом.
Они обнялись, слёзы вновь блеснули на глазах. И вдруг… Над диваном показалась кошачья голова. Барсик!
— Барсик!!! — закричали они в унисон.
Испуганный кот бросился на кухню, вскочил на подоконник и с размаху ударил лапой по колокольчику.
Супруги кинулись следом, включили свет, и всё встало на свои места: кот был дома! Счастью не было предела. Они наперебой насыпали ему корм, наливали воду, гладили, целовали, не давая бедняге толком поесть.
Устав от радости, они втроём уснули на кровати, прижавшись друг к другу.
А утром Николай заметил дыру в диване. Оказалось, Барсик прогрыз себе проход внутрь и все это время скрывался там. Наверное, именно так кот решил примирить своих хозяев.
С того дня жизнь в семье изменилась. Николай уделял больше внимания жене, Елена старалась радовать вкусными блюдами, а Барсик снова стал главным хранителем их домашнего счастья.
