По внешнему виду Петьку легко можно было принять за беспризорного. Вечно растрёпанные волосы, заляпанные и протёртые на коленях штаны, куртка — старая, пережившая не один сезон. Мальчишка был непоседливым и шустрым: лазал по заборам, совал свой любопытный нос куда ни попадя. Сколько бы мама ни отправляла его утром гулять аккуратным и чистым, к вечеру он неизменно возвращался примерно в таком виде.
Именно поэтому кассир в магазине сразу обратил на него внимание и не сводил настороженного взгляда. Петька что-то прижимал к груди под курткой и торопливо направлялся к выходу. Продавец подал условный знак охраннику — мол, похоже, кто-то собирается вынести товар без оплаты, надо проверить.
Грузный и медлительный охранник окликнул мальчика, но тот лишь быстро оглянулся и пошёл ещё быстрее, словно надеясь успеть выскочить наружу.
— Стой! Стрелять буду! — рявкнул охранник, подняв руку с дубинкой.
Разумеется, никакого оружия у него не было — он же не полицейский. Но эффект оказался сильным: напугать растерянного мальчишку получилось легко.
Петька сорвался с места и побежал что было сил, одной рукой прижимая куртку к груди. Со своей «добычей» он явно расставаться не собирался. В охраннике вдруг проснулся азарт, и он твёрдо решил во что бы то ни стало поймать юного воришку. Так они и неслись несколько кварталов: маленький Петька, перебирая короткими ногами, и располневший мужчина, давно привыкший к спокойному дежурству.
Мальчишка то и дело скользил на подмёрзшем к вечеру тротуаре, но темпа не сбавлял. Охранник же чувствовал, как мороз щиплет щёки, дыхание сбивается, а силы стремительно тают.
Резко ускорившись в последний раз, он всё-таки схватил Петьку за воротник и потащил обратно к магазину, не переставая бурчать и осыпать его руганью.
— Ну всё, попался! Сейчас ты у меня узнаешь! Карманы выворачивай! Вот мать тебе устроит! Ремня тебе не хватает!
— Дяденька, отпустите, я ничего не украаал! — сквозь слёзы кричал мальчик, вырываясь и не отпуская руку от груди.
Он брыкался и плакал, а охранник, вымотанный погоней, почти ничего не слышал — в ушах звенело от усталости.
У входа их встретил кассир, тот самый, что поднял тревогу. С самодовольной улыбкой он похлопал охранника по плечу и жестом пригласил пройти внутрь.
— Ну, показывай, что ты там наворовал!
Дрожа от холода и страха, Петька расстегнул молнию куртки. Из-под неё выглянула маленькая серая мордочка с обмороженными ушками, а на стол выпали два пакетика корма «Вискас».
Иваныч — так звали охранника — почувствовал себя чуть ли не героем, поймавшим опасного преступника. Он ещё несколько минут продолжал поучать мальчика, обзывая его вором и пророча ему тюрьму в будущем.
А Петька лишь твердил, что ни в чём не виноват. Котёнок, словно понимая, что его защитника обижают, сердито фыркал и шипел на Иваныча, пока тот не умолкал.
В этот момент мимо проходила Зойка — приёмщица товара. Она услышала шум, выхватила у охранника телефон и не дала ему вызвать полицию.
— Да что здесь происходит? Ты чего к ребёнку привязался? Это я разрешила ему взять корм! Я собиралась заплатить, но приехала машина, и я не успела.
Выяснилось, что Петька зашёл в магазин с котёнком, которого подобрал на улице. Малыш дрожал от холода и тихо жалобно мурлыкал. Зоя заметила их, пожалела и дала два пакетика корма, чтобы котёнок не остался голодным.
С охранников и кассира словно спали маски строгих вершителей судеб. А Зойка обняла Петьку и стала его успокаивать, пока он не перестал всхлипывать.
— Беги домой, корми своего дружка.
— Мне мама не разрешает животных… у неё аллергия, и денег мало… Но Фантика жалко, без меня он пропадёт, — тихо сказал мальчик.
Молодая женщина не сдержала слёз. Она пообещала забрать котёнка Фантика к себе, заботиться о нём и кормить, как самого дорогого. А Петька сможет приходить к нему и играть, когда захочет.
