Елена и Николай прожили бок о бок четырнадцать лет. Для соседей они всегда были примером спокойной, уравновешенной пары, в доме которой царит согласие. Дети от первых браков давно выросли, обзавелись собственными семьями и навещали родителей лишь по большим праздникам.
Супруги же почти всё время проводили вместе. Вернее, не вдвоём, а втроём. Вместе с ними жил кот Барсик — умнейшее создание, как считала Елена, и с этим трудно было поспорить.
На кухне у окна висел небольшой колокольчик — вроде бы просто элемент декора. Но Лена увлекалась фен-шуй, и для неё этот предмет имел особый смысл. Барсик быстро понял его практическое назначение: если хозяева забывали вовремя наполнить миску, он запрыгивал на подоконник и настойчиво звонил в колокольчик до тех пор, пока не добивался своего.
К сожалению, в последнее время между мужем и женой всё чаще вспыхивали ссоры. Накопились недоговорённости, обиды, мелкие претензии, и однажды всё это вылилось в серьёзный конфликт. Елена собрала вещи и уехала к матери, оставив Николая и кота вдвоём.
Лена тяжело переживала разлуку, плакала, жаловалась маме на жизнь, которая словно ускользала сквозь пальцы, и на мужа, который стал совсем другим — холодным и отстранённым. Николай же, оставшись один, изливал душу Барсику.
— Вот так и живёшь, дружище, — вздыхал он. — А потом в один момент остаёшься один. И всё из-за того, что не смогли договориться.
Поначалу мужчина даже стал прикладываться к бутылке, и коту это категорически не нравилось. Похоже, Барсик явно был на стороне хозяйки. Он начал вести себя агрессивно: стоило Николаю попытаться его погладить, как тот отвечал царапинами и укусами.
По вечерам кот подолгу сидел у входной двери и тоскливо мяукал, а иногда и вовсе укладывался спать прямо на коврике в прихожей.
Прошёл месяц…
Ранним субботним утром Елену разбудил телефонный звонок. Звонил Николай — как тогда казалось, уже почти чужой человек.
— Лен, у нас Барсик пропал.
— Как пропал? — встрепенулась она. — Ты его что, на улицу выпустил?
— Нет, конечно. Но, наверное, он выскользнул в дверь, когда я уходил на работу… или когда сосед заходил за дрелью.
— Ты в своём уме? Он же никогда не выходил! Его же могут обидеть! Когда ты заметил, что его нет?
— Со вчерашнего дня не видел…
— Я буду через два часа.
Елена мгновенно оделась, побросала в сумку всё необходимое и уже через пятнадцать минут мчалась по трассе в сторону города. В голове одна за другой всплывали страшные картины: собаки, машины, крыши, водостоки — фантазия не щадила.
Влетев в квартиру, она сразу сорвалась на крик:
— Как ты мог?! Тебе даже кота нельзя доверить! Как только Барсик найдётся, я заберу его с собой! Это просто невозможно!
Она методично обшарила все шкафы, тумбы, заглянула под ванну, за комод, проверила балкон и спальню, хотя кот никогда туда не лазил. Николай молча наблюдал за ней, стараясь не усугублять ситуацию. Он и сам понимал, что в последние месяцы был слишком отстранён и мало внимания уделял жене.
Вместе они обошли всех соседей, несколько раз прошлись по лестнице вверх и вниз, на всякий случай, но поиски не дали результата. Тогда они распечатали объявления о пропаже и расклеили их по всем ближайшим подъездам.
Оставалось только ждать и надеяться, что кот действительно выбежал на улицу и кто-то из неравнодушных людей его приютил.
К вечеру, измотанные, они опустились на диван и долго сидели в тишине. Вдруг Елена разрыдалась — по-настоящему, горько. До неё наконец дошло, что Барсик мог исчезнуть навсегда. Николай осторожно положил руку ей на плечо.
— Леночка, не плачь. Он обязательно найдётся. Надо просто верить.
— Конечно… — всхлипывала она. — Наш бедный кот где-то один, ему страшно, холодно, а никто его не пожалеет…
И она начала вспоминать, как они когда-то съехались, как Николай подарил ей маленького котёнка, обещая счастливую семейную жизнь. Вспомнила, как кот болел, и муж часами сидел рядом с ним, поддерживая лапку под капельницей.
Они даже рассмеялись, вспоминая смешные истории, связанные с Барсиком. Давно они так не разговаривали — спокойно, искренне, без упрёков и обид.
И тогда Николай просто извинился. По-мужски, без оправданий. За невнимание, за холодность, за то, что забыл, как важно беречь семью и поддерживать тепло в доме.
Они сидели в полумраке, освещённые уличным светом, с мокрыми глазами и вновь проснувшимися чувствами. Обнялись и ясно поняли, насколько важны друг для друга.
И вдруг над диваном показалась знакомая усатая морда.
От неожиданности супруги одновременно вскрикнули:
— Барсик?! Где ты был?!
Кот испугался крика, метнулся на кухню, запрыгнул на подоконник и начал изо всех сил звонить в колокольчик.
Елена и Николай бросились за ним, включили свет и несколько секунд стояли, не понимая, как и где всё это время прятался их любимец.
Потом началась суета: наперебой кормили кота, наливали воду, тискали его так, что он едва успевал жевать. А затем, уставшие и счастливые, супруги сели на пол рядом и просто смотрели, как Барсик ест.
Позже они уснули втроём, обнявшись, прямо на кровати.
Утром, осматривая диван, Елена и Николай обнаружили небольшое отверстие — Барсик прогрыз его и забрался внутрь. Похоже, хитрый кот всё рассчитал и решил по-своему помирить хозяев.
С тех пор в их доме снова воцарилось тепло. Елена радовала семью вкусными блюдами, Николай стал внимательнее к жене, а Барсик с важным видом наблюдал за ними, словно мудрый хранитель их семьи.
