До отъезда оставались считаные часы. Уже завтра Сергея ждал длинный железнодорожный путь обратно — туда, где всё было знакомо и предсказуемо. Несколько месяцев он пытался зацепиться в столице, найти достойную работу и начать новую жизнь, но столица будто отталкивала его раз за разом. Ни один из планов так и не выстрелил, а иллюзии о лёгком успехе постепенно рассыпались, сталкиваясь с суровой действительностью.
С огромным трудом удалось арендовать крошечную квартиру на самой окраине — цена кусалась, но выбора не было. Чтобы хоть как-то держаться на плаву, Сергей устроился охранником в ночной клуб. Зарплаты хватало впритык — на еду и крышу над головой. Зато график «сутки через трое» позволял продолжать ходить на собеседования, не теряя хоть какого-то дохода.
Все встречи с работодателями проходили по одному и тому же сценарию. Вежливые улыбки, формальные вопросы, стандартная фраза:
— Мы вам обязательно перезвоним.
И после этого — тишина. Ни звонков, ни писем, ни надежды.
Когда он уезжал из своего маленького провинциального города, начитавшись рассказов о столичных заработках и возможностях, внутри бурлил энтузиазм. Молодость и максимализм твердили: «Пробуй, у тебя получится». Но реальность оказалась куда жестче, чем яркие рассказы из интернета.
Поздним вечером Сергей сидел на холодных каменных перилах у центральной набережной и смотрел на ровную тёмную гладь воды. В ней отражались огни города — будто фрагменты чьей-то чужой, более удачной жизни. Уезжать не хотелось, но и оставаться уже не было смысла. Да и перспектива провести годы, охраняя клубные входы, его совсем не радовала.
Он медленно побрёл обратно, докуривая последнюю сигарету. Денег едва хватило на билет, остальное — как-нибудь потом, дома. Мама уже нашла для него работу — простую и скромно оплачиваемую, но на первое время сойдёт. А дальше Сергей планировал пойти учиться на программиста и уже после этого снова пытаться что-то менять. Погружённый в эти мысли, он почти не замечал дороги.
У самого подъезда в кустах послышалось шевеление и тихое сопение. Было уже темно, и парень насторожился, даже прибавил шаг, но в следующий миг в полумраке блеснули два глаза.
Отодвинув низко нависшую ветку сирени, Сергей увидел маленького, грязного пса. Тот попытался выглядеть грозно — зарычал и коротко тявкнул, а затем снова принялся усердно копать землю у корней. Рядом лежала крошечная косточка — очевидно, пёс пытался спрятать свою добычу, чтобы вернуться к ней позже.
Получалось, что Сергей невольно разоблачил тайник, и хвостатому это явно не понравилось. Парень на секунду задумался, затем достал из рюкзака сосиску, припасённую на утренний перекус перед дорогой, и аккуратно бросил её своему неожиданному знакомцу.
Собака, не раздумывая ни секунды, жадно накинулась на угощение. Голодная мордочка чавкала, хвост ходил ходуном, и стало ясно — теперь можно подходить без опаски, не опасаясь лая или оскаленных зубов.
— Ну что, дружище, — тихо сказал Сергей, присев рядом. — Ты тоже здесь никому не пригодился? Город большой, а места в нём хватает не всем… Прости, я завтра уезжаю. Забрать тебя не могу. Но кое-что всё-таки сделаю.
Он осторожно подхватил пса на руки и понёс в подъезд. Чтобы не испачкаться, вытащил из рюкзака пустой пакет и подложил его между курткой и мокрой шерстью — так и себе легче, и собаке спокойнее.
Квартира встретила уныло: старая ванна с въевшейся желтизной, потёртые стены, мебель, будто пережившая несколько эпох. Хозяева явно не утруждали себя ни ремонтом, ни уютом. Зато пёс после купания преобразился до неузнаваемости.
— Ну вот, совсем другое дело, — рассмеялся Сергей, вытирая его полотенцем. — Теперь ты почти как приличный гражданин. С таким видом тебя точно кто-нибудь возьмёт. Обещай больше не валяться в грязи… Обещаешь, Джек?
Имя явно пришлось по душе — пёс радостно завилял хвостом. Сергей расстелил на полу старое, протёртое покрывало, поманил рукой, и после долгого дня, купания и сытного ужина новый знакомый мгновенно уснул, вытянув лапы.
Утром, собираясь на вокзал, Сергей сложил в пакет оставшиеся после ужина косточки, вынес Джека во двор и постелил под сиренью то самое покрывало — в квартире оно всё равно пылилось без дела. Он присел, обнял пса напоследок и направился к машине с дорожной сумкой.
Когда такси тронулось, в груди неприятно сжалось. До последнего поворота Сергей смотрел в заднее стекло. Джек стоял посреди двора и отчаянно лаял, словно провожал навсегда.
По дороге разговорились с водителем. Оказалось, тот когда-то тоже приехал в столицу на заработки, но ему повезло — помог родственник.
— Тут, парень, выживают либо те, кто по головам идёт, либо те, кому изначально повезло, — философски заметил таксист. — Ну и те, кому кто-то руку подал.
— Стойте! — вдруг резко сказал Сергей. — Пожалуйста, развернитесь. Я кое-что забыл.
Таксист понял всё без объяснений и молча повернул обратно. У подъезда Джек был на том же месте. Увидев Сергея, он радостно подбежал, облизывая руки.
— Поедешь со мной? — тихо спросил парень, крепко прижимая пса.
— Ты что, с ума сошёл? — удивился водитель. — В поезд с собакой так просто не пустят. За перевозку платить надо.
— А у меня ни копейки не осталось… — растерянно ответил Сергей.
Он стоял, не зная, куда деваться: оставить — не может, взять — вроде бы невозможно.
— Ладно, — вздохнул таксист. — Считай, помогу. Своих мы не бросаем. Сколько времени до поезда?
— Полтора часа.
— Успеем.
Для водителя «своими» были все, кто, как и он, когда-то приехал в столицу в поисках шанса. По пути заехали в зоомагазин, купили самую простую переноску, а на вокзале оформили билет для Джека.
Повезло — вагон оказался разрешённым для провоза животных. Всё словно складывалось само собой, без лишних усилий. Значит, так и должно быть.
На поезд бежали почти бегом. Хорошо, что Сергей вызвал такси заранее — выходной день и пустые улицы сыграли им на руку.
В дороге Джек вёл себя тихо, большую часть времени спал в переноске. На стоянках выходили подышать воздухом, размять лапы. Пёс будто понимал — нужно потерпеть.
Проводница оказалась доброй. Заметив, что у Сергея почти нет еды, она угостила его ужином, а потом ещё несколько раз приносила чай. Разговорились.
— Я тоже из маленького города, — призналась она. — Думала, проводница — не моя работа. А теперь чувствую себя хозяйкой поезда. Только напарники всё время меняются… Может, хочешь попробовать? Нам нужны романтики.
Она смутилась и улыбнулась. Сергей понял — судьба снова делает поворот.
Он возвращался домой вроде бы без столичных побед, но с другом, с сохранённым достоинством и с новым шансом. Он не потерял человечность — а это оказалось важнее всего.
Иногда одна встреча способна изменить маршрут всей жизни. И даже если сначала кажется, что всё пошло не так — потом обязательно выясняется: всё к лучшему.
