…Он и вправду был необыкновенно красив: ясные голубые глаза, густая серая шерсть с серебристым отливом, внимательный и разумный взгляд. Хозяйка души в нём не чаяла — ласкала, баловала, угощала вкусностями, разговаривала с ним, как с живым собеседником. Наверное, Масик был самым счастливым котом на свете, просто сам об этом не задумывался.
Но однажды привычный мир рухнул в одночасье. Хозяйке срочно понадобилось уехать, а времени искать для кота надёжный приют не оказалось. Масика отдали соседке. Для него это стало настоящим потрясением: чужие резкие запахи, непривычная обстановка, лоток, поставленный в ванной, дверь которой почти всегда была закрыта. Про любимые лакомства пришлось забыть сразу.
Кот пытался хоть как-то обозначить своё место, показать, что он здесь не лишний, но в ответ получил лишь раздражённый крик и грубый толчок ногой: «Не путайся под ногами!» Обида, страх и невозможность попасть к лотку сделали своё дело — ночью Масик сходил в тапок, надеясь, что так будет мягче и незаметнее.
Утро началось с истошного, злого крика. Соседка, не стесняясь выражений, схватила кота за шкирку и вышвырнула за дверь. Он ещё толком не очнулся ото сна, когда увидел огромную собаку, которую выводил гулять сосед сверху. Пёс сорвался с поводка и с рыком бросился на Масика. В панике кот метнулся вниз по лестнице — благо этаж был всего второй — и, мечась по двору, забился между мусорными баками.
Долгое время он не мог прийти в себя, не понимая, за что с ним так обошлись. Любой шорох заставлял его вздрагивать. Наступила холодная, тёмная ночь, и пережитый страх, шок и отчаяние погрузили Масика в тревожный, неглубокий сон.
Утром его разбудил шум нового дня. Хотелось есть и пить. Слабый запах еды из контейнеров заставил кота выбраться из укрытия. Он только огляделся, как услышал злобное шипение: дворовые коты, считавшие мусорку своей территорией, с вздыбленной шерстью кинулись на чужака. Несколько быстрых ударов когтистых лап — и Масик снова юркнул в своё убежище.
Так прошли несколько дней. Он доедал то, что оставляли уличные коты. Его когда-то ухоженная шерсть свалялась, белые лапки потемнели, сам он сильно исхудал и стал диким, настороженным.
Однажды неподалёку от мусорных баков Масик заметил девочку, которая сидела на скамейке и задумчиво ела бутерброд. Он медленно, с опаской подошёл, сел напротив и стал смотреть на неё. Девочка ответила тем же взглядом, а потом отломила кусочек бутерброда и протянула ему.
Масик не сразу решился взять еду. Он ещё раз внимательно посмотрел на девочку и только потом осторожно начал есть. Закончив, он подошёл ближе, и девочка снова поделилась с ним. Когда она ушла, кот ещё долго сидел возле скамейки, будто не хотел отпускать это редкое ощущение тепла.
На следующий день с самого утра Масик занял своё место. Девочка пришла, принесла ему еду, и они уже вместе сидели рядом. Так, незаметно и просто, между ними завязалась дружба.
Однажды девочка бережно взяла Масика на руки и прижала к себе. Такой маленький, беззащитный комочек… У неё на глазах выступили слёзы. Масик замер, не веря происходящему. Он так истосковался по человеческой ласке, что боялся поверить в это чудо — в то, что он снова кому-то нужен. А девочку переполняла нежность и желание защитить его.
«Я тебя никому не отдам», — тихо прошептала она.
Родители сразу заметили перемены: дочь перестала возвращаться домой заплаканной и угрюмой. С балкона они часто наблюдали, как она сидит с котом. И когда однажды девочка вошла в квартиру, держа Масика на руках, они только улыбнулись и обняли её. «Умница», — сказала мама. «Молодец», — добавил папа.
Сам Масик стойко перенёс купание, расчёсывание и сушку. С достоинством познакомился с папой, позволив себя погладить, и с благодарностью принял кусочек колбасы из маминых рук. Он снова обрёл дом.
Обойдя квартиру и обнюхав все углы, Масик с наслаждением растянулся на кровати девочки и впервые за долгое время уснул крепким, спокойным сном.
С тех пор в доме поселились тепло, радость и благодарность. Масик не отходил от девочки ни на шаг: лежал у её ног, пока она делала уроки, мурлыкал, когда она засыпала. В школе девочка перестала обращать внимание на насмешки — в её сердце появилась тихая уверенность и счастье.
Особенно радовались этим переменам родители: они долго переживали, что их дочь была замкнутой и одинокой среди сверстников. Теперь же она расцвела.
Однажды на уроке рисования учительница предложила детям изобразить своих домашних питомцев. Девочка нарисовала Масика. Рисунок получился настолько удачным, что учительница показала его всему классу и попросила рассказать о коте.
Сначала девочка смутилась, но потом её голос стал уверенным и живым. С искренней любовью она рассказывала о своём друге, его привычках и шалостях. Класс слушал, затаив дыхание.
Щёки девочки порозовели, глаза светились радостью. Перед всеми стояла уже не запуганная и замкнутая школьница, а уверенная, добрая девочка — человек, который знает цену заботе и всегда протянет руку помощи.
