Это был необычный дом, возведённый по авторскому проекту известного архитектора. Полукруглое трёхэтажное здание с входами с двух сторон и длинными коридорами, вдоль которых располагались по десять квартир на каждом уровне.
Из-за своей формы дом был устроен так, что из любого окна открывался прекрасный вид, а жилая площадь использовалась максимально разумно. Все окна выходили в одну сторону — на лес, реку и бесконечные закаты. Природа там была такая, что взгляд хотелось задерживать надолго.
Позади здания находились подземный и наземный паркинги, а также небольшой продуктовый магазин. Квартиры в этом доме стоили баснословных денег, но мужчине удалось приобрести скромную, ещё на этапе строительства — на третьем этаже. Там он и жил с женой и двумя дочерьми восьми и десяти лет.
Этот же мужчина открыл внизу магазин, арендовав помещение. Он рассчитывал, что обеспеченные жильцы предпочтут покупать продукты рядом с домом, а не ехать куда-то ещё.
Он и его семья старались не зацикливаться на достатке соседей, потому что сами особым богатством похвастаться не могли.
А вот соседи, наоборот, поглядывали на небогатого владельца магазина с недоумением. Откуда у такого человека квартира в столь элитном доме? Даже охранники у входов регулярно проверяли у него документы, словно не желая запоминать, что он — такой же собственник, как и остальные.
Он делал вид, что это его не задевает. Ради семьи можно и потерпеть: дети учатся в хорошей школе, общаются с «правильными» сверстниками. Но внутри было неприятно каждый раз вежливо улыбаться и здороваться с теми, кто смотрел на них сверху вниз.
Наверное, именно поэтому в их доме появился Слёзкин. Так две совершенно счастливые девочки назвали маленького, блохастого и крикливого котёнка. Имя появилось просто: стоило слегка пожурить его за очередную проделку, как он садился столбиком и начинал плакать. Из огромных кошачьих глаз буквально текли слёзы.
После этого вся семья дружно начинала извиняться, уже не разбираясь, кто и в чём виноват. Да это и не имело значения. Женские сердца не выдерживали взгляда, полного обиды и слёз.
Котёнка тут же передавали из рук в руки, стараясь зацеловать и загладить вину — в прямом смысле слова. Очень скоро Слёзкин понял, как этим пользоваться. Он был не просто проказником, а настоящим выдумщиком с хитринкой.
Казалось, внутри него жил маленький бес, который даже по ночам не спал, а придумывал новые шалости. И, надо признать, каждый раз ему это удавалось. А главное — ему всё прощали.
Однажды мужчина принёс домой пакет тыквенных семечек. И с этого момента жизнь кота изменилась навсегда. Слёзкин долго принюхивался, потом ловко запрыгнул на стол и стащил одну семечку.
— Фу, выплюнь, гадость, — сказал мужчина. — Подавишься ещё.
Кот замер, словно выбирая: разрыдаться или устроить что-то особенно вредное. Но тут он раскусил семечку, съел ядро и выплюнул шелуху. И тут же забыл обо всём на свете. Семечки оказались невероятно вкусными.
С тех пор они сидели вместе за столом и щёлкали большие, белые семечки. Девочки были в восторге, снимали это на телефон и показывали подружкам в школе. Те смеялись и немного завидовали.
Кто первым назвал кота Щелкунчиком — уже никто не помнил. Так у него появилось второе имя. Когда он проказничал и пускал слёзы, его звали Слёзкиным. А когда забирался на стол в поисках семечек и возмущался их отсутствием — Щелкунчиком.
Сам он на оба имени реагировал одинаково — никак. Разве что иногда, если уж совсем набедокурит.
Ума этому хвостатому было не занимать. Он настолько очеловечился, что почти перестал мяукать, будто пытался говорить на своём, кошачьем языке. Зато мурлыкал исправно, когда его гладили или брали на руки.
Так бы они и жили, поддерживая друг друга и стараясь не обращать внимания на снисходительные взгляды соседей, если бы однажды ночью не случилось нечто странное.
Нужно сказать, что на том же третьем этаже жил мультимиллионер. Он купил роскошную верхнюю квартиру, а затем ещё две под ней, заняв весь вертикальный блок. В нижних квартирах шли строительные работы, пока семья жила наверху. И, кстати, он оказался самым адекватным соседом: всегда здоровался, иногда перекидывался парой слов в длинном коридоре.
И вот однажды ночью мужчина проснулся от того, что Щелкунчик истошно орал и бил его лапами по лицу.
— Что случилось, Слёзкин? — возмутился он. — Мне завтра рано вставать. Какие ещё проделки? Дай поспать!
Но кот не унимался. Он словно пытался что-то объяснить, бежал к двери и обратно, смотрел на хозяина глазами, полными ужаса. И в этот момент мужчина вдруг понял…
Он не знал, что именно случилось, и не пытался понять причину. Он понял другое — чего от него добивается Слёзкин. Мужчина вскочил с кровати и кинулся будить жену и девочек.
— Все! Немедленно! Всем на улицу! — кричал он.
Не давая никому опомниться, не позволяя одеться и не объясняя ни слова, он распахнул двери и буквально вытолкнул семью в коридор, направляя к лифтам в конце длинного полукруга. Бегая по этажу, он звонил во все двери подряд и в открывающиеся тёмные проёмы выкрикивал:
— Срочно выходите! Всех — на улицу! Детей берите! Быстро! Спасайтесь!
Через несколько минут внизу собрались жильцы — кто в халате, кто босиком, кто накинув куртку поверх пижамы. Люди дрожали от холода и растерянности. Дети жались к родителям, взрослые пытались понять, что происходит и почему их вытащили из тёплых постелей среди ночи.
Когда же выяснилось, что мужчина поднял весь дом из-за тревоги своего кота, который «что-то почувствовал», несколько рассерженных соседей решили устроить разборку прямо во дворе.
Их остановил тот самый мультимиллионер. Он стоял, прижимая к себе жену и двух дочерей, и внимательно смотрел на кота, сидевшего у ног своего хозяина.
Выбегая из дома, миллионер машинально схватил ключи от джипа — так он делал каждое утро, собираясь на работу. Теперь эти ключи были сжаты в его ладони.
Он шагнул вперёд, встал между разъярёнными мужчинами и тем, кто поднял тревогу, и спокойно сказал, что нельзя расправляться с человеком, который, пусть даже ошибочно, пытался спасти чужие семьи от возможной беды. И едва он договорил…
Земля содрогнулась. В одно мгновение из дома вылетели все окна, а кое-где — и рамы. На втором этаже, в квартире с ремонтом, взметнулся столб огня, который с глухим ударом разорвался во все стороны.
Взрыв был такой силы, что перекрытия разлетелись вверх и вниз, словно осколки. Верхней, средней и нижней квартир мультимиллионера больше не существовало — на их месте бушевало пламя, быстро пожиравшее соседние помещения. Газ, скопившийся в средней квартире, сделал своё дело.
Люди стояли во дворе, не в силах вымолвить ни слова, глядя на охваченный огнём дом. А потом — ринулись к мужчине и его семье.
Их обнимали, благодарили, жали руки. Те, кого ещё вчера считали случайными людьми в этом доме, вдруг стали спасителями — центром всеобщего внимания и признательности.
Мультимиллионер крепко обнял мужчину и силой вложил ему в руку ключи от своего огромного, безумно дорогого джипа.
— Даже не думай отказываться! — сказал он, когда тот попытался вернуть ключи. — Ты спас мою жену, моих детей и меня. Это самое малое, что я могу сделать. А могу я, поверь, многое.
В этом мужчина убедился позже, но это уже другая история.
После бурных эмоций и слов благодарности всеобщее внимание переключилось на главного героя ночи — кота. Узнав его имя и услышав прозвище Слёзкин-Щелкунчик, соседи посмотрели вниз… и разразились смехом.
Смех был странный — нервный, истеричный. Потому что Щелкунчик тоже успел спасти самое ценное. В зубах он держал… да, именно так — пакет с тыквенными семечками. А из глаз, на всякий случай, текли слёзы.
Женщины, разумеется, не устояли. Они бросились тискать, целовать, гладить и восхищаться котом. Щелкунчик принимал всё это с большим удовольствием.
Теперь мужчина ведёт дела мультимиллионера и давно забыл о своём маленьком магазинчике и надеждах дотянуть до прибыли в конце месяца.
Соседи, завидев его, спешат поздороваться и пожать руку. А Слёзкин-Щелкунчик никогда не остаётся без гостинцев: ему несут семечки, орехи и, на всякий случай, даже конфеты.
Стал ли он после этого послушным и благодарным? Глупый вопрос.
Нет, конечно. Он всё так же шкодит, всё так же его внутренний голос подсказывает новые проделки. Но его любят — и, как прежде, прощают.
Не потому, что он всех спас. А потому что любят.
Вот такая история о странном коте, который умел плакать, щёлкал семечки и хулиганил от души.
О чём она? Не знаю. Может, о строительстве и газе. Может, о соседях и внимательности. Может, о котах.
А может, о человеке, который среди ночи без колебаний поверил своему коту.
А как иначе?
А иначе — никак.
