Он трудился инженером-строителем в крупной компании, которая занималась проектированием и возведением домов и роскошных вилл для очень обеспеченных клиентов. Индивидуальные проекты, объекты по всему миру — от жарких стран до суровых северных широт. Командировки следовали одна за другой, чемодан почти не успевал остыть от предыдущей поездки. Возможно, именно эта бесконечная кочевая жизнь и стала причиной того, что семейное счастье у него так и не удержалось.
Однажды жена устала слушать одни и те же обещания о том, что «скоро всё наладится», что он начнет больше бывать дома, станет чаще видеть их маленькую дочку, проводить с ними выходные. В какой-то момент она просто сложила свои вещи, аккуратно оставила на столе подписанные бумаги о разводе и… исчезла, не оставив ни обратного адреса, ни пояснений. Он переживал, мучился, но остановить происходящее уже не мог. Очень скоро его назначили главным ответственным инженером на строительно-монтажных работах, дел стало ещё больше, и жизнь снова затянула его в жесткий рабочий график.
Так прошло почти два десятилетия. За это время он успел стать не просто ведущим специалистом, а партнером владельца фирмы, вошёл в совет директоров, заработал достаточно, чтобы уже давно не задумываться о том, как прожить до следующей зарплаты. И однажды он поймал себя на мысли, что впервые за много лет может позволить себе по-настоящему отдохнуть и провести отпуск так, как хочет именно он.
Ему захотелось вернуться туда, откуда когда-то начиналась его взрослость: в пригород, где прошли его школьные годы и студенческая молодость, где он впервые влюбился, женился, где до сих пор стоял дом родителей, жили родственники и старые друзья. Он приехал и долго устраивался в опустевшем родительском доме. Стены будто хранили голоса прошлого, скрипы пола откликались памятью, в каждой мелочи всплывали давно забытые картины. Первую неделю он отдал визитам родне: заезжал к тёткам и двоюродным братьям, передавал сувениры, вручал конверты с деньгами, говоря, что это «просто так, от души».
Вторую неделю проводил с приятелями, большинство из которых уже давно вышло на пенсию: они вспоминали былое, ходили на рыбалку, долго сидели на лавочке у подъезда. А на третьей неделе… он, набравшись смелости, отправился к небольшому домику, который когда-то снимал вместе с женой. Он понимал, что сейчас там живут чужие люди, но хотелось хотя бы постоять неподалёку, посидеть на знакомой скамейке и дать памяти сделать свое дело.
Сидя у забора, он вспоминал, как бывшая жена смеялась под яблоней, как маленькая дочка носилась по двору с куклой, как вечером они втроём пили чай на крылечке. Сердце неприятно сжималось — былая жизнь казалась чужим, давно просмотренным кино. Все эти годы он пытался найти исчезнувшую семью: звонил знакомым, искал через общих друзей, оставлял запросы, но никаких следов так и не обнаружил.
В голове неожиданно всплыл странный, казалось бы, незначительный эпизод: дочка когда-то просила разрешить ей взять домой котёнка. Тогда он категорично отказал — был уверен, что животное отвлечёт ребёнка от уроков, от серьёзных занятий, создаст ненужные хлопоты. Сейчас он почему-то особенно остро пожалел именно об этом упрямстве, о том, что так и не позволил дочке завести маленького пушистого друга. В этот момент рядом на лавку неожиданно ловко запрыгнул серенький, пушистый котёнок.
Он тихо мяукнул, чуть наклонил голову и, словно сомневаясь, но всё же решаясь, потянулся к мужчине, пытаясь устроиться у него на руках. Инженер тяжело вздохнул, хотел уже отодвинуться, но вдруг, сам от себя не ожидая, аккуратно подхватил малютку, прижал к груди и… расплакался. Впервые с того самого дня, как нашёл на столе подписанные документы о разводе.
Прошёл месяц. Он вернулся в свой просторный кабинет в офисе, снова полностью погрузился в проекты, встречи, совещания, но однажды, сидя в мягком кресле перед огромным окном, поймал себя на неожиданной мысли: как там его пушистое чудо? Не скучно ли ему одному в квартире?
По вечерам он всё чаще торопился домой, чтобы успеть поиграть со своей новой спутницей, погладить, послушать её мурчание. Вскоре ему вообще стало неловко оставлять её одну, и он начал брать кошку с собой на работу. Коллеги сначала удивлялись, но потом привыкли: серый клубочек с умными глазами обосновался у него на столе, перебирался на подлокотник кресла, а иногда и на колени, терпеливо присутствуя на совещаниях.
Кошка явно отвечала ему привязанностью, старалась постоянно находиться поблизости, терлась о руку, заглядывала в лицо. Однажды, в разгар рабочего дня, зазвонил телефон. Он машинально поднял трубку, всё ещё просматривая чертежи.
— Папа. Папа, это ты? — послышался в трубке женский голос. От неожиданности у него словно отключилось сознание. Когда он очнулся, увидел вокруг себя не знакомую обстановку офиса, а белые стены палаты. Оказалось, прямо во время разговора у него случился инфаркт, его срочно увезли на «скорой». Теперь рядом с кроватью стояли люди — целым полукругом. Он с трудом сфокусировал взгляд и вдруг понял, что перед ним… бывшая жена.
Рядом — взрослая дочь, её муж и две одинаковые, как две капли воды, девочки лет восьми, явно внучки. Дочка, не сдерживая слёз, протянула ему ту самую серую кошку, которую уже успели принести в больницу. Та, едва оказавшись рядом, ловко вскарабкалась ему на грудь, свернулась тугим шариком и громко замурлыкала, словно пытаясь залечить треснувшее сердце.
— Папа, — тихо сказала взрослая дочь, — прости меня. Я всё никак не решалась позвонить… Всё думала, что ты давно о нас забыл, что мы тебе больше не нужны. — Я столько лет пытался тебя найти, — едва выговорил он, — столько лет… В этот момент к кровати подошла его бывшая жена. Остальные тактично вышли, оставив их вдвоём. О чём они говорили, знали только они двое.
Может быть, вспоминали прошлое, разбирали ошибки, рыдали, молчали — неважно. Важно то, что когда мужчину выписали, именно она села рядом с ним в машину и поехала к нему домой, объяснив близким, что после инфаркта нужно за ним присматривать, помогать, следить за режимом. Она вошла в его нынешнюю жизнь так спокойно, словно никогда из неё не уходила.
Прошло ещё несколько месяцев. Он упорно настаивал, что хочет уволиться, оставить все должности и полномочия, посвятить остаток жизни семье: ей, дочери, внучкам, наконец наверстать упущенное. Но однажды, выслушав его очередные уговоры, она твердо сказала:
— Ты обязан вернуться в компанию. И спорить не вздумай. Я очень хочу, чтобы ты занимался делом, которым живёшь все эти годы. Вот тогда я останусь рядом. Его поначалу удивило такое условие — казалось бы, она должна была радоваться его желанию проводить больше времени дома. Но спорить он не стал. Вернулся в офис, взялся за работу. А вскоре в самом фешенебельном ресторане города устроили грандиозное торжество.
Гостей было столько, что зал едва вмещал всех приглашённых — почти тысяча человек, значительная часть которых разместилась на огромной летней веранде. Звучал оркестр, сменяли друг друга певцы, пары кружились в танце. Повод был особенный: инженер и его бывшая жена отмечали… свою вторую свадьбу. Его к «алтарю» — к арке, украшенной цветами, — вели дочь и две внучки, сияя от счастья. Её сопровождали старые подруги, держа за руку, как невесту. Обмен колец, поцелуй, тосты, смех — жизнь как будто подарила им второй шанс.
А что же стало с серой кошечкой, спросите вы? Здесь всё вышло неожиданно. Инженер хотел передать её во временное пользование дочери — дескать, когда-то он не позволил ей завести котёнка, так пусть теперь наверстывает. Но та, смеясь, отмахнулась:
— Пап, ты что, у нас и так дома целый зоопарк: несколько котов, пара собак, хомяки, морские свинки… Мы эту барыню точно не потянем, она у тебя уж больно избалованная. Оставь её себе. Так пушистая барышня осталась жить с ним и его «новой старой» женой. На выходные они выбирались в загородный дом к дочери, где всегда было шумно, людно и весело: дети, животные, друзья. А потом возвращались к себе, и кошка сначала внимательно обнюхивала хозяйские куртки и руки, явно ощущая запах чужих животных, а затем возмущённо «ругаясь» громким мяуканьем, требовала доказательств того, что она — единственная и неповторимая.
Он смеялся, подхватывал её на руки и убеждал самым серьёзным тоном, что красивее, умнее и дорогой для него существа в мире просто не существует. Жена на это не ревновала, только улыбалась и тоже гладила капризную пушистую особу.
В целом всё закончилось удивительно благополучно. Может быть, вам покажется, что я приукрашиваю или додумываю. Можно, конечно, считать, что случайная встреча с котёнком на старой скамейке никак не связана с тем, что спустя какое-то время в его жизнь вернулись жена и дочь. Но лично мне кажется, что именно в тот момент, когда он позволил себе прижать к груди маленькое тёплое существо и впервые за долгие годы расплакался, что-то в его судьбе сдвинулось. Возможно, в ответ на это маленькое проявление добра и открылось то самое окошко для чуда. А может, я и правда всё это просто придумал. Но чудеса, которые мы не сразу замечаем, всё-таки иногда происходят. Происходят.
