Человек стоял напротив существа, которое, по его убеждению, могло быть только ангелом. Он умер совсем недавно — сердце подвело. Ничего необычного, подобное случается со многими, но для каждого это личный конец маленькой вселенной. Поэтому, рассматривая фигуру, похожую на человека с широкими, но будто припорошёнными пылью крыльями, мужчина пытался осознать произошедшее.
— Новоприбывший? — протянул ангел, будто уточняя и утверждая одновременно.
Мужчина что-то промямлил, скорее инстинктивно.
— Понятно, — откликнулся ангел. — Приводи мысли в порядок. Как придёшь в себя — начнём.
— Начнём что? — спросил мужчина, чувствуя нарастающее волнение.
— Как что? — удивился дознаватель. — Процедуру! Нам нужно провести опрос. Анкету заполнить, разобраться, куда тебя дальше направлять. Видишь ли, я не обычный ангел. Моё дело — дознание. Я должен собрать всю информацию: твои грехи, заслуги, ошибки, всё, что связано с тобой.
Мужчина тяжело выдохнул и кивнул, словно соглашаясь с неизбежностью.
Ангел внимательно изучил его лицо и приступил:
— Как часто ты проходил мимо тех, кто нуждался в помощи?
— Часто… очень часто, — признался человек.
— Как часто смеялся над теми, кто казался странным или нелепым?
Мужчина снова вздохнул, будто извиняясь за себя прежнего.
— Слишком часто…
— Как часто ты отворачивался от просящих милостыню и голодных животных?
— Почти всегда, — ответил он, пряча взгляд.
Список провинностей оказался довольно длинным. Они прерывались несколько раз, давая мужчине возможность перевести дух. Затем настало время переходить к хорошим поступкам. Этот свиток оказался коротким — почти пустым.
В конце дознаватель поднял два свитка: один — огромный, словно не имеющий конца; второй — маленький, похожий на листок от блокнота.
— Вид не слишком впечатляющий, — заметил ангел, всматриваясь в мужчину. — Но у меня есть вариант. Я предлагаю его редко — только когда совсем безнадёжно. Это последний шанс, и решать тебе.
Он наклонился к мужчине, приблизив губы к его правому уху.
— Ты своё имя помнишь?
Вопрос был настолько неожиданный, что мужчина напрягся. И внезапно понял: вспомнить имя ему удалось лишь с трудом.
— Отлично! — обрадовался ангел. — Значит, память ещё не стёрлась. Так вот моё предложение: отдай мне своё имя — и ты забудешь всё плохое, что было в земной жизни. Да и часть хорошего тоже. И после этого почти наверняка попадёшь в самое прекрасное место из всех возможных. Не будешь помнить ничего, что может тебя ранить. Ну, так что ты сейчас можешь вспомнить?
Мужчина попытался вызвать в памяти что-то светлое. И хорошего было немало: и тёплые вечера с женой, и разговоры с родителями, и смех дочери… Но из всей этой панорамы упорно всплывало только одно — самое болезненное.
То, как его кот Томочка дождался его с работы, в последний раз взобрался к нему на колени… и умер. И как он плакал, прижимая тёплое, уже уходящее тельце, шепча в любимое пушистое ушко слова любви и обещание, что никогда его не забудет. И значит — Томка будет жить, пока жива память.
— Вот! — радостно воскликнул ангел. — Видишь? Единственное твоё воспоминание — сплошная мука. Значит, я заберу твою боль вместе с воспоминаниями, и всё — всего две записи в книге: твоё имя и имя Томки. Тебе ведь больше не о чем жалеть!
Серый ангел пропел:
— Что в имени тебе твоём?..
Потом снова наклонился:
— Два имени — и ты свободен. Уйдёшь без боли, без груза прошлого, без тягостных строк в книге судьбы.
Он кивнул назад.
Там стояли две огромные двери.
Одна — белая, сияющая ярким, мягким светом. Перед ней — огромный светлый ангел с раскинутыми крыльями.
Вторая — чёрная, поглощающая взгляд. У неё стояло чудовищное создание, на которое невозможно было смотреть.
— Ну что? — серый ангел поднял оба свитка. — Решайся. Ты всё равно скоро забудешь все имена. И останется только боль — она будет преследовать тебя бесконечно.
Мужчина задумался. Он мечтал попасть туда, где, возможно, его ждали мама, отец, бабушка, дед, друзья… и любимые животные. Желание увидеть их было огромным. И плата казалась почти смешной: всего два имени и боль, от которой он так долго не мог избавиться.
Всё так просто: согласиться — и забыть.
Но в тот же момент перед внутренним взором возникло маленькое, мягкое ушко. Томка, слабеющий, но всё равно держащий его руку своими лапками. Его доверие. Его страх. Его последний момент.
Человек взял из рук серокрылого ангела два свитка и направился к мрачной фигуре, стоявшей у тёмной двери. Существо, похожее на демона из кошмара, бросило на него тяжелый взгляд и забрало документы.
— Ты ведь мог отдать своё имя, — произнёс демон, словно укоряя. — Ты всё ещё можешь передумать. Как только перейдёшь порог — возврата не будет. Никакие сожаления уже не помогут.
Он наклонился, приблизив свою жуткую морду к лицу человека. Их взгляды встретились, и мужчине показалось, что внутри головы разорвалась граната — боль была настолько сильной, что казалось, она разорвет его изнутри.
— Нет… — выдохнул человек, едва шевеля губами. — Нет. Я не хочу.
— Как пожелаешь, — прогрохотал демон, будто звук возник прямо в мозгу мужчины. — Раз ты не отказался от своей боли вместе с именем, пусть она и станет твоей вечной ношей.
Он резко распахнул массивную дверь цвета безлунной ночи. Изнутри дохнуло раскалённым жаром, ледяным холодом и дикими криками, которые будто рвали воздух. Глаза мужчины увидели искорёженные тела, и ужас сковал его ноги.
— Проходи, — приказал демон, неожиданно вырастая до человеческого роста. — Иди — это теперь твой удел. Если только… — он замолчал на секунду, — ты не передумаешь и не отдашь мне всего два имени. Тогда я заберу всё, что мучило тебя при жизни, и всё, что станет мучить теперь. Два имени — и свобода от боли.
Мужчина стоял на пороге кошмара лишь мгновение. Потом сделал шаг вперёд.
Крики исчезли. Перед ним раскинулась бесконечная дорога, тянущаяся к горизонту. Он оглянулся — и увидел своего кота Томочку. У того за спиной сияли два крохотных белых крыла.
— Иди. Не бойся, — мягко сказал Томка. — Ты был рядом со мной до последнего, не бросил и не испугался. И теперь я не оставлю тебя. Твой путь долог, а привалы на нём — это встречи с теми, кого ты любил. Это и есть твоё наказание: бесконечно идти вперёд — от встречи к встрече.
Человек улыбнулся и сделал первый шаг. Впереди его ждала вечность — и огромное желание успеть увидеть всех, кого он никогда не переставал помнить.
Мужчина рывком проснулся. Он дрожал, весь мокрый от холодного пота. Убедившись, что жив, он бросился к холодильнику.
Схватив пакет еды и вытащив из кошелька несколько купюр, он вылетел из квартиры.
— Мам, он опять пьяный? — спросила взрослая дочь, наблюдавшая его странные сборы.
— Нет вроде, — ответила жена. — Вчера он и рта не касался спиртного.
А мужчина бежал по улице. Он смотрел людям в глаза и улыбался. Он кормил всех бездомных животных, раздавал деньги нищим, гладил каждого кота, которого видел.
Соседи хохотали ему вслед, называя сумасшедшим. Жена и дочь стыдились его, а по выходным пытались налить ему полный стакан.
Он отказывался.
— Лучше бы ты пил, как раньше, — говорила жена. — Хоть выглядел бы как нормальный человек, а не городская посмешище.
Но мужчина шёл, не реагируя на издёвки. Он знал то, чего не знали они.
Впереди его ждала бесконечная дорога. И времени у него было мало.
Нужно было успеть накормить всех голодных, помочь каждому брошенному существу. Он не тратил силы на объяснения или обиды.
Потому что вечность, дамы и господа, — это куда меньше, чем кажется.
