Это решение было принято спонтанно и, по правде говоря, под сильным нажимом одиннадцатилетнего Дениса.
— Я уже два года прошу вас о щенке! — возмущался сын. — Каждый раз одно и то же: «подрасти». Ваши обещания — пустые слова, я вам больше не верю!
Современные дети умеют добиваться своего весьма изобретательно. Денис пустил в ход проверенный метод — объявил семье настоящий бойкот. Он перестал есть, почти не разговаривал и сидел за столом с видом глубоко несчастного человека, тяжело вздыхая и глядя в пустоту. На вопросы родителей и чрезмерно тревожной бабушки, которая при малейших признаках недомогания у внука хваталась за сердце, он отвечал лишь кивками: «да», «нет», «не знаю».
Бабушка пила валерьянку, мама мучилась головной болью и втирала в виски тайские бальзамы с резким запахом, от которого слезились глаза и начинал чихать бабушкин кот Андрон. Кот, при своей почти ангельской внешности, отличался крайне скверным нравом. Упрямый и злопамятный, он смотрел на всех свысока и периодически устраивал мелкие пакости, после которых неизменно скрывался в комнате своей главной защитницы, пережидая бурю возмущения.
Всеобщая атмосфера трагедии быстро утомила главу семьи. Геннадий Анатольевич — спокойный, занятой человек, владелец автосервиса и склада стройматериалов — терпеть не мог домашних конфликтов. Нужно было срочно возвращать мир.
— Денис, хватит страдать, — сказал он наконец. — В воскресенье едем в Москву и покупаем собаку. Решено.
— Овчарку! — загорелся мальчик.
— Нет уж, — возразил отец. — Овчарка для квартиры не подойдёт. Возьмём кого-нибудь поменьше, чтобы можно было взять на руки и в лифт зайти. Гулять тебе в основном с бабушкой, не забывай.
На Птичьем рынке выбор был огромный. Пройдя ряды дважды, Денис вдруг остановился у мужчины, сидевшего рядом с небольшой лохматой собакой, похожей на миниатюрного льва.
— Папа, смотри!
Продавец, опытным взглядом оценив потенциальных покупателей, тут же начал расхваливать питомца. Собака и правда была эффектной: густая мягкая шерсть образовывала подобие гривы, а добрые умные глаза внимательно смотрели на мальчика. Хозяин уверял, что это молодой чау-чау, почти годовалый, который больше не вырастет. Документы якобы забрала из вредности бывшая жена. Названная цена была внушительной, и Геннадий Анатольевич засомневался, но Денис, обхватив собаку, умоляюще смотрел на отца, готовый расплакаться.
— Папа, пожалуйста, только его…
Сопротивляться было бессмысленно. Покупка состоялась. По совету продавца тут же приобрели всё необходимое: поводок, миски, игрушки, корм, витамины — и поехали домой.
Мама с бабушкой были в восторге от нового члена семьи. Единственным, кто не разделял радости, оказался кот Андрон. Недовольный нарушением покоя, он выгнул спину, подошёл к пушистому новичку, обнюхал его и на всякий случай отвесил подзатыльник — чтобы знал своё место. Щенок не обиделся и просто пошёл за котом.
Денис полностью забыл про гаджеты и друзей. Теперь у него был Лев — или Лёва, как он ласково называл своего питомца. Мальчик постоянно был занят собакой, заботился о ней и радовался каждому дню.
Со временем Андрон, ревнуя, стал проситься на прогулки, но его не брали. Оставшись один, он ждал всех на лоджии, глядя в окна. Именно тогда между котом и псом завязалась настоящая дружба: они ели, спали и играли вместе, не зная ссор.
Единственная проблема заключалась в том, что Лёва рос — и очень быстро. Каждую неделю его измеряли, и вскоре соседи начали сторониться лифта, а бабушка с Денисом побаивались гулять с собакой, которая становилась всё более внушительной и начала их охранять. Обеспокоенный хозяин пригласил кинолога.
— Метис тибетского мастифа и кавказской овчарки, — заключил специалист. — Возраст около полугода.
Новость повергла взрослых в ужас. Особенно впечатлили размеры, до которых вырастает тибетский мастиф. Прогулки и занятия полностью легли на Геннадия Анатольевича, что быстро выбило его из сил. Ни один догситтер не соглашался работать с таким псом, а оставлять его на ребёнка и пожилую женщину было опасно.
Когда Лёва, разыгравшись, разбил телевизор и случайно задел тёщу, решение приняли окончательно: пса перевезли на территорию автосервиса и склада. Денис плакал, но отец пообещал, что они будут часто видеться.
Для Лёвы построили прочную будку и вольер. В джипе он ездил сидя на полу и обожал поездки. Сначала пёс тосковал, не понимая, почему живёт отдельно, но со временем привык. Хозяин видел его каждый день, приезжал Денис с бабушкиными пирожками, и жизнь наладилась.
Лев быстро освоился, знал всех работников и особенно привязался к бухгалтеру Лене, которая не боялась его и стала для пса второй хозяйкой. Остальные сотрудники сторонились огромного пса, а чужих он определял мгновенно.
Единственным, кого Лев невзлюбил, оказался слесарь Славка — шумный шутник и любитель сомнительных розыгрышей. Он часто дразнил спящего пса, зная, что тот плохо переносит внезапные пробуждения. Несмотря на предупреждения старого мастера Андреича, Славка продолжал свои выходки.
В одну холодную майскую ночь он перешёл грань: бросил в спящего Льва кирпич и ткнул окурком через сетку. Разъярённый пёс рванул с такой силой, что разрушил будку и сломал ограждение. Славка едва успел спастись, взлетев на штабели кирпича, а Лев яростно метался внизу, пытаясь достать обидчика.
И именно в этот момент стало ясно: Лёва — не просто огромная собака, а верный и сильный защитник, которому однажды пришлось слишком дорого заплатить за чужую жестокую шутку.
Охранник, наблюдавший происходящее со стороны, вмешиваться не стал. Он трезво оценил ситуацию и предпочёл спрятаться в будке проходной, рассудив, что сейчас лучше держаться подальше.
На поднявшийся шум вскоре вышли сотрудники автосервиса. Быстро разобравшись, что происходит, они, глядя на истерично кричащего Славку, одетого лишь в тонкую рабочую форму, переглянулись и решили не спешить с помощью. Пусть немного помёрзнет — возможно, холод пойдёт на пользу его голове.
Спустя некоторое время позвонили владельцу. Связь была плохой: Геннадий Анатольевич находился за границей, и сквозь треск помех доносился его раздражённый голос, перекрываемый шумом океана:
— Лене звоните! Немедленно Лене!
Так и сделали. Лена приехала примерно через час — к тому моменту Славка уже окончательно окоченел. Женщина без лишних слов забрала рычащего, взбудораженного Льва, отвела его в свой кабинет, спокойно поговорила с псом и обработала обожжённый нос. Огромная собака дрожала, а из глаз текли слёзы — не от боли, а от обиды.
Телефон Геннадия Анатольевича не умолкал. Лена передала ему всё, что успел рассказать охранник, не добавляя эмоций, только факты.
— Через два дня возвращаюсь и разбираюсь лично, — твёрдо сказал хозяин. — Поставь этого «героя» в дневную смену к моему приезду и предупреди Андреича. И ещё, Лена, прошу: срочно найди сварщика для ремонта вольера и будки, проконтролируй всё сама. Эти два дня выйди на работу — праздничные, доплаты и премию я оформлю.
Вернувшись после праздников, Геннадий Анатольевич первым делом вызвал Славку к себе.
— Ты уволен, — сказал он спокойно, но холодно. — Без выходного пособия. В счёт разрушенной будки, сломанного ограждения и причинённого вреда собаке. И запомни: в этом городе ты больше не найдёшь работу ни в одном автосервисе. Это я тебе гарантирую.
