Антонина вывела автомобиль со стоянки, дворники без устали скользили по лобовому стеклу, размазывая серую дождливую муть. Погода была из тех, что она не выносила с детства: сырая, липкая, тоскливая. Зато в салоне было тепло и уютно — печка уже успела как следует прогреть воздух, и это немного улучшало настроение.
«Сегодня на работу приеду раньше обычного, Танюшку в садик везти не нужно, папа попросил оставить её дома», — подумала Антонина и невольно улыбнулась, вспомнив отца, который впервые за долгое время приехал к ней в гости.
Родной город и родителей она покинула сразу после школы. Тогда ей казалось, что впереди — большие возможности, другой уровень жизни, перспективы. В новом городе она окончила университет, здесь же вышла замуж и родила дочь. К родителям наведывалась редко: сначала не хватало времени, потом — сил. Иногда приезжала мама, пока была жива… Антонина тяжело вздохнула, отгоняя воспоминания. Теперь приехал отец.
Хозяйка квартиры, где Антонина снимала жильё, при виде гостя буквально побледнела. И причины для этого были. Отец был невысоким, но широкоплечим, с лицом, испещрённым шрамами — следами многолетнего увлечения мотокроссом и автотриалом. Голос у него был низкий, с хрипотцой, а взгляд — такой пронизывающий, что казалось, от него невозможно что-либо скрыть.
Хозяйка заявила, что ей срочно нужна оплата за два месяца вперёд, сославшись на непредвиденные обстоятельства. Антонина к такому повороту была не готова: обычно она платила за прошедший месяц и попросила подождать до зарплаты. В этот момент раздался звонок в дверь. Отец, мгновенно оценив ситуацию, посмотрел на растерянную женщину и коротко спросил:
— Сколько?
Получив ответ, он молча отсчитал нужную сумму, протянул деньги и, приоткрыв дверь, спокойно уточнил:
— Всё?
Намёк был более чем прозрачным. Хозяйка предпочла не задерживаться ни на минуту.
— Папа! — Антонина бросилась к отцу на шею. — Наконец-то ты приехал!
— Подожди, Тонька, дай хоть куртку сниму, — хрипло ответил он, отводя взгляд, в котором подозрительно блеснули глаза. — Где Володька? Почему тестя не встречает?
Узнав, что зять на вахте за Полярным кругом, зарабатывает на квартиру, отец недовольно хмыкнул:
— А я-то рыбки сушёной привёз… Думал, с зятьком под пивко посидим.
Скинув куртку, он хитро посмотрел в сторону комнаты и неожиданно смягчил голос:
— Тут, случайно, не живёт маленькая девочка по имени Таня?
— Живу, — пискнула Танюшка, выглядывая из-за дверного косяка. — А ты кто?
— Я твой предок, — серьёзно произнёс он. — Мамин папа.
— Значит, дедушка? — осмелела девочка и вышла навстречу.
— Ну… дедушка, — нахмурился он. — Но лучше зови меня Приятель. Договоримся?
— А мороженое купишь, Приятель? — тут же уточнила Таня.
Получив утвердительный кивок, она радостно заявила:
— Тогда будем дружить!
Подружились они действительно быстро. Уже через час Танюшка категорически отказалась идти спать, решив, что с дедом ей куда интереснее. Отец встал на сторону внучки и убедил Антонину, что в садик завтра можно не идти — они прекрасно проведут день вдвоём.
Антонина с улыбкой слушала их разговоры: низкий рокочущий голос отца вперемешку со звонким, счастливым смехом Танюшки. Они гуляли по двору, и вдруг девочка задумчиво спросила:
— Приятель, а почему у тебя лицо такое… — она замолчала, подбирая слово.
— В шрамах? — улыбнулся дед. — Я с детства гонял на мотоциклах, падал, ломался, вот и осталось.
— Да не страшное оно, — утешила внучка. — Ну, совсем чуть-чуть. А знаешь, у нас в подвале кот живёт. У него тоже вся мордочка в шрамах. Тётя Лариса думает, что он злой, а он добрый. Прямо как ты.
Дед лишь усмехнулся, глядя на неё с нежностью.
— С этим мы разберёмся, — сказал он. — Покажешь, где живёт эта Лариса?
По дороге они зашли в магазин, купили еды для кота и направились к подвалу. Кот поначалу насторожился, но, увидев знакомую девочку, успокоился. Он с достоинством принял угощение, а потом подошёл к деду и благодарно замурлыкал, обвивая его хвостом.
Они были удивительно похожи — старый кот и пожилой мужчина. В обоих угадывалась прежняя сила, непростая жизнь и умение держаться с достоинством.
— Потерпи, дружище, — тихо сказал дед, поглаживая кота. — Больше ты не будешь один.
Тем временем Лариса, хозяйка квартиры, пересчитывала деньги, собранные на лечение племянника за границей. Всё равно не хватало. Пришлось просить жильцов о досрочной оплате, и ей было неловко за это. Особенно после реакции отца Антонины, который, несмотря на суровость, произвёл на неё сильное впечатление своей харизмой и внутренней силой.
Когда в дверь постучали, Лариса спрятала деньги и пошла открывать. На пороге стоял тот самый мужчина — уже с другим, мягким взглядом. За руку он держал Танюшку, а в другой руке — букет роз. Цветы предназначались ей. Когда ей в последний раз дарили цветы, она и вспомнить не могла…
Вечером Антонина вернулась с работы, купив отцу пару банок хорошего чешского пива, а себе — бутылку грузинского вина. Она знала: папа обязательно что-то устроит. Такой уж у него характер — неугомонный, щедрый, настоящий.
Войдя в квартиру, она услышала звон гитары и громкий голос Танюшки, распевающей старые дворовые песни. Знакомый репертуар вызвал у неё улыбку — те самые песни, которые отец пел и ей в детстве. Когда она вошла в гостиную, песня как раз заканчивалась.
— Браво! — раздались аплодисменты.
За столом сидели отец, Таня и… Лариса. Они пили чай с тортом. За спинкой дивана уютно устроился тот самый подваловский кот — чистый, ухоженный и явно довольный жизнью. Бандитская морда, правда, осталась при нём, но теперь в этом было что-то особенно родное и правильное.
— Мама! Пойдём чай пить! Тётя Лариса разрешила нам забрать кота! Она его сама вымыла! И ещё… она продала нам эту квартиру! Теперь она наша! — выпалила Танюшка, не переводя дыхания и размахивая руками, будто боялась что-то забыть.
Антонина, ошеломлённая этим потоком новостей, на секунду потеряла дар речи и только посмотрела на отца, ожидая хоть каких-то объяснений.
— Тоня, помнишь мой «Хорьх» тридцать седьмого года, который много лет стоял в гараже? Тот самый, что я почти семь лет по винтику собирал, — спокойно начал отец. — Так вот… я его продал.
— Когда? Кому? — машинально спросила Антонина, сама не понимая, зачем задаёт эти вопросы.
— Сегодня. Виктору. Помнишь дядю Витю? Мы с ним в молодости по мотокроссу гоняли, а теперь он человек серьёзный, далеко ушёл. Он давно на мой «Хорьх» глаз положил, вот и дождался своего часа. А Лариса предложила квартиру продать недорого — денег как раз хватило. Так что оформляйте бумаги, остальное сами разрулите, — он неопределённо покрутил рукой в воздухе.
— Папа! Да это же была мечта всей твоей жизни — восстановить этот «Хорьх»! Такой же, как у Штирлица! — не выдержала Антонина.
— Моя мечта сбылась, доченька, — искренне улыбнулся он. — Я его восстановил. Значит, всё сделал правильно.
В этот момент коротко звякнул телефон. Отец взглянул на экран и довольно хмыкнул:
— Деньги пришли. Витька слово держит. Лариса, диктуй номер карты — сразу закроем вопрос и с квартирой, и с лечением племянника.
Кот по кличке Бандит, окончательно признав в нём главного, без лишних сомнений запрыгнул деду на колени, едва тот отложил гитару. Отец ласково поглаживал кота и что-то негромко хрипел, а Бандит отвечал ему своим утробным мурлыканьем — словно они разговаривали на одном, только им понятном языке.
— Удивительно, — с улыбкой заметила Лариса. — У вас даже голоса похожи. А вы ведь действительно выигрывали гонки?
— Случалось, — коротко ответил он, бывший чемпион ДОСААФ и призёр чемпионатов Союза, и весело переглянулся с дочерью. Но, продолжая гладить кота, вдруг посерьёзнел и виновато опустил голову: — Мне, Тоня, пора возвращаться. Дом без хозяина — это непорядок.
— Папа! — Антонина даже слышать этого не хотела. — Если и поедешь, то только чтобы уладить дела и сразу обратно! Мы все — Володя, я, Танюшка и Бандит — просим тебя остаться с нами. Ну сколько можно жить одному?
— В вашей квартире? — задумчиво протянул он. — Тесновато будет, доченька… Но всё равно спасибо. Я подумаю.
— Почему обязательно в вашей? — вдруг вспыхнула Лариса и, поймав на себе удивлённые взгляды, почувствовала, как предательски заливаются румянцем её щёки…
