Иоши принадлежал к людям весьма обеспеченным. Он жил в трёхкомнатных апартаментах в центре Токио, а это в стране восходящего солнца — показатель статуса почти космического уровня. Он занимал должность директора крупной IT-корпорации, и ему полагалась личная машина с водителем.
На семью времени не оставалось совсем, и в итоге он решил обзавестись домашним питомцем. Взял кота в специализированном магазине — других способов в Японии попросту не существует.
Порода у котёнка была необычная, не классифицируемая. Никто толком не мог определить его происхождение, но сотрудники магазина едва сдерживали смех. Крошечный пушистик с мягкой светло-коричневой шерстью и узкими восточными глазами выглядел забавно и очаровательно одновременно.
Когда Иоши впервые прижал котёнка к себе, две продавщицы просто не выдержали: прыснули со смеху, потом долго извинялись, кланялись, но улыбки всё равно не могли скрыть.
Дома Иоши тщательно изучал своего нового друга, и чем дольше смотрел, тем сильнее поражался: этот котёнок удивительным образом напоминал его самого. Похожесть была не внешней буквально — скорее какой-то глубинной, зеркальной. Будто Иоши-сан видел мини-версию себя из другого измерения.
Со временем визиты домой перестали ограничиваться коротким сном. Иоши стал проводить вечера с котом. Коллеги были шокированы, когда серьёзный и сухой начальник с каменным лицом вдруг вытаскивал телефон и с восторгом демонстрировал десятки фотографий своего питомца, при этом впервые за долгое время искренне улыбаясь.
Каждый год ему предоставляли оплаченный компанией отпуск с поездкой в любую страну мира и проживанием в лучших отелях. Иоши никогда этим не пользовался — просто не видел смысла.
Но недавно в новостях он наткнулся на объявление о масштабной выставке кошек в Нью-Йорке. Там принимали всех желающих хозяев.
Токахаси взял отпуск, оформил все документы для перевозки животного и отправился в США. Никаких наград он не искал: у него и так было всё. Он просто хотел показать миру своего необычного кота, которым искренне гордился. Поэтому он покупает дополнительный билет, и они оба летят первым классом: сам бизнесмен и переноска с котом на соседнем кресле.
Стюардессы буквально роятся вокруг него весь полёт, и в итоге добиваются успеха: Иоши достаёт своего любимца, разрешая подержать его на руках. Восторг не утихал — селфи, смех, восхищение. Фотографии моментально попали в интернет, где их тут же прозвали «двумя близнецами».
Добравшись до Нью-Йорка, Иоши заселился в отель, поручил горничной присматривать за переноской и отправился бродить по городу: хотел своими глазами увидеть то, что раньше знал только по телевизору, и заодно проверить местоположение выставочного зала.
Когда он вернулся, его словно ударили током: переноска была пуста. Он вспоминал, что не закрыл её в самолёте как следует — и теперь кот исчез.
Иоши был в отчаянии. Персонал уверял, что ничего не видел. Он пытался обратиться в полицию, но там лишь посмеялись над японцем, потерявшим кота.
А тем временем где-то недалеко царствовал Джо — настоящий уличный боец Нью-Йорка. Настоящий кот-гангстер. Два глаза — в шрамах от когтей конкурентов. Половина хвоста — откушена в драках с собаками. Левое ухо разорвано на две части.
Джо сидел на тротуаре и наблюдал, как посреди огромной 5-й Авеню, между людьми и машинами, спокойно сидит странное светло-коричневое создание. Совершенно растерянное и, видимо, не осознающее, где оно находится.
Джо умеет видеть угрозу мгновенно и всегда бросается в бой — защищать территорию, добычу, порядок улиц. Но сейчас…
Сейчас он почувствовал что-то другое.
Он приблизился к незнакомому созданию и заглянул прямо в его глаза. Редкий кот на улицах Нью-Йорка выдерживал прямой и тяжёлый взгляд Джо — грозы всех подворотен. Но глаза этого светло-коричневого кота были какими-то необычными — вытянутыми и немного косыми.
— Вот это номер… — мысленно пробурчал Джо. — Что ещё за чудо на мою голову?
Но непонятный котик не проявил ни малейшего страха. Напротив — он вдруг шагнул ближе и, мурлыкнув, нежно потерся о Джо.
Джо ошарашенно замер. За свою жизнь он пережил драки, холод и голод, но такого — чтобы кто-то сам искал у него тепла и защиты — не знал никогда.
— Эй, ты… это… что творишь? — растерянно пробормотал Джо. — Что ты делаешь, а?
Он попытался отодвинуться, но непонятный котёнок — а по запаху стало ясно, что это именно кот — не отступал. Он всё плотнее прижимался к Джо, и тот ощутил лёгкую дрожь маленького тела и тихий запах тревоги. Такой знакомый запах… запах страха и одиночества.
— Откуда ты взялся? — спросил Джо вслух. И тут светло-коричневый кот издал серию звуков — не мяуканье, а что-то, похожее на речь. И Джо вдруг вспомнил: он уже слышал подобные интонации в телепередачах, идущих по большому экрану на перекрёстке.
— Ага… — произнёс Джо. — Так вот оно что. Да ты, похоже, японец. Опять завезли непонятно кого! Ни «мяу» нормального, ни языка человеческого!
Маленький кот не обиделся — наоборот, стал выразительно наклонять голову и слегка кланяться.
— Всё ясно, всё ясно… — проворчал Джо. — Заблудился, бедолага. Ну ладно. Пойдём. Пойдём, малыш. Замерзнешь здесь… покормлю тебя.
Они двинулись вдоль 5-й Авеню, и при виде грозного серого хищника с половиной хвоста другие коты и даже собаки торопливо исчезали в переулках.
Ночью, насытившись, светло-коричневый кот прижался к Джо и заснул рядом. Джо — суровый одиночка, привыкший к дракам, ветрам и одиночеству — неожиданно почувствовал тихое, тёплое облегчение. Сам себе он не хотел признаваться в этом, но…
Ему впервые за долгую жизнь было спокойно. И уютно. Он вдруг начал думать о том, что они могли бы жить вдвоём, как настоящие друзья. Но…
А как же человек, который, вероятно, ищет своего кота сейчас в панике? А малыш во сне тихонько всхлипывает и подергивает лапами. Имеет ли он право удерживать его рядом? Джо не сомкнул глаз до рассвета. Он думал. Взвешивал. Ему было мучительно тяжело от мысли отпустить кота. Но…
Он вспомнил холодные дворы. Жуткие ночи. Сотни опасностей вокруг. И понял, что должен сделать…
Несколько дней Иоши безуспешно бродил по Нью-Йорку, показывая прохожим фотографию на телефоне. Люди смотрели, вздыхали, качали головами. Никто не видел его кота.
Он обратился в благотворительные службы, просил о помощи в поисках. Но всё без толку. И в последний день перед вылетом Иоши-сан отправился всё же на выставку. Он хотел хотя бы посмотреть на то, ради чего прилетел через океан. Хотел понять — зачем оказался в этом сером, шумном и неприветливом мегаполисе, где потерял единственную радость.
Поднявшись по высоким ступеням к входу, он уже собирался пройти внутрь, когда…
На периферии взгляда мелькнул знакомый силуэт. Снизу, у начала лестницы. Он замер. Сердце ударило так, что в ушах зазвенело. Он боялся повернуться, боялся разочарования…
Но вдруг знакомое «мяу» словно выстрелило ему в спину! Иоши сорвался вниз, как будто за плечами у него выросли крылья.
На нижней ступеньке сидел его светло-коричневый кот, рядом — громадный серый уличный боец с множеством шрамов.
Иоши схватил своего потеряшку, прижал, гладил его спутанную шерсть, пахнущую асфальтом, мусором и чужими лапами. Он вдыхал знакомый запах и не мог надышаться счастьем.
Он уже собирался торопиться к такси, но заметил: кот не сводит взгляда с серого гиганта внизу. И тот, угрюмо прищурившись, смотрел на его питомца так, будто прощался.
— Понимаю… — прошептал Иоши. — Это ты его привёл? Ты нашёл его? Ты вернул его мне?
Он опустился на корточки рядом с серым котом:
— Хочешь поехать с нами? В Токио? Я обещаю — там будет тепло. Там будет дом. И ты больше никогда не будешь один.
И тогда Джо, помедлив, шагнул к нему и потерся о его руку.
Иоши поднял обоих котов, и на секунду обернувшись на выставочный зал, прыгнул в такси. Но мельком он успел заметить: Нью-Йорк — вовсе не угрюмый город. Он живой, светлый, музыкальный. Рядом играл маленький джазовый ансамбль, о котором он раньше даже не замечал.
В самолёте в VIP-каюте царил настоящий переполох. Стюардессы собирались вокруг японца с каменным лицом. На соседнем кресле стояли две переноски. Они слушали историю Иоши — кто-то улыбался, кто-то не скрывал слёз.
Чтобы разогнать их, пришлось прийти второму пилоту. Он опустился рядом, попросил выпустить котов из переносок и долго гладил обоих.
Стюардессы тем временем приносили Иоши угощения. Но он уже не мог есть.
Два кота сидели рядом, осторожно изучая людей, протягивающих руки, чтобы их потискать. Джо мурлыкал громче всех, принимая любовь целой авиакомпании как должное. Как выяснилось, ласку он любил не меньше драки.
— И всё равно… — ворчал Джо. — Ну что за народ… ни слова по-нормальному сказать не могут!
Он забрался на колени Иоши, свернулся клубочком и уснул.
А самолёт уже снижался над Токио. Светло-коричневый кот взглянул на своего человека и на нового друга и словно улыбнулся.
Поездка вышла отличная. Но всё-таки дома — лучше.
Теперь он не будет один, пока Иоши на работе.
