Вера наконец позволила себе выдохнуть. Ремонт в её просторной трёхкомнатной квартире, который тянулся бесконечно долго, был завершён. Старые табуреты, тумбочки и прочая мебель, верно служившая годами, теперь доживала последние часы — всё это предстояло вынести к мусорным бакам. Вера уже мысленно представляла, как скоро обставит дом новым, красивым, современным.
Когда она вышла во двор с очередной табуреткой, взгляд зацепился за мужчину у контейнеров. Одежда на нём была поношенной, лицо — уставшим, измождённым, но в глазах всё ещё теплилась жизнь. Он копался в мусоре, явно пытаясь найти хоть что-то съестное.
Увидев табуретку в руках Веры, он неожиданно заговорил:
— Хорошая вещь… Жалко выбрасывать. Мне бы такая пригодилась, да только хозяйства у меня никакого нет.
Вера остановилась. Голос у него оказался удивительным — глубоким, мягким, бархатным. Таким, что ему бы диктором работать, а не стоять у помойки. Ей вдруг захотелось продолжить разговор — просто чтобы услышать этот голос ещё раз.
— Вы давно здесь? — спросила она, сама не заметив, как затягивает беседу.
Мужчина коротко рассказал о себе. Его звали Ион, он был из Молдовы, приехал на заработки, но остался без работы и документов. Всё пошло наперекосяк — вот и оказался на улице, перебиваясь случайными подработками и ночёвками где придётся.
Слушая его, Вера всё сильнее чувствовала жалость. Оставлять человека ночевать на улице казалось неправильным и страшным. Мало ли что может случиться.
— Пойдёмте со мной, — неожиданно для самой себя сказала она. — У меня рядом гараж. Там вы сможете переночевать.
Ион посмотрел на неё с благодарностью и молча кивнул.
Утро застало Веру врасплох.
Она уже успела постирать бельё и вышла на балкон, чтобы развесить его. И вдруг заметила нечто странное: огород возле дома, который был виден из кухни, преобразился до неузнаваемости. Грядки — аккуратные, ровные, без сорняков, земля взрыхлена и политая.
Она выбежала во двор и буквально застыла. Всё выглядело так, будто над участком поработал профессионал.
— Ион! — позвала она.
Мужчина вышел из гаража, немного смущённый, но с тёплой улыбкой.
— Доброе утро. Простите, что без разрешения…
— Это вы всё сделали? — не веря своим глазам, спросила Вера.
— Хотел хоть как-то отблагодарить вас за доброту, — тихо ответил он.
Она пригласила его на чай, дала полотенце, предложила принять душ. Пока Ион мылся, Вера достала из шкафа костюм покойного мужа, который хранила все эти годы. Рубашка и пиджак пришлись Иону как влитые.
«Может, это знак?» — мелькнула у неё мысль.
Ион оказался человеком золотых рук: он не только привёл в порядок огород, но и починил многое в гараже. Делал всё аккуратно, с душой, будто для себя. Постепенно он стал частью её жизни — заботливым, внимательным, спокойным.
Вера и не заметила, как влюбилась.
Они решили начать всё с чистого листа. Через год у них родилась дочь Арина. Ион стал для Веры мужем, другом, опорой. Девочка души в нём не чаяла, а сама Вера считала себя по-настоящему счастливой.
Но однажды вечером, включив новости, Вера почувствовала, как кровь стынет в жилах. В соседнем городе искали маньяка, который годами охотился на одиноких обеспеченных женщин. Приметы совпадали пугающе точно: высокий, тёмноволосый, с глубоким, запоминающимся голосом.
Вера не могла поверить. Неужели человек, с которым она делила дом и постель, был чудовищем? В памяти всплывали детали, на которые раньше она не обращала внимания: его интерес к деньгам, знание, где лежат ценности, ночные исчезновения без объяснений.
А потом Ион сказал, что уезжает по работе — и не вернулся.
Страх сковал Веру. Она поняла: нужно спасать себя и ребёнка. Ночью она собрала документы, взяла Арину и уехала, не зная куда, лишь бы подальше.
Годы после этого прошли в тревоге. Вера постоянно оглядывалась, боялась, что он её найдёт. И всё же иногда ловила себя на мысли: если бы он действительно хотел навредить, он сделал бы это давно.
Однажды пришло письмо. Ион писал, что нашёл её, что любит Веру и Арину, умолял вернуться, обещал измениться и больше «не делать ничего плохого».
Тогда Вера решилась. Она пошла в полицию и рассказала всё.
Иона арестовали. Суд приговорил его к пожизненному заключению.
Вера и Арина смогли начать новую жизнь в другом городе. Без страха.
Спустя годы Вера написала книгу — о своей судьбе, о жалости, которая может быть опасной, и о том, как под маской беспомощного человека может скрываться монстр. Она хотела предупредить других женщин — чтобы добро не становилось ловушкой.
