— Спасибо, бабуль, я побежал! — Игорь выскочил из-за стола, быстро чмокнул бабушку в сухую, морщинистую щёку и рванул в прихожую.
— Опять в гараж? И снова гонки до темноты? Так ведь и голову недолго потерять! Как потом учиться будешь? — за напускной строгостью бабушки невозможно было скрыть ни тревогу, ни безграничную любовь к единственному внуку.
— Бабуль, у нас в универе и студенты безголовые, и половина преподов такие же! — рассмеялся Игорь.
— Ну-ну… — проворчала она, — всё равно будь осторожнее. Не по душе мне твой мотоцикл. Пирожки возьми и чай в термосе, да не забудь перекусить.
— Спасибо, родная! Всё будет отлично! — Игорь уложил заботливо приготовленную снедь в рюкзак и выскочил на лестничную площадку.
Да и что могло с ним случиться? Двадцатилетний, полный сил парень, студент механико-технологического факультета, только вчера сдавший последний экзамен летней сессии. Впереди — два месяца свободы, веселья и любимого занятия.
С раннего детства он пропадал с отцом в гараже и навсегда влюбился в технику. Ему нравилось разбирать двигатели, настраивать механизмы, доводить всё до идеала и слушать, как мотор благодарно урчит после удачного ремонта. Эти звуки были для него лучшей наградой.
К бабушке Игорь переехал сразу после школы. Формально — из-за поступления в технический вуз, но на самом деле он просто устал от жизни с родителями. Мать и отец были замечательными людьми… по отдельности. Вместе же они превращали дом в поле постоянных конфликтов, втягивая сына в свои разборки. Он любил обоих и не хотел становиться судьёй.
Надеясь, что его отсутствие хоть немного остудит их отношения, Игорь уехал к бабушке в соседний город. Именно она, узнав о его увлечении, однажды привела внука к гаражу покойного деда, открыла тяжёлый замок большим ключом и сказала коротко: «Пользуйся».
А пользоваться было чем. Аккуратно разложенный инструмент, домкраты, цепная лебёдка, наборы съёмников, настольный токарный станок и множество хитроумных приспособлений. И в самом центре — покрытый пылью ветеран бездорожья семидесятых годов, легендарный «Урал» с коляской.
Этот мотоцикл мгновенно стал смыслом его свободного времени. Коляску он убрал, а всё остальное превратил в настоящее чудо. Двигатель работал идеально, трансмиссия и ходовая были без люфтов, рама и крылья блестели свежей краской «металлик», а каждая хромированная деталь, включая спицы, сияла зеркальным блеском.
Талант Игоря быстро заметили. Сначала за советами стали заходить соседи по гаражам, затем к нему начали приезжать владельцы техники со всего города. Сначала — за мелким ремонтом, потом и за серьёзной переборкой. Он никому не отказывал, но вскоре появилась очередь и запись. Хобби стало приносить доход, которого им с бабушкой вполне хватало для спокойной жизни.
Она появилась в самом начале лета. Просто зашла в гараж и молча села, глядя на Игоря большими изумрудными глазами. Он поздоровался, не отвлекаясь от работы, а в обед поделился едой. На следующий день она пришла снова. А потом стала приходить каждый день.
Совсем молоденькая, едва вышедшая из подросткового возраста, она держалась скромно, но с таким достоинством, что Игорю даже льстило её внимание. Среди множества людей она выбрала именно его.
Как бы он ни мечтал, дальше этого дело не пошло. Бабушка была категорична:
— Куда нам ещё одну кошку? А вдруг она мою Мусеньку обижать станет? Та у меня старенькая, она тебя ещё маленьким нянчила. Нет, второго хвоста в доме не будет.
Возразить Игорь не решился. Он боялся расстроить бабушку — у той и давление могло подскочить от волнения.
Так они и остались каждый на своём месте: Игорь — дома, а кошка — в гараже. Он устроил ей мягкое ложе в коляске от «Урала», сделал лаз в воротах, чтобы она могла приходить и уходить, когда захочет. Вода и корм у неё были всегда. Он назвал её Басей.
По вечерам, закончив дела, они ездили на байкерскую «базу». Бася устраивалась за его спиной, сидя на задних лапках и цепляясь передними за куртку. Ради неё Игорь даже отказался от кожаной косухи — боялся, что за гладкую кожу она не удержится. Их появление всегда сопровождалось смехом и приветствиями. Немногие мото-леди вызывали столько внимания, сколько Бася.
В тот день Сержант, глава местных байкеров, был особенно оживлён. Восседая на своём чоппере, который Игорю не раз приходилось чинить, он объявил:
— Братва! Сегодня к нам приедут байкеры из областного города. Устроим большой сейшн! Только вот Игорёк сегодня отдыхает. Без обид, брат, но у тебя совкоцикл. Да ещё и хвостатый пассажир… Засмеют нас гости.
Игорю стало больно — и за себя, и за «Урал», и за Басю. Не сказав ни слова, он завёл мотор, подозвал кошку, и они уехали под молчаливые взгляды собратьев.
Обида затмила разум. На повороте заднее колесо сорвалось на щебне, «Урал» вылетел с дороги и врезался в молодой лесок. Удар. Тишина.
Игорь лежал на спине, приходя в себя. Бася, слегка оглушённая, но целая, выбралась из кустов — его спина приняла удар на себя. Она бросилась к нему, встала лапами на грудь и пристально вглядывалась в лицо. Он дышал тяжело, глаза были закрыты. Его спасло лишь то, что он всегда ездил в шлеме…
Приоткрыв глаза, Игорь первым делом увидел Басю и с облегчением выдохнул, даже попытался улыбнуться: жива. Кошка, убедившись, что хозяин дышит и опасность миновала, тут же метнулась сквозь заросли бурьяна к дороге.
Заметив приближающийся автомобиль, Бася встала на задние лапы, но в сумерках водитель вряд ли разглядел серый комочек у обочины. Вторая машина тоже пронеслась мимо, и вылетевший из-под колёс камешек больно ударил кошку в бок. Она сжалась от боли, с трудом перевела дыхание и поняла: так её просто не заметят.
Немного подумав, Бася решительно вышла прямо на середину полосы.
Тем временем трое байкеров мчались по трассе, догоняя Игоря. Вся братва единодушно не приняла решение Сержанта, а подъехавшие гости из области поддержали их: человек важнее любого железа. Тут же решили отправить ребят на поиски — вернуть Игоря и Басю, извиниться и замять неприятную историю.
Первый из байкеров поднял руку, подавая сигнал. Все резко сбросили скорость и остановились на повороте трассы… буквально в метре от Баси, стоящей на задних лапках с поднятыми передними. Поломанные кусты сразу подсказали, где искать Игоря. Он приходил в себя, но на ногу встать не мог.
В травмпункте дежурный врач диагностировал трещину в малой берцовой кости. Накладывая лангету, он ворчал, поглядывая на Игоря и Басю, которая не отходила от хозяина ни на шаг:
— Шлемы вам, байкерам, нужны не круглые, а кубические. Чтобы после аварии голова далеко не укатывалась — легче искать будет.
Целую неделю Игорь передвигался по квартире на костылях. Бабушка не жалела слов:
— Я ведь предупреждала! Хорошо, ребята не бросили, привезли. А если бы не Басенька, что бы с тобой было?
При этом она сама то и дело гладила кошку, подсовывала ей самые вкусные кусочки и разговаривала почти шёпотом.
Старая Муся, чувствуя себя полноправной хозяйкой, вылизала Басю, позволила устроиться рядом и тихо мурлыкала, будто наставляя:
— Я этого сорванца с пелёнок знаю, нянчилась с ним. Теперь твоя очередь. Береги его…
Игорь и Бася часто сидели у окна, глядя на улицу. В гараже ждал ремонта «Урал», а во дворе по вечерам останавливались мотоциклы — братья заезжали узнать, как его самочувствие и в каком настроении Бася.
Спали они теперь вместе. Как только Игорь засыпал, кошка осторожно укладывалась на больную ногу и лечила её своим древним, известным лишь кошачьему роду способом.
Родители примчались уже на следующий день. Выглядели смущёнными и виноватыми, хотя их вины в случившемся не было. Они пробыли пару дней, и Игорь заметил, что между ними что-то изменилось. Оставшись с отцом наедине, он спросил об этом.
— Любовь у нас, сынок. Будто второе дыхание открылось…
Через пару недель, выпросив у бабушки запасную трость и выслушав длинную лекцию о своей безрассудности, Игорь осторожно спускался по лестнице. В рюкзаке лежали пирожки, неизменный термос с чаем и Бася — без неё бабушка отпускать его наотрез отказалась.
Навстречу поднималась молоденькая соседка сверху. Они обменялись коротким приветствием и уже собирались разойтись, но Бася проводила девушку долгим, внимательным взглядом. Она чувствовала… знала заранее. И, будто ускоряя ход событий, громко мяукнула. Молодые люди обернулись и впервые улыбнулись друг другу.
— Игорь, — представился он.
— Оля, — ответила девушка.
И если бы они могли понять Басю, то услышали бы её довольное мурлыканье:
— А я — Бася. И я точно знаю, что однажды буду мурлыкать сказки вашим детям…
