Мужчина был небольшого роста, сухощавый, почти прозрачный, с глазами, которые будто жили отдельно от остального лица, всегда застывшего в суровом выражении. По натуре он был тихим, медлительным, даже слегка флегматичным.
Но особой пользы ему это не приносило. С работ его выживалo регулярно. И как раз из-за того, что он молчал, держал всё в себе, не спорил и не жаловался ни начальству, ни коллегам. Когда возникала необходимость кого-нибудь сократить или «попросить по собственному», выбор почти всегда падал на него.
Дома он страшно переживал, крутя в голове каждую несправедливость. А устраиваясь на новое место, изо всех сил старался не привязываться ни к людям, ни к коллективу: знал, что, скорее всего, расставание не за горами.
Постепенно он свыкся с ролью козла отпущения. Возможно, именно поэтому жил один: его вечно подавленный вид и тяжёлый взгляд не особо располагали женщин к знакомству. Иногда он выпивал. Не до тяжёлого пьянства, но вполне ощутимо.
Иногда он брал несколько дней за свой счёт и устраивал себе мини-отпуск с алкоголем. В такие моменты ему казалось, что жизнь чудесна, что люди вокруг добры и относятся к нему с теплом. А потом…
Потом он возвращался к станку или в офис, и товарищи снова видели привычное угрюмое лицо.
В один из таких «праздников» он возвращался домой, пошатываясь и спотыкаясь, крепко прижимая к груди пакеты с закуской и бутылками.
Моросил дождь. Не ливень, но вполне настойчивый, так что земля превратилась в вязкую кашу, а трава стала холодной и скользкой. Наверное, именно поэтому, когда он поскользнулся и растянулся на земле, пакеты разлетелись, а он сам быстро протрезвел: лицом он угодил прямо в мокрый пучок травы.
Отфыркиваясь и ругаясь вполголоса, он попытался подняться, но снова шлёпнулся – руки разъехались в грязи. Правая наткнулась на что-то тёплое и живое.
Повернув голову, он с удивлением заметил в серой размытой траве крошечного серого котёнка, которого сначала просто не разглядел. Малыш пытался мяукнуть, но звука почти не было, одни жалкие судорожные движения ротиком.
Тут маленький человек кое-как поднялся, собрал по округе пакеты и аккуратно опустил котёнка в один из них. Дома первым делом вынул находку, растёр старым махровым полотенцем, пока шерсть не стала почти сухой, и уложил его на кровать. Потом сам полез в ванну и принялся готовить себе ужин. За столом он снова перебрал, а ближе к ночи, совершенно забыв о котёнке, рухнул рядом без задних мыслей.
Разбудило его чьё-то дыхание у самого лица. Приоткрыв глаза и пользуясь светом фонарей, пробивавшимся сквозь шторы, он увидел, что к нему прижался маленький серый комочек и тихо сопит. Осторожно обхватив котёнка руками, он притянул его к себе и снова уснул.
Утром всё закрутили дела и заботы. Нужно было в магазин, к ветеринару. В очередях он старался лишний раз не дышать на людей – самому было стыдно за вчерашнее.
Когда он вернулся на работу, коллеги быстро заметили, что с ним что-то произошло. Лицо перестало быть мрачной маской, во взгляде появилось тепло. Он то и дело улыбался своим мыслям. Некоторые начали поддевать его, интересуясь, не завёл ли он себе пассию.
Он отмахивался и шутил. В обеденный перерыв вышел на улицу – покормить дворовых кошек, которые толпились у заднего входа цеха. Начальник, увидев, как тот выносит на улицу пакеты, решил проследить, не выбрасывает ли он мусор мимо контейнеров.
Выйдя следом, он увидел, как маленький тщедушный работяга раздаёт корм тощим облезлым кошкам. Начальник вспылил. Подскочив к стайке кошек, он начал пинать их ботинками и орать, обещая уволить подчинённого, если тот немедленно не прекратит «этот зоопарк».
На крики выгребла вся смена. Рабочие увидели не самую приятную картину: начальник, размахивая руками и перекошенный от злости, пинает животных, а их тихий коллега стоит как вкопанный, широко раскрытыми глазами глядя на происходящее.
Но в тот миг, когда он перевёл взгляд вниз и увидел, как по кошкам прилетают тяжёлые ботинки, что-то в нём лопнуло. Маленький худой мужчина, который всю жизнь терпел, вдруг издал такой истошный, дикий вопль, что начальник от неожиданности оступился и, запнувшись о камень, грохнулся в грязь.
Поднявшись, он собрался продолжить расправу, но…
В эту секунду тихоня рванул к нему и, занеся худую руку, отвесил звонкую пощёчину. Затем сжал кулаки и бросился в драку. Коллеги еле успели его оттащить. Начальник даже не пытался защищаться – он стоял, ошеломлённо хлопая глазами и растирая горящую от удара щёку.
Мужчина решил, что после такого ему здесь не место, и собрался увольняться сам: менять одну работу на другую он привык. Но…
На следующий день ему позвонили из приёмной генерального и попросили зайти в отдел кадров. Он ждал расчёта, а вышло иначе.
Начальник кадров, слегка его пожурив, сказал, что руководство всё понимает и в целом даже поддерживает. Просто, мол, не стоило доводить до скандала, вопрос можно было решить тише.
А затем предложил остаться в компании, да ещё и с повышением: стать начальником участка и, соответственно, получать больше. Ошарашенный, он вернулся в цех, где его встретили громкими аплодисментами.
Цеховой начальник, понятно, к нему не подошёл. Но это его уже мало занимало: он никак не мог взять в толк, почему его не только не выгнали, а наоборот, наградили. И тут в обед одну из женщин прорвало – она отвела его в сторонку и всё рассказала.
Выяснилось, что кто-то снял всю сцену на телефон и почти сразу выложил в интернет. Видео набрало тысячи просмотров, а комментарии…
Комментарии были такими, что реакция руководства стала вполне объяснимой. На заводе он превратился в местную знаменитость.
Мужчина, который не побоялся дать пощёчину начальнику за пинок в сторону кота. Согласитесь, поступок не из рядовых.
Его стали знакомить с разными женщинами, многие смотрели на него с явным интересом. И довольно скоро в его маленькой квартирке…
Поселилась женщина.
Котёнок принял её без малейших возражений. Ему самому не хватало ласки и заботы, так что он охотно позволил ей гладить себя и устраиваться рядом. В доме стало по-доброму шумно и светло.
К чему я всё это рассказываю? Даже не знаю. Просто вдруг вспомнилось, подвернулось к слову. Может, ни к чему. А может…
О том, что и у маленького человека может быть огромное сердце. И размер этого сердца, как и глубина души, никак не связаны с ростом или весом.
А от чего зависят – каждый пусть решит сам.
