Марта Васильевна неспешно прогуливалась по своему обширному саду в компании двух обожаемых колли — Цезаря и Барона. Ее походка была плавной и уверенной, собаки двигались рядом так же степенно. Все трое выглядели величественно: ровная осанка, высоко поднятые головы, неторопливый шаг — словно королевская процессия.
Всю жизнь Марта Васильевна посвятила цветочному бизнесу. Сеть ее бутиков успешно работала по всей стране и принесла ей внушительное состояние. Со временем она отошла от дел, передав управление профессионалам, и теперь жила спокойно, наслаждаясь плодами своего труда.
Муж погиб на афганской войне, и после этой утраты она так и не впустила в сердце другого человека. Марта Васильевна была однолюбкой — любовь осталась одна, навсегда, и места для новой не появилось.
Детей у нее не было, судьба распорядилась иначе. Зато имелись три брата и множество племянников и племянниц. Все они собирались дважды в год — на ее день рождения и на Рождество. Этим семейные встречи, по сути, и ограничивались.
По-настоящему близкими эти отношения назвать было трудно. Скорее формальность: показаться у состоятельной родственницы, вдруг в будущем что-то перепадет.
Годы напряженной работы и одиночества сделали Марту Васильевну жестче. Тепло и нежность доставались лишь двум ее верным спутникам — собакам. Только им она улыбалась искренне и позволяла себе ласку.
Был еще внучатый племянник Саша — самый младший в семье. Он каждое лето гостил у нее, был любимцем. Потом вырос, поступил в университет, влюбился и стал приезжать все реже, а последние три года не появлялся вовсе. Зато часто звонил, искренне интересовался ее здоровьем.
Когда самочувствие Марты Васильевны стало ухудшаться, родственники начали съезжаться со всех концов страны. Слухи о ее состоянии разлетались быстро, и каждый спешил «помочь». Старушка прекрасно чувствовала фальшь этих визитов, но виду не подавала — наблюдала и позволяла играть эту роль.
Дом был просторный, каждому досталась отдельная комната. Все собирались лишь за ужином. Родственники наперебой старались угодить хозяйке: подать воду, поправить салфетку, проявить показную заботу. Выглядело это наигранно и нелепо. А стоило Марте Васильевне удалиться спать, как начинались споры о наследстве.
Собаками никто особо не занимался. Их просто выпускали в сад, потом запускали обратно, насыпали корм — и все. Лишь хозяйка вечером, когда псы устраивались у ее кровати, находила силы погладить их и подарить немного тепла.
Саша, сдав последнюю сессию, тоже приехал к двоюродной бабушке — поддержать, побыть рядом. О наследстве он не думал. Он любил ее искренне, видя за строгостью и резкостью добрую, уставшую душу.
Однажды за ужином, когда все молча ели рыбу с овощами, приготовленную кухаркой Светой, Марта Васильевна заговорила:
— Я знаю, зачем вы здесь. Знаю, что вас интересуют мои деньги. Так вот, каждый из вас может получить все мое состояние — но при одном условии. Каждый. Подумайте, как его выполнить.
С этого момента началась настоящая гонка. Родственники из кожи вон лезли: нанимали врачей, сиделок, заказывали деликатесы, читали на ночь сказки. Некоторые даже ссорились и дрались, пытаясь угадать, чего именно хочет старушка.
Саше было больно наблюдать за этим спектаклем. Он ничего не делал нарочно: просто перед сном целовал бабушке руку и прижимался щекой к ее ладони — теплой и родной.
Деменция постепенно брала свое. Марта Васильевна переставала узнавать близких, порой обзывала их проходимцами и льстецами. Но они продолжали сидеть рядом, улыбаться и терпеть — слишком уж хотелось получить «билет» в богатую жизнь.
А Саша брал собак и уходил с ними к реке. Там он долго смотрел на воду, вспоминал детство. Колли полюбили его всей душой, не отходили ни на шаг. Он решил: когда бабушки не станет, он заберет их с собой.
Вернувшись с очередной прогулки, Саша узнал, что Марты Васильевны не стало. Очнувшись на миг, она только прошептала:
— Сашка… — и ушла.
Родственники суетились, ссорились даже в этот момент, не успели помочь. Потом разошлись по комнатам, гадая, кому достанется наследство и какое же условие было в завещании.
На следующий день за обедом они уже открыто спорили, кто сделал для старушки больше. Каждый был уверен в своей победе.
В день оглашения завещания все сидели напряженные. Нотариус долго перечислял имущество, а затем зачитал главное условие:
— Все имущество достанется тому, кого выберут мои собаки.
Дверь открыли, впустили Цезаря и Барона. Не раздумывая ни секунды, они подбежали к Саше, виляя хвостами.
Иначе и быть не могло. Он кормил их, гулял, играл, пока остальные льстили и притворялись.
Саша был ошеломлен. Он никогда не думал о наследстве. Но Марта Васильевна знала: настоящая любовь не нуждается в показухе.
Он продал цветочный бизнес и открыл компьютерную компанию. Жить остался в том же доме — там было спокойно и по-настоящему тепло. Позже он открыл большой, уютный дом престарелых, наполненный заботой и вниманием.
А еще создал особое пространство, где рядом с пожилыми людьми жили их питомцы — те, кого нерадивые родственники однажды оставили вместе с хозяевами. Там была любовь. Именно такая, какую Марта Васильевна ценила больше всего.
