Светлана жила в небольшом посёлке, где все соседи знали друг друга и относились в целом по-доброму. Только один человек вызывал у неё раздражение — Виталий, живший через дом. Он разводил спаниелей, но делал это больше ради денег, чем из любви к животным. Часто выпивал и совсем не заботился о своих питомцах, за что соседи не раз его упрекали.
— Виталька, что у тебя собаки вчера ночью орали? Опять не кормил, небось? — спрашивали соседи.
— Да что им будет? Уже сегодня жрали, теперь молчат, — отмахивался тот, покачиваясь на нетвёрдых ногах и уходя домой.
Однажды Света увидела, как его собака Линда бродит по улице, обнюхивая землю в поисках еды.
— Линдочка, иди ко мне, — позвала она, — я тебя накормлю.
Собака, узнав знакомый голос, радостно подошла и последовала за девушкой. Света поставила перед ней миску с гречкой и мясом, а сама, наблюдая, ахнула — Линда была истощена, шерсть клочьями, глаза тусклые.
— Вот нелюдь, — прошептала она сердито, — больше я тебя ему не отдам.
Через час в дверь громко постучали.
— Эй, хозяйка, у тебя моя беглянка? — донёсся хриплый голос Виталия. — А то я уж думал, сдохла где.
— Как тебе не стыдно? — возмутилась Света. — Больше не увижу, чтобы она к тебе вернулась. Хоть в суд подавай.
— Да зачем? — усмехнулся Виталий. — Стара она уже, не рожает. Только корм переводит.
— Корм, говоришь? Да она у тебя и хлеба-то, небось, не видела! — вспыхнула девушка. — А вторая собака где?
— Пропил, — спокойно ответил он. — Надоело мне с ними возиться. Всё, хватит.
Линда, услышав голос хозяина, спряталась под стол и даже не высовывалась, пока он не ушёл. Тогда Света опустилась рядом, погладила её по голове и тихо сказала:
— Не бойся, милая. Больше я тебя никому не отдам. Ешь, ешь, моя хорошая.
С тех пор Линда осталась у Светы. С каждым днём собака выглядела всё лучше: округлились бока, шерсть стала блестящей, взгляд ожил. Соседи дивились её преображению и хвалили Свету за доброту. Линда спокойно жила во дворе, не доставляла хлопот и во всём слушалась хозяйку.
— Вот видишь, — говорили соседи, — доживёт она теперь у тебя до счастливой старости.
— Она умница, — улыбалась Света. — Душевная собака. В глаза глянет — будто всё понимает. Без меня ни шагу, ходит за мной тенью.
Весной Света заметила, как во двор забежал дворовый кобель и, пролезши через щель в заборе, тут же улизнул обратно.
— Линда, кто это был? — удивилась она. — И почему не залаяла?
Собака виновато махала хвостом. Этот случай быстро забылся, но через пару месяцев Света утром нашла на подстилке Линду с крошечным щенком. Одним-единственным.
— Вот это да! — ахнула она. — Когда же ты успела?
Щенок был копией матери: светлый, с крапинками на мордочке и длинными висячими ушами. Весть о чудесном пополнении разошлась по всему посёлку. Пришёл даже Виталий.
— Эх, Линда, — покачал он головой, — может, зря я тебя списал?
— Не родила бы, если бы у тебя осталась, — отрезала Света. — Случайно всё вышло, какой-то дворняга забежал. Но посмотри — сын на мать похож!
Однако радость длилась недолго. Роды оказались для Линды последними. Она воспитала своего малыша, а через полгода тихо ушла.
— Старость, — сказал Виталий, заглянув к Свете. — Да ещё и родила напоследок, чудо, что дожила.
— Зато хоть последний год у неё был счастливым, — тихо ответила Света, смахивая слёзы. — Любовь и забота её окружали.
— А щенка куда денешь? — спросил Виталий, словно невзначай. — Я бы продал…
— Даже не думай, — перебила его Света. — Грея я оставлю себе. Это её подарок. Она будто знала, что уйдёт, и оставила мне сына.
— Спаниели, — грустно усмехнулся Виталий, — они ведь всё чувствуют. Я, пожалуй, уеду в город, хватит мне с собаками. Работа нашлась, жизнь менять пора.
Света кивнула. Маленький Грей подошёл и положил мордочку ей на колени, заглядывая в глаза с такой доверчивостью, что сердце защемило.
— Да, малыш, теперь я твоя мама, — сказала она, гладя его по шелковистой шерсти. — Мы с тобой всё переживём. Не грусти. Линда смотрит на нас с небес и радуется, что ты со мной.
