— Дед, не скучай! — Игорь уже опаздывал, поэтому, не застёгивая пальто и с развевающимся шарфом, выскочил из квартиры.
Послышались его быстрые шаги по лестнице, хлопнула дверь подъезда — и всё затихло. Начался новый день: для внука — наполненный делами и впечатлениями, для деда Антона — ещё один из череды одинаковых, серых и безрадостных. По крайней мере, его первая половина была именно такой.
Дед Антон медленно передвигался по квартире, опираясь на трость и слегка волоча ногу. Когда-то сильное тело постепенно сдавалось, и с каждым днём это ощущалось всё острее. Он злился на собственную неловкость, но всё равно заставлял себя двигаться: из комнаты в комнату, от окна к окну.
Сегодня у Игоря четыре пары, значит, вернётся он после двух часов дня. Тогда дом снова оживёт, и настроение у деда непременно поднимется. Рядом с внуком он чувствовал себя спокойнее и увереннее, и почему-то верилось, что впереди ещё будет что-то хорошее.
Игорь был для деда Антона единственной радостью и главным смыслом жизни. Старик знал, что всегда служил для него примером: с детства внук перенимал его манеру двигаться, говорить, смотреть на людей — вдумчиво и серьёзно.
А кому ещё было подражать? Родного отца Игорь не знал, мать — дочка деда Антона — так и не смогла устроить личную жизнь, хотя ей уже перевалило за сорок. С детства мальчик рос рядом с бабушкой и дедом. Теперь вот они остались вдвоём…
Устав бродить по квартире, дед опустился в кресло и перевёл дыхание. За окном, рядом с форточкой, висела кормушка для птиц, сделанная в виде резного домика. Каждое утро Игорь насыпал туда пару горстей семечек.
Скоро совсем рассветёт — и появятся первые гости. Вот уже прилетел один: нахохлившийся воробей, осмотрелся, радостно чирикнул и юркнул внутрь. За ним — второй, третий.
Поторопитесь, пернатые беспризорники, пока не явились синицы. Те быстро оттеснят вас, и придётся довольствоваться крошками. Но и синицам радоваться недолго: следом прилетят крепкие дубоносы и, устроившись внутри кормушки, не улетят, пока не наедятся досыта.
Снегирей — розовогрудых красавцев — пока не видно, они появятся ближе к концу зимы. А потом налетит стайка свиристелей и огласит двор звонким посвистом.
Дед любил наблюдать за птицами. От этого становилось легче на душе, а время шло быстрее. Спасибо Игорю — придумал кормушку, подарил хоть небольшое, но утешение.
— Игорь, ты с нами? — однокурсники-пятикурсники уже ждали его у входа в институт. — Мы вышли на диплом, надо отметить!
— Нет, ребята, не могу, — смущённо развёл руками Игорь. — Да и не пью я, вы же знаете.
Компания шумно направилась в сторону кафе, а Игорь пошёл к остановке.
Какое уж тут веселье, если дома его ждёт дед. Наверняка сидит у окна, выглядывает. Погода сегодня хорошая — тепло, тихо, снег мягкий. Надо обязательно выйти с дедом хотя бы во двор.
Эх, дед… Сколько Игорь себя помнил, тот всегда был рядом. Когда дед работал водителем, Игорь частенько ездил с ним в кабине хлебовозки, объезжая магазины. Там же, на сиденье, и засыпал, утомлённый дорогой.
Обедали дома, где их встречала ещё живая бабушка. Она ворчала, пытаясь оставить внука подле себя, но тот неизменно сбегал к деду.
— Опять своевольничаешь, Егорка, — ворчал дед, улыбаясь в усы.
Он всегда звал Игоря Егоркой, и внуку это нравилось. Казалось, что дед будет рядом всегда. Но бабушки не стало, а три месяца назад дед перенёс инсульт. Тогда Игорь впервые по-настоящему понял, насколько жизнь хрупка и как они нужны друг другу.
Привыкнуть к трости было трудно, но радовало, что деду становилось лучше. Игорь надеялся, что вскоре тот сможет выходить сам, а пока каждый день спешил домой, едва освобождался.
Он уже подходил к дому, когда его окликнули:
— Дяденька, возьмите котёнка! — девочка лет десяти схватила его за рукав. — У нашей кошки родились котята, родители хотели их выбросить. Двоих уже забрали, а этого никто не берёт.
Она потянула его к подружке, у ног которой стояла корзинка. В ней пищал и дрожал маленький котёнок. Рядом остановилась девушка, присела и осторожно гладила малыша.
— Я бы взяла его, — тихо сказала она, смущённо улыбаясь, — но в общежитие нельзя. Комендант строгий…
Котёнок будто понял разговор: уцепился коготками за рукав куртки, ловко забрался Игорю на плечо, пискнул и посмотрел с надеждой.
— Ну что мне с тобой делать… — девушка смахнула слёзы, а Игорь вдруг понял, что этот вечер уже точно не будет обычным.
Голос девушки был таким тёплым и искренним, а блеск слёз в её глазах так задел Игоря, что решение пришло само собой. Он возьмёт котёнка. Точнее — принесёт его деду: пусть появится у старика забота, живое существо рядом, глядишь — и силы прибавятся.
Но у самого котёнка на этот счёт оказалось собственное мнение. Он и не думал покидать плечо незнакомки, цеплялся лапками за её куртку и даже пытался спрятаться в мягких прядях волос, рассыпавшихся по её плечам.
— Ну что ж, — сдался Игорь, перестав осторожно отцеплять малыша. — Похоже, вам придётся донести его до моего дома. А там уж как-нибудь разберёмся.
Смеясь над неожиданным поворотом событий и странным «приобретением», они дошли до подъезда, поднялись на нужный этаж и вошли в квартиру. Девушка, немного смущаясь, переступила порог.
— Дед! — громко позвал Игорь. — Мы тебе жильца привели!
На звук голоса, постукивая тростью, вышел Антон Иванович. Увидев гостью, он приветливо улыбнулся, а котёнок тут же высунулся из-за её волос, посмотрел на старика и неожиданно засуетился, словно понял, что именно его здесь и ждали. Он неловко перебрался к деду, будто они были знакомы давным-давно.
Антон Иванович уронил трость, прижал котёнка к груди и начал что-то тихо приговаривать ему, ласково гладя. Игорь помог деду устроиться в кресле, а когда вернулся в прихожую за девушкой — её уже не было. Лишь едва уловимый аромат духов напоминал о её недавнем присутствии.
Игорь быстро накинул пальто и выбежал во двор, надеясь догнать Марину, окликнуть, узнать, где и когда они смогут увидеться снова. Но улица была пуста.
— Эх ты, растяпа, — покачал головой дед. — Разве таких девушек отпускают? Таких рядом держат. Всю жизнь…
С тех пор Игорь каждый день, возвращаясь домой, невольно замедлял шаги у того самого места, где они познакомились. Он оглядывался по сторонам, задерживался на минуту-другую, надеясь увидеть знакомый силуэт. Иногда ему казалось, что он заметил её в окне проезжающего трамвая — он даже бросался следом, но вагон исчезал в потоке машин.
В один из майских дней Игорь возвращался с консультации. Защита диплома была уже близко, настроение — приподнятое: научный руководитель остался доволен. Да и дед почти оправился, каждый день выходил гулять во двор вместе со своим неизменным спутником — котёнком, которого он назвал Егоркой.
— Вылитый ты в детстве, — смеялся дед. — Такой же шустрый, и тоже от меня ни на шаг. И глаза — хитрые, точно твои были.
Но в этот день на привычной лавочке их не оказалось. Сердце Игоря сжалось от тревоги. Он взбежал по лестнице, заметил, что дверь приоткрыта, и услышал с кухни голос деда. Отлегло.
И вдруг что-то неуловимое, но очень знакомое заставило его замереть. Запах. Тот самый, тонкий аромат духов, который он помнил всё это время. Сердце забилось сильнее. А через секунду раздался тихий, весёлый смех. Он не мог ошибиться — это была Марина.
Игорь остановился в дверном проёме, боясь пошевелиться. Он смотрел на её пушистые волосы, в которых когда-то прятался маленький Егорка, на плечи, так понравившиеся котёнку в день их первой встречи.
Дед угощал Марину чаем, что-то увлечённо рассказывал, а кот удобно устроился у неё на коленях и довольно мурлыкал. Почувствовав взгляд, Марина обернулась.
— Я решила проведать котёнка, — сказала она, смущённо улыбаясь и опуская глаза.
— И правильно решила, — выдохнул Игорь, не скрывая радости. — Мы тебя ждали.
А дед и хвостатый Егорка в этот момент переглянулись с таким заговорщицким видом, будто всё с самого начала шло именно так, как и должно было.
