Строительная команда подходила к финишу отделочных работ сразу на двух роскошных особняках в элитной части города. Первый дом был практически завершён: оставалось облицевать пол и стены просторной ванной комнаты.
Хозяйка особняка — капризная дама около сорока лет — появлялась на объекте ежедневно и лично проверяла каждую мелочь. Именно она заказала эксклюзивную плитку для ванной, изготовленную по индивидуальному заказу и доставленную из-за границы за немалые деньги.
Когда плитку наконец привезли и разложили на полу для осмотра, рабочие невольно присвистнули: материал выглядел по-настоящему роскошно.
— Всё должно быть, как в журнале! — строго предупредила хозяйка. — И ни одной испорченной плитки. Запас не брали, цена космическая!
— Не переживайте, — уверенно ответил бригадир Михаил, солидный мужчина с большим опытом. — Плитку будет класть Семён, лучше мастера не найдёте.
— А вентиляция? — не унималась женщина. — Плесени тут не потерплю.
— Всё по проекту, — поспешил заверить Семён и тут же продемонстрировал тягу, выбив пару кирпичей и поднеся зажжённую спичку. Хозяйка осталась удовлетворена.
Договорившись, что укладку начнут на следующий день и закончат за пару суток, женщина уехала, а рабочие отправились обедать. Экономили — ели в строительном вагончике. Готовил для них Сашка, молодой парень с инвалидностью: одна нога у него почти не работала, зато готовил он великолепно.
Михаил доверил ему ещё и ночную охрану объектов. Сашка справлялся, зарабатывал немного, но этих денег хватало и ему, и старенькой бабушке — единственной родне. Повсюду за ним следовал кот Васька, подобранный ещё котёнком. За время стройки он вырос в умного, спокойного кота и стал Сашке настоящим другом.
После обеда разговор зашёл о работе.
— Кирпичи сначала заложи, — говорил Михаил, — к утру схватятся, а потом плитку. Помощника дам.
— Сделаю, — ухмыльнулся Семён. — Только этой дамочке сюрприз устрою.
— Даже не думай, — строго осадил его бригадир. — Работу делай честно.
Смена закончилась. Рабочие собирались домой.
— Где Сашка? — спросил Михаил.
— Да кота своего ищет, — усмехнулся Семён.
Сашка вошёл в вагончик бледный и растерянный:
— Мужики, Ваську не видели? Пропал…
Кота так и не нашли. Ночью Сашка не спал, утром выглядел разбитым. Рабочие сочувствовали, но работа шла дальше. Семёну дали подсобника — крепкого парня, которому предстояло таскать материалы.
К обеду одна стена была готова — идеально. За столом Семён важничал, а подсобник молчал. После обеда он подошёл к Михаилу:
— Я с ним работать не буду. Хоть увольняйте.
И рассказал страшное: Семён, прежде чем заложить кирпичи, засунул в вентиляционный колодец кота. Хотел, чтобы тот там погиб и начал вонять.
Михаил побледнел. Он сразу выгнал Семёна с объекта. Рабочие молча выслушали объяснение. А Сашка, не сказав ни слова, заковылял к особняку.
— Кота надо спасать, — твёрдо сказал один из рабочих.
— Плитку придётся ломать… — засомневался другой.
Но спор прервал истошный крик хозяйки, примчавшейся на объект: Сашка кувалдой бил по стене. Рабочие бросились внутрь. В ванной стояла пыль, Сашка отчаянно пытался пробить кладку.
Дядя Коля аккуратно вынул кирпичи киркой.
— Васька… — дрогнувшим голосом позвал Сашка.
Из отверстия показалась пыльная мордочка кота. Васька выбрался, бросился к Сашке, вскочил ему на грудь и прижался всем телом, словно боялся снова потеряться.
— Испугался, бедолага, — рабочие обступили Сашку с котом, и каждый считал своим долгом погладить Ваську, почесать его за ушами или потрепать по загривку.
— А в чём, собственно, проблема? — раздался спокойный мужской голос за их спинами.
В помещение вошёл статный мужчина в дорогом костюме. Несмотря на седые волосы и солидный возраст, держался он уверенно и выглядел бодро.
«Хозяин дома, муж заказчицы», — сразу догадались рабочие и почтительно расступились.
Бригадир, чувствуя, как внутри неприятно холодеет, всё же без утайки поведал историю про кота Ваську и про то, какой ценой пришлось его спасать. Владелец дома, слегка наклонив голову, выслушал Михаила до конца, не перебивая.
Когда он выпрямился, в его взгляде мелькнуло весёлое озорство.
— Честно говоря, эта плитка мне и раньше не особо нравилась, — усмехнулся он. — Да ну её к чёрту. — Потом внимательно посмотрел на рабочих и добавил: — А бригада у тебя что надо. И руки золотые, и совесть на месте. Есть у меня ещё пара объектов, заканчивайте тут и переходите ко мне. С ценой договоримся, не обижу. Главное — делайте качественно и по-честному.
Затем он повернулся к Сашке:
— Тебя, кажется, Саша зовут? — Парень кивнул, прижимая к себе кота. — Молодец. Я бы ради своих котов и не такое устроил, весь дом бы разнёс. Есть у меня к тебе разговор.
Он отвёл Сашку в сторону, они негромко поговорили, после чего разошлись, явно довольные договорённостью.
С тех пор Сашка живёт вместе с бабушкой и Васькой в уютном флигеле во дворе того самого особняка. Хозяева появляются там нечасто — вечно в разъездах и делах, в основном за границей.
Под опекой Сашки теперь целая компания породистых хозяйских котов, с которыми он быстро нашёл общий язык. А Васька среди них смотрится настоящим вожаком — бывалым, пережившим многое и знающим цену жизни.
