Неподалёку от посольства одной огромной страны, которую называли Сангарией, жил мальчик. Страна эта была крупная, благополучная, с развитой экономикой и сильной армией — одним словом, ничем не уступала другим государствам. Жители её в целом были довольны своим правителем — герцогом Сангарии, который ставил интересы людей выше всего остального. Бывает же так, что правитель действительно заботится о своих гражданах — хоть и редко.
У мальчика жил крошечный котёнок по имени Сёпа. Нашёл он его недавно, возле контейнеров с мусором. В его стране подобных мест было очень много — и не только животные, но и люди порой разыскивали там еду. Лемурия так называлась его родина. Денег государству хронически не хватало, а правительские расходы уходили в основном на силовые структуры, которые должны были подавлять малейшее недовольство.
В тот день мальчик решил отправиться на большую свалку в надежде найти что-то, что можно обменять на еду. Дома его ждали две сестрички и больная мама. Отец пропал давным-давно — во время одной из демонстраций. Тогда исчезло множество людей, и никто не знал, что с ними стало. Поэтому мальчику пришлось стать единственным кормильцем семьи. А рядом с ним шагал и Сёпа, который тоже надеялся найти себе что-нибудь съестное.
Но именно в этот момент котёнок уловил невероятно притягательный запах еды, доносящийся со стороны посольства Сангарии. Этот аромат буквально захлестнул малыша: он забыл обо всём и, тихо мяукнув мальчику, устремился в поисках источника запаха. Мальчик же был слишком занят, чтобы обратить внимание на кошачьи намерения, и поэтому Сёпа добрался до высокого забора один.
Как ему удалось проскользнуть между охраной — загадка, но он прошёл и мимо солдат, и между прутьев забора, затем каким-то образом нашёл вход на кухню. Там он уютно устроился, вдыхая божественные запахи, и тихонько урчал. Поварёнок и уборщица пытались выгнать котёнка, но тут на кухню заглянула дочка посла Сангарии, которая пришла за своей любимой выпечкой.
Девочку звали Малина. Увидев худенького, грязного серого малыша, она сразу же взяла его на руки и понесла в комнату, где как раз собралась семья посла.
— Он будет моим! — решительно заявила Малина. — Он голодный!
Мама попыталась было возразить, но глава семьи одним строгим взглядом дал понять, что слово дочки — закон. В посольстве свои порядки, и перечить послу даже супруге не положено. Так котёнок и остался.
Мальчик, которого звали Битан, вскоре понял, что Сёпа исчез. Кажется, он мельком заметил, как тот побежал к посольскому двору, поэтому подошёл к солдатам и попросил вернуть котёнка. В ответ услышал смех, а один из охранников ударил его так резко, что Битан упал на камни мостовой, разбив голову. Несколько местных ребят помогли ему добраться до бесплатной больницы, где его приняли врачи.
Обычно такие случаи проходили незаметно — кого в Лемурии только ни били и ни унижали. Но именно в этот момент больницу обходил министр здравоохранения, которого доктора упрашивали о финансировании и лекарствах. Он скучающе отмахивался, но в охране при нём находился человек, который служил совершенно другому ведомству — министру общей безопасности, самой влиятельной фигуре страны.
И вот этот охранник узнал историю о том, что в посольстве Сангарии якобы удерживают лемурского котёнка и что мальчика, пытавшегося его вернуть, избили. А министр безопасности давно искал предлог, чтобы отличиться. Ему нужны были не очередные аресты, а повод посерьёзнее. И вдруг — такой случай!
Он немедленно отправился к президенту, где изложил ситуацию примерно так:
«Враждебные силы из Сангарии совершили похищение редкостного лемурского кота, практически занесённого в Красную книгу. А отважный мальчик, представитель простого народа, героически пытался спасти национальное достояние».
Президент быстро оценил выгоду подобного «дела»: можно поднять рейтинг перед выборами, отвлечь людей от внутренних проблем и выглядеть защитником интересов страны. Почти тут же к посольству Сангарии направили войска, а посла вызвали на разговор. От Сангарии потребовали немедленно вернуть похищенного «самого ценного кота в стране».
Герцог Сангарии был возмущён подобным обвинением и приказал стянуть войска ближе к границе.
Тем временем Битана одели, помыли, причёсывали вновь и вновь, показывали по телевизору, объявляли героем. Его семью переселили в новый дом с бассейном — не может же истинный патриот существовать в бедности?
В посольстве девочка Малина рыдала и буквально цеплялась за котёнка. Родители убеждали её, что могут начаться серьёзные осложнения в отношениях двух стран, но она слушать ничего не хотела. Посольство пыталось задобрить её подарками, однако ничто не помогало.
И тогда посол решил показать дочь прессе. Он рассчитывал доказать, что котёнок находится в посольстве не против воли.
Для интервью пригласили и Битана. Его заранее инструктировали — что говорить, какой тон использовать, и даже какую эмоцию показывать. Но когда он увидел Малину со своим Сёпой на руках, то заметил, что котёнок прижимается к девочке всеми лапами, и выглядит испуганно, но явно нашёл уют. Она оправдывалась, что не похищала его, а просто спасла.
Битану стало не по себе. Он вдруг почувствовал жалость и к котёнку, и к девочке, хотя наставники намекали на «правильные» слова и соответствующую линию поведения. Он сильно задумался: если он откажется от роли «героя», его семья рискует лишиться всего. А дипломатический конфликт, похоже, начинал угрожать безопасности.
И тогда мальчик придумал хитрый выход. Он попросил разрешения выйти и, выбрав момент, через окно в туалете убежал. Добежав до свалки, он без труда нашёл другого серенького котёнка, почти неотличимого от Сёпы. Спустя несколько минут он уже возвращался в зал, где проходила пресс-конференция.
Когда все журналисты задавали вопросы послу и его дочери, Битан достал второго котёнка и торжественно предложил передать его Малине «в знак дружбы между народами».
В зале моментально раздался восторженный шум, вспыхнули камеры, корреспонденты аплодировали, женщины плакали. Министр общей безопасности скрипел зубами, но конфликт уже был исчерпан — публичный мир отменить нельзя.
Танки и военные части убрали от посольства. Герцог Сангарии пригласил Битана и его семью погостить, а позже мальчик остался жить в Сангарии навсегда. Он окончил пажескую школу при дворе, затем поступил на международные отношения и впоследствии сам стал послом в одном из крупных государств.
Женился он на той самой девочке — дочери сангарского посла. Теперь их дом наполнен животными всех видов. И всё завершилось благополучно.
А Лемурия и Сангария живут мирно… пока что.
Кто знает, может, однажды ещё один необычный котёнок снова почувствует ароматный запах из посольской кухни и решит заглянуть внутрь.
Про людей же говорить не будем — им туда дорога закрыта.
