Васька — облезлый, грязный, весь в старых шрамах кот — когда-то был обычным домашним котёнком. У него было имя, миска, тёплый угол и хозяева. Правда, это было так давно, что он сам уже начинал сомневаться: а было ли это на самом деле или лишь привиделось во сне, из тех, что снятся перед самым рассветом и исчезают без следа.
Но счастливых снов почти не осталось. Всё чаще в коротком беспамятстве ему мерещились злобные собаки, гнавшие его по пустому полю без укрытий, и люди, которые с брезгливостью и жестокостью прогоняли его, швыряя всё, что попадалось под руку. Сны были тревожные, злые и всегда заканчивались одинаково — резким пробуждением и дрожью.
Больше всего бездомный кот боялся редкой машины, внутри которой стояла клетка, набитая такими же, как он, несчастными. Этих животных куда-то увозили, и обратно они уже не возвращались.
Старые, бывалые коты говорили, что потом всех селят в маленькие клетки в месте под названием приют и что лучше уж погибнуть на свободе, чем оказаться там. Васька был готов терпеть холод, голод и боль, лишь бы никогда не увидеть ту страшную машину и не попасть в загадочный дом.
Самым беспощадным врагом оставался голод. День, когда удавалось хоть немного поесть, считался счастливым. Значит, можно ещё пожить, а дальше — будь что будет. Такова уличная жизнь.
Однажды поздней, особенно промозглой осенью Ваське стало совсем плохо. Три дня подряд во рту у него не было ни крошки. Голова кружилась, лапы подгибались, тело переставало слушаться. Он понимал: если сейчас не найти еду, сил больше не останется — ни убежать, ни спрятаться.
И тогда он решился на отчаянный шаг — пойти к супермаркету с яркой вывеской «Перекрёсток».
Васька знал: там много еды, но не для таких, как он. Он знал и другое — во дворе его могут растерзать собаки или прогнать такие же голодные собратья. Но он всё равно шёл, точнее, тащился из последних сил, к этому продуктовому раю.
За железным забором стояли мусорные контейнеры, где бурлила жизнь. Оттуда доносились шипение, рычание, возня. Коты выскакивали по одному и стремительно исчезали, унося добычу. Собак поблизости не было.
Даже думать о том, чтобы пробраться туда, Васька не мог. Ослабшего его сейчас победил бы любой котёнок.
И тут распахнулась большая металлическая дверь. Не раздумывая, кот проскользнул внутрь. На холодном бетонном полу рядами стояли ящики с курицей. Дрожа от страха, он ухватил ближайший пакет и потащил его к выходу, но дверь с грохотом захлопнулась. Ловушка.
Сзади раздался тяжёлый топот.
— Агааа, попался!!! Вот кто у нас ворует! Я же говорил! Ну всё, тебе конец! — орал грузчик, размахивая железной палкой с острым крюком.
Васька мысленно попрощался с жизнью, но в последний миг рванул вперёд и вылетел в ярко освещённый торговый зал. Мужчина гнался за ним, тяжело дыша. Покупатели шарахались в стороны.
— Что происходит? — шептались люди.
Силы закончились у бакалейного отдела. Загнанный кот упал и зажмурился.
— Не смейте!
Хрупкая женщина бросилась вперёд и схватила руку с палкой.
— Не смейте!!! Отпустите его или я вызываю полицию! Это мой кот!
— Уйди с дороги, дамочка! — зарычал грузчик.
В этот момент появился крепкий мужчина спортивного телосложения. Одно движение — и палка с лязгом полетела по полу, а нападавший согнулся от боли.
— Что за безобразие? — спокойно спросил мужчина. — У вас здесь принято кидаться на покупателей?
— Вот вор! — оправдывался грузчик. — Курицу таскал!
— Это мой кот, он просто потерялся! — повторяла женщина, прижимая грязного кота к дорогому пальто.
Директор, оценив ситуацию, смерила работника взглядом, от которого тот мгновенно исчез.
— Извините за инцидент. Приятных покупок, — сухо сказала она.
Мужчина помог женщине с тележкой.
— Давайте я вас подвезу.
— Нет, спасибо…
— Не бойтесь. Я Василий.
— А я Татьяна.
В машине он заметил:
— Вы ведь не его хозяйка.
— Да… Но теперь он мой.
На следующий вечер Василий снова стоял у её калитки — с мешками корма.
— У кота уже есть имя?
— Есть… Я назвала его Васей.
— Значит, тёзки. Пусть будет Василий Васильевич.
— Пусть!
Они смеялись, пили чай и говорили до полуночи. А чистый, сытый Василий Васильевич лежал рядом, слушал и мурчал, думая, что жизнь — всё-таки удивительная штука.
Так познакомились учительница Татьяна Леонидовна и тренер по дзюдо Василий Яковлевич — будущие муж и жена.
