Прозвенел последний школьный звонок в этом учебном году. Радостный Серёжа мчался домой, чтобы порадовать родителей своими успехами. Он действительно старался весь год, и результат был налицо: в дневнике — сплошные хорошие отметки, лишь одна четвёрка по физкультуре, да и та из-за частых ангин.
По дороге мальчик придумал, как сделать сюрприз. Он не станет звонить в дверь, а тихонько откроет её своим ключом, положит раскрытый дневник на кухонный стол и спрячется за шкафом в прихожей. Пусть сами увидят и порадуются. Он выйдет только тогда, когда родители заметят, какой он молодец. Главное, чтобы их пёс Рекс не выдал его раньше времени.
Но, подойдя к двери квартиры, Серёжа вдруг почувствовал, как радость испаряется. Из-за двери доносилось тоскливое поскуливание Рекса. А ещё — резкие голоса. Мама и папа снова ссорились.
Ругаться они начали ещё в прошлом году. Потом мирились, обещали всё наладить, но со временем ссоры стали случаться всё чаще. Серёжа переживал и всё больше боялся, что их семья распадётся, как у его одноклассника Саши.
Саша рассказывал ему по секрету, что у них всё было так же: сначала крики, потом папа уехал. Теперь он лишь иногда звонит и присылает открытки к праздникам. У Саши появился отчим — вроде бы неплохой человек, но настоящей близости между ними так и не возникло.
У Серёжи от одной мысли, что папа может уйти, а вместо него в доме появится чужой человек, сжималось сердце. Он боялся этого больше всего на свете.
И вот тот самый разговор всё-таки состоялся…
— Серёжа, сынок, нам нужно поговорить, — тихо сказал отец. — Ты уже взрослый и должен нас понять. Так получилось, что мы с мамой больше не можем жить вместе. Такое иногда случается. Скажи, пожалуйста, с кем ты хотел бы остаться — со мной или с мамой?
У мальчика перехватило дыхание. Слова застряли в горле, а в глазах защипало от слёз.
— Это не значит, что мы перестанем быть семьёй, — продолжил папа. — Мы всё равно будем видеться и общаться. Просто уже не сможем быть рядом постоянно, как раньше.
Серёжа посмотрел на родителей. Отец сидел, опустив голову, и было видно, как ему тяжело говорить. Он очень любил сына. Мама смотрела на Серёжу умоляющим взглядом, в её глазах стояли слёзы. Как он может оставить её одну? Кто будет рядом, если папы больше не будет, кто защитит и поддержит?
Ответ был очевиден.
— Я останусь с мамой, — тихо сказал он.
Во время этого разговора Рекс лежал у их ног, прижавшись к полу, и переводил свои тёмные грустные глаза с одного хозяина на другого. Казалось, умный пёс понимал: сейчас решается судьба всей семьи.
— Папа… — дрогнувшим голосом спросил Серёжа. — А что будет с Рексом? Ты заберёшь его с собой? Я и с ним расстанусь?..
Он всё ещё по-детски верил, что хотя бы ради их любимого пса отец не решится уйти из дома.
— Сынок, пойми, — говорил папа осторожно, подбирая слова. — Рекс — большая, сильная и серьёзная собака. Это огромная ответственность. Я не могу оставить его с тобой, да и мама против. Вы с ней останетесь здесь, а мы с Рексом переедем к бабушке Оле. Я обещаю: почти каждое воскресенье, если не буду на дежурстве, мы будем вместе. А ты сможешь приходить к нам когда захочешь.
Серёжа долго сидел у себя в комнате, крепко обняв Рекса за шею.
— Видишь, — тихо сказал он, — они всё решили без нас…
Пёс понимающе поскуливал, словно соглашаясь и стараясь утешить мальчика. Он всегда чувствовал, когда Серёже было больно, и не выносил его слёз.
На следующий день отец погрузил вещи в машину, усадил рядом растерянного Рекса и уехал. Серёжа не вышел его провожать — он не хотел, чтобы папа увидел, как он плачет. В тот день мальчик словно сразу стал старше на несколько лет.
После отъезда отца к ним заглянула бабушка Оля. Она принесла Серёжины любимые пирожки с яблоками и долго разговаривала с мамой на кухне. Когда бабушка ушла, мальчик всё ещё надеялся: вдруг папа передумает и вернётся. Но ничего не изменилось.
Единственным, кому Серёжа мог открыть душу, стал его друг Саша. Выслушав, тот долго молчал, а потом сказал:
— Теперь у тебя папа по воскресеньям… Знаешь, я бы и этому был рад. Хоть раз в месяц. Мой отец слишком далеко. И кто знает, нужен ли я ему вообще…
Серёжа почувствовал, как сжалось сердце. Он по-взрослому похлопал друга по плечу:
— Ничего, Саня, прорвёмся.
Дом без папы и Рекса стал пустым и холодным. Они с мамой почти не разговаривали. Молча ели, расходились по комнатам и каждый оставался со своими мыслями.
Когда мама была на работе, Серёжа часто плакал. Несколько раз он тайком ходил к бабушке Оле в другой микрорайон — просто чтобы увидеть Рекса.
Бабушка радовалась внуку, но теперь всё чаще украдкой вытирала глаза. Рекс не отходил от Серёжи ни на шаг, крутился возле него, как в те времена, когда был ещё щенком. Он сильно похудел, а в его глазах погас тот весёлый огонёк, что раньше искрился радостью. Бабушка рассказывала, что после ухода Серёжи пёс долго сидит у двери, скулит и отказывается от еды.
Отец сдержал обещание. Почти каждое воскресенье они встречались. Если дежурство выпадало на воскресенье, виделись в субботу. Папа приезжал на машине с Рексом, и они уезжали за город.
Чаще всего проводили день на бабушкиной даче. Серёжа без устали бегал с Рексом по участку, повторял команды, играл, прыгал. Пёс от счастья дурачился, словно маленький щенок. Эти часы делали их по-настоящему счастливыми.
Отец смотрел на них со стороны, задумчиво курил.
— Папа, ты же не куришь, — однажды заметил Серёжа.
— Это так… устал просто, — ответил он, отводя взгляд. — Я брошу, обязательно.
Самым тяжёлым было расставание. Подъехав к дому, Серёжа, не оглядываясь, забегал в подъезд, чтобы не разрыдаться. За закрытой дверью он больше не сдерживался.
Каникулы закончились. В дневнике появились тройки, а иногда и красные двойки. Учителя удивлялись переменам. Мама пыталась повлиять на сына, но он стал замкнутым и безразличным. Разговоры с отцом тоже не помогли. Серёжа решил, что стараться больше не для кого.
Однажды отец не смог приехать. Серёжа ждал этого дня как праздника, и теперь совсем пал духом. Его не отпускало тревожное предчувствие — и не зря.
Поздно вечером раздался телефонный звонок. Мама взяла трубку, но Серёжа всё слышал. Отец сообщил, что Рекс убежал. Найти его не удалось, и он звонил на случай, если пёс появится у них.
Мысль о том, что Рекс мог просто сбежать, казалась невозможной. В голове у мальчика возникали самые страшные картины. Уснуть он так и не смог.
Дождавшись, когда мама уснёт, Серёжа тихо вышел на балкон, босиком и почти раздетый. Он стоял, не чувствуя холода, и смотрел во двор. Когда он уже совсем окоченел, ему почудилось знакомое поскуливание. Возле подъезда стоял Рекс.
Серёжа не стал будить маму. Он тихо вышел, привёл пса домой, и они уснули вместе, прижавшись друг к другу под одним одеялом. Ему было всё равно на запреты — он никак не мог согреться и крепко держал своего друга.
Утром приехал отец и забрал Рекса, не став будить сына. Серёжа проснулся разбитым, отказался от завтрака, горло болело, но он промолчал.
— Ты мне не нравишься сегодня, — обеспокоенно сказала мама. — Ты не заболел?
— Нет, просто не выспался.
Он пошёл в школу, но с последнего урока его увезла скорая помощь.
Серёжа болел долго. К ангине добавилась пневмония. Его навещали мама, папа, бабушка, но чувство одиночества не отпускало. Оживлялся он лишь тогда, когда отец привозил Рекса. Пёс радостно прыгал под окнами, а Серёжа смотрел на него, не в силах выйти.
В день выписки отец приехал вместе с собакой. Серёжа ехал на заднем сиденье, обняв Рекса, что-то шептал ему на ухо, а пёс согласно кивал и старался лизнуть его в лицо.
У подъезда мальчик крепко прижал к себе друга.
— Папа, мы увидимся в воскресенье? Ты привезёшь Рекса?
— Нет, сынок, — ответил отец. — Мы больше не будем расставаться. Забирай Рекса и идём домой. Нас ждут мама и бабушка.
Полугодие Серёжа закончил на одни пятёрки. Он стал отличником — на радость родным и своему лучшему другу Рексу, который понимал его лучше всех.
С тех пор они больше никогда не расставались. Потому что настоящая семья должна быть вместе, что бы ни случилось.
