Работа — дом — снова работа. Именно по такому замкнутому кругу жила Ольга Александровна. Молодая, успешная, эффектная блондинка, уверенная бизнес-леди с железной хваткой. Сильная, самостоятельная, привыкшая контролировать всё и всех. В компании её уважали, но одновременно побаивались — подчинённые знали, что слабости она не прощает. Казалось бы, жизнь сложилась идеально.
Вот только с личным счастьем всё было иначе. Стоило какому-нибудь мужчине задержать на ней взгляд, как он тут же исчезал из её поля зрения. В её глазах было слишком много холода и жёсткости — ни намёка на мягкость или флирт. Этот колючий, оценивающий взгляд отталкивал.
Ольга и сама это понимала, но изменить себя не могла. В её окружении трудно было найти человека, равного ей по силе характера, а обстоятельства не позволяли стать мягче. Карьера требовала жертв, и плата за успех оказалась слишком высокой — одиночество.
Очередной перелёт, и снова не ради отдыха, а по делам. Ольга уже и не помнила, когда в последний раз позволяла себе полноценный отпуск без мыслей о контрактных условиях и цифрах.
Горнолыжный курорт, сверкающий снег, горный воздух. Она пыталась совместить полезное с приятным: днём каталась, а вечерами вела переговоры с партнёрами. Однако обсуждения затянулись — вместо пары дней они растянулись на целую неделю.
Причина вскоре стала ясна: на сцене появился её прямой конкурент — Игорь Иванович. Руководитель другой фирмы, предложивший партнёрам альтернативный контракт. Выбор оказался непростым, и представители не могли решить, чьи условия выгоднее — Ольги или Игоря.
Между ними развернулось настоящее соперничество. Днём они катались вместе — Ольга, Игорь и трое представителей. Напряжение витало в воздухе даже среди снежных склонов.
В тот день погода резко испортилась. В горах это случается внезапно: солнце исчезло, небо потемнело. Поступило экстренное сообщение от МЧС — всех срочно попросили покинуть трассы и возвращаться в отель из-за угрозы лавин.
Ольга была измотана. Мысли путались, раздражение от присутствия Игоря не давало покоя. Она и не заметила, как на сноуборде уехала слишком далеко от трассы — это стало ясно, когда исчезли оградительные флажки. Сняв очки, она услышала объявление из громкоговорителя:
— Внимание! Опасность схода лавин! Всем немедленно вернуться на базу. Спасибо за понимание.
Ольга огляделась и осознала, что заблудилась. Паника подступала, но в этот момент она едва не столкнулась лоб в лоб с Игорем. Он искал её. Однако принимать его помощь она не собиралась и упрямо продолжала двигаться прочь.
— Стойте! Куда вы едете? — крикнул Игорь, остановившись. — Там лес! Вы же понимаете, что это опасно. Особенно сейчас!
Ольга всё-таки остановилась. Здравый смысл взял верх — она поняла, что действительно поступает необдуманно.
— Я не просила вас за мной следить! — резко бросила она, откидывая волосы.
Эхо разнесло её голос по склону. Игорь устало вздохнул, но оставить её одну не решился. В этот момент раздался характерный треск, и он понял — начинается лавина.
— Быстро! Нам нужно уходить! — прокричал он ей почти в ухо.
Ольга не успела понять, как он оказался рядом. Они сорвались вниз по склону. Огромная масса снега мчалась следом, набирая силу, ревя и поглощая всё на своём пути. Природа показывала свою беспощадную мощь.
В голове Ольги мелькали проклятия: этой поездке, переговорам, встрече с Игорем и всему, что она так и не успела сделать в жизни.
Лавина приближалась, окутывая местность белой пеленой. Казалось, спасения уже нет — ещё мгновение, и она настигнет их.
И тут Игорь заметил пещеру и приказал Ольге следовать за ним. Выбора не оставалось. Они ворвались внутрь буквально в последний момент — через секунды вход завалило снегом.
Отстегнув снаряжение, они рухнули на каменистый пол, тяжело дыша. Несколько минут ушло, чтобы прийти в себя.
Ольга сняла перчатки и убрала их в карманы. Сноуборды остались у входа. Игорь пытался поймать связь на телефоне.
— Сигнал есть, но слабый. Возможно, нас накрыло не полностью, и мы сможем выбраться сами, — оценил он обстановку.
Они уже собирались разгребать завал, как из глубины пещеры донёсся стон. Игорь и Ольга переглянулись и одновременно включили фонарики на телефонах.
Ольга пошла первой. На Игоря она почти не обращала внимания, несмотря на то, что он только что спас ей жизнь. Вместо благодарности из неё вырвался поток раздражения:
— Зачем я вообще поехала на эти переговоры… Да пропади оно всё — партнёры, горы, этот снег! Терпеть его не могу!
— Если бы кто-то не был таким упрямым… — заметил Игорь. — И не уезжал куда попало.
— Я вообще не понимаю, зачем вы здесь оказались!
— Я тоже не упускаю выгодные сделки…
— Слышите? — резко перебила его Ольга. — Это похоже на рычание большой кошки.
Они углубились в пещеру. Там лежал раненый снежный барс — редкий и опасный зверь. Но Ольга не испугалась. Напротив, её охватила тревога: она интуитивно почувствовала, что животному плохо.
Во время схода лавины часть пещеры обрушилась, и заднюю лапу беременной снежной кошки придавило камнем. Большой зверь смотрел на людей с невыразимой болью. Его голубые глаза завораживали и будто молили о помощи.
— Ей нужно помочь, — решительно сказала Ольга, обращаясь к своему спутнику.
Игорь на мгновение удивлённо приподнял брови. Это было не требование, а просьба — редкое для неё проявление. Наверное, окажись Ольга в пещере одна, она попыталась бы справиться сама, но сейчас вдруг ясно почувствовала: рядом есть тот, кому можно довериться. Она сделала шаг в сторону, уступая место Игорю.
Мужчина сбросил тёплую куртку, аккуратно накрыл ею голову снежной кошки, затем начал разбирать мелкие камни и с отчаянным упорством тянуть огромный обломок скалы, придавивший лапу животного. Валун был тяжёлым и почти неподъёмным.
Раненая кошка истошно кричала от боли, и Ольга, не раздумывая, бросилась к ней. Она обхватила голову зверя, прижала её к себе, а тот уткнулся мордой ей в живот, дрожа и скуля. Женщина гладила его, шептала что-то успокаивающее, стараясь передать тепло и защиту.
В этот момент Ольга неожиданно ощутила внутри себя тихое, но сильное движение. Словно она всегда мечтала быть не только руководителем и бойцом, а самой обычной женщиной — заботливой, любящей, возможно, матерью. Хотела, но жизнь никогда не давала ей возможности примерить эти роли.
Игорь изо всех сил боролся с камнем, но силы уже были на исходе. Он взглянул на Ольгу, собираясь сказать, что не справляется, и вдруг увидел её — бесстрашную, нежно обнимающую дикого зверя. Властные черты её лица смягчились, в них появилась удивительная доброта и свет.
Ольга подняла на него глаза, полные веры. Игорь понял: она рассчитывает на него всем сердцем. Подвести её он не мог. Собрав последние силы, он навалился всем телом на валун, и тот наконец поддался. Камень с глухим грохотом откатился в темноту, а большая кошка задышала свободнее.
Вероятно, сильнейший стресс спровоцировал у животного начало родов. Ольга, забыв обо всём на свете, сняла с себя верхнюю одежду и устроила для кошки мягкую подстилку, чтобы ей было теплее и спокойнее.
Начались схватки. Самка беспокойно металась, тяжело дышала. Ольга осторожно массировала ей живот, и зверю становилось легче. Время тянулось, холод пробирал до костей. Игорь подсел ближе, стараясь согреть Ольгу своим теплом.
Для неё происходящее было таким, словно рождались её собственные дети. Кошка кричала, дышала прерывисто, но женщина не отходила ни на шаг — гладила, говорила, успокаивала. В ту ночь они словно стали единым целым.
Так прошли долгие часы. А под утро на свет появились двое малышей. Крохотные, живые, удивительно красивые. Ольга помогала осторожно и бережно, их взгляды с ирбисом встречались, и казалось, что между ними существует безмолвное понимание.
По щекам Ольги текли слёзы, но лицо её светилось счастливой улыбкой. Она поблагодарила Игоря, который с изумлением осознавал: он впервые видит её по-настоящему счастливой.
За годы соперничества он привык видеть в ней лишь жёсткого конкурента. Теперь же перед ним была другая женщина — мягкая, заботливая, бесконечно сильная в своей нежности. Она не боялась опасности и оставалась рядом с раненым зверем.
К утру спасатели запеленговали сигнал мобильных телефонов и нашли их убежище. Разобрав завал, они увидели под курткой огромную снежную кошку, а рядом — двух молодых людей, которые, держась за руки, грелись в объятиях друг друга.
Этот случай полностью изменил жизнь Ольги. В ту ночь в пещере родились не только два маленьких ирбиса — в ней самой родилась новая она. Мягкая, живая, женственная.
Она позволила Игорю взять на себя ведущую роль и не почувствовала в этом ни слабости, ни утраты. Напротив — ей стало легко и правильно. В груди разгорелся тёплый огонёк жизни, и теперь она знала: этим теплом она сможет делиться с другими.
Снежную кошку и её детёнышей забрали ветеринары заповедника, выходили и вылечили. Совсем скоро мать и малыши вернулись в дикую природу — туда, где была их настоящая свобода.
