Так вышло, что у собаки больше не было имени. Нет, когда-то оно у неё, конечно, существовало. И за те несколько месяцев она его не забыла. Просто больше никто не произносил его вслух… Найда… Найдюша… Найдочка…
Раньше она жила у доброй и заботливой хозяйки. Но однажды произошло несчастье. Пожилую женщину увезли врачи, и домой она уже не вернулась.
Найда долго ждала. Она прислушивалась, тянула нос к щели под дверью, выла от тоски. И вдруг — знакомый звук. Ключ провернулся в замке. Раз. Потом ещё…
Собака замерла у порога, полная надежды. Но в квартиру вошёл сын хозяйки — мрачный мужчина с ледяным взглядом. Найда, по старой привычке, осторожно вильнула хвостом.
— Вот ещё ты мне свалилась, — раздражённо бросил он. — Соседи уже замучили жалобами на твой вой.
Найда всё поняла и виновато опустила голову.
— Ладно, пошли, — нехотя сказал он спустя паузу.
Она обрадовалась прогулке и радостно выскочила на улицу. И именно там случилось то, что изменило её жизнь навсегда…
Отойдя немного от дома, мужчина внезапно развернулся и быстрым шагом направился прочь. Найда насторожилась и бросилась следом.
— Пошла вон! — прошипел он и с силой топнул ногой. — Гуляй здесь!
Собака растерянно остановилась и долго смотрела на удаляющуюся фигуру. Так она лишилась своего имени.
Теперь вместо него были два слова, которые она слышала почти каждый день, в разной интонации, но с одинаковым смыслом:
— Пошла вон!
Это новое «имя» было чужим и обидным, совсем ей не подходило. Сначала Найда пыталась бороться. Она с надеждой заглядывала в глаза каждому прохожему, словно спрашивая:
— Вы меня не узнаёте? Я — Найда…
Но после нескольких ударов ногой несчастная собака поняла, что людям лучше не доверять и держаться подальше.
Однажды она всё же вернулась к знакомому дому и остановилась у родного подъезда. На миг ей даже почудилось, что на лавочке сидит хозяйка, окружённая соседками — такими же маленькими старушками.
Найда осторожно, словно извиняясь, подошла ближе.
— Ой, Вера, смотри, это же собачка нашей Тони. Как же её звали? — всполошилась одна из женщин, протягивая руку и пытаясь вспомнить имя.
— Да… печально всё вышло. Говорят, сын Антонины сразу после её смерти выгнал бедную псину. Вот неблагодарный… — тяжело вздохнула другая.
Они ещё немного поговорили о судьбе собаки, а затем к лавочке подбежали внуки.
— Ба, а что это за собачка? Давай возьмём её! — радостно закричал один мальчишка, не сводя глаз с Найды.
— Пойдём, Витенька. Нам некуда брать собаку, — женщина поспешно взяла его за руку и увела.
Найда тяжело вздохнула.
— Прости, нам тоже нельзя… У меня аллергия, — шепнул на прощание второй малыш.
Она всё понимала. Но ещё несколько дней продолжала бродить возле дома, надеясь, что кто-нибудь всё-таки вспомнит её и заберёт.
Навстречу попадались знакомые собаки. Они уверенно шли рядом с хозяевами на поводках, но больше не подходили к Найде, как раньше.
— Пойдём, Гоша! Не лезь к бездомным дворнягам, — сказала одна дама и потянула своего бульдога прочь.
Найда узнала Гошу. Он тихо завилял коротким хвостом, словно извиняясь за равнодушие своей хозяйки.
Привычный двор стал враждебным. Дворник размахивал метлой, не церемонясь, управдом косо смотрел и твердил, что бродячим псам здесь не место.
Найда скиталась: ночевала у мусорных баков, пряталась у крыльца супермаркета, а потом набрела на заброшенную стройку.
Сентябрь вступил в свои права. По вечерам холодало. Однажды она нашла на помойке большой кусок пиццы и радостно побежала в своё укрытие. И там увидела его.
Грязный, лохматый щенок смотрел на неё с надеждой и принюхивался. Каким-то образом он пробрался в её убежище и теперь внимательно наблюдал.
Найда уже усвоила уличные правила: чужаков не подпускать. Она попыталась оскалиться, как это делали опытные обитатели помоек, но вышло неубедительно.
Щенок лишь подполз ближе и весело махнул хвостом.
Впервые за долгое время Найда почувствовала: кому-то она нужна. Она сдалась. Ужин был поделен на двоих, и вскоре малыш уснул, прижавшись к её худому боку.
А Найда долго не могла заснуть. Она давно не ощущала себя нужной. Воспоминания щемили душу, и собака тихо вздыхала, стараясь не разбудить щенка.
Так они и стали жить вместе. Найда, как умела, учила приёмного сына выживать на улице. Иногда они вместе выбирались к мусорным бакам, и щенок, спотыкаясь, бежал следом.
Во время таких вылазок малыш то и дело пытался увязаться за людьми. Найда тревожилась и ждала в стороне. Она понимала: он ещё слишком доверчив и может попасть в беду…
Возможно, они бы ещё долго жили в своём маленьком, но надёжном убежище. Но однажды утром на стройку с грохотом въехала техника. Появились рабочие, стало шумно и опасно.
Найда сразу всё поняла и попыталась как можно быстрее увести щенка. Но тот отставал и едва не угодил под ковш экскаватора.
Наконец они пролезли через дыру в заборе и оказались на шумной улице. Найда знала: им срочно нужно новое укрытие.
Она с тоской оглянулась на место, которое стало для них домом, опустила голову и пошла прочь. Щенок же весело мчался за ней, по дороге гоняясь за опавшими листьями.
До самого вечера они бесцельно бродили по городу в поисках ночлега. Как назло, моросил холодный дождь, а ветер пробирал до костей.
Вдалеке загорелись окна многоэтажек. У одного из подъездов кто-то соорудил навес — нечто вроде небольшой будки…
Найда осторожно приблизилась к навесу и внимательно принюхалась. Очень скоро она поняла: это место пустует. Здесь они и остались на ночь, настороженно прислушиваясь и вздрагивая от каждого постороннего звука.
Под утро из подвала выбрались коты. Днём они обычно грелись на крыше будки и вдруг заметили, что внутри кто-то поселился. Усатая компания настороженно уставилась на незваных гостей, не решаясь сразу нападать.
Щенок с громким лаем выскочил им навстречу. Местные коты сочли за лучшее поспешно отступить.
Найда лишь успела испугаться за малыша, который снова оказался на грани беды. Но тот уже мчался обратно к ней, будто спрашивая: заметила ли она его храбрость?
Она лизнула его в мордочку и с теплотой заглянула в тёмные глаза. Щенок радостно подпрыгнул, всем видом показывая, что было бы неплохо чем-нибудь перекусить…
Двор постепенно оживал. Люди выходили из подъездов, многие — с собаками. Найда старалась держаться в стороне, провожая их печальным взглядом.
Когда-то и она так же уверенно шагала рядом с хозяйкой. Теперь же казалось, будто это происходило в другой, давно прошедшей жизни.
Щенок шёл рядом, чутко улавливая её настроение. Вдруг навстречу им вышла молодая пара. Мужчина и женщина весело разговаривали и вели на поводке белоснежного щенка.
Малыш тут же рванул к ним. Найда напряглась, внимательно наблюдая за происходящим. В любой момент она была готова вмешаться, но помощь не понадобилась.
Молодые люди остановились и с улыбкой смотрели, как два щенка радостно носятся друг вокруг друга.
— Похоже, Кнопка нашла себе приятеля, — улыбнулась женщина.
Мужчина кивнул и протянул руку к щенку. Тот, не раздумывая, подбежал, подставляя голову и бока. Женщина засмеялась и тоже присела рядом.
— Как же он, такой кроха, выживает на улице? — сказала она и тревожно посмотрела на мужчину. Тот тяжело вздохнул.
Найда не сводила с них глаз. Когда-то таким же тёплым взглядом на неё смотрела хозяйка. А вдруг эти люди не такие, как остальные? Мысли метались, и она не знала, как поступить.
Тем временем щенок уже оказался на руках у мужчины.
— Даже не знаю… Наверное, сначала нужно показать ветеринару. Мама сможет забрать Кнопку только через пару дней, — задумчиво произнёс он.
Женщина посмотрела на него умоляюще.
— Давай попробуем. Вдруг всё сложится хорошо, — наконец сказал он.
Женщина радостно обняла его.
В этот момент Найда поняла, что происходит. Но не знала, как реагировать. Малыш радостно вилял хвостом на руках у мужчины и, казалось, совсем забыл о ней.
Она тяжело вздохнула. Что ж… Возможно, здесь он будет счастлив. Собака развернулась и медленно побрела прочь.
Через неделю Найда снова пришла в этот двор — замёрзшая и одинокая. Ей хотелось увидеть малыша, хотя она понимала, что теперь он, возможно, просто пройдёт мимо, а новые хозяева не позволят ему подойти к бездомной собаке.
И вдруг она их заметила и замерла. Щенок шёл рядом с мужчиной и женщиной и всё время кого-то высматривал. Увидев Найду, он радостно взвизгнул и потянул поводок.
Она изо всех сил старалась не подходить, хотя сердце рвалось к нему.
Тем временем хозяева щенка уверенно направились прямо к ней. Найда боролась с желанием убежать и одновременно остаться рядом с малышом хоть на минуту.
— Кажется, малыш, твоя потеря нашлась! — сказала женщина, подойдя ближе.
Найда опустила голову, готовая в любой момент сорваться с места.
— Нашлась, точно нашлась! — подтвердил мужчина, смеясь.
Эти слова прозвучали так похоже на её прежнее имя. Найда застыла, не в силах пошевелиться, а щенок радостно прыгал рядом, облизывая её.
— Ну наконец-то! А мы так переживали, — вдруг заговорили с ней люди, словно со старой знакомой.
Найда повела ухом и с грустью посмотрела им в глаза, сиявшие особым светом.
— Ну что, пош… — начал мужчина.
Собака съёжилась, ожидая услышать ненавистное: «Пошла вон».
— Пойдём с нами? — неожиданно прозвучало рядом, и Найда, уже готовая бежать, замерла.
Это были странные, давно забытые слова, но они прозвучали искренне и тепло.
Найда нерешительно отпрянула от протянутой руки женщины.
Щенок кружился рядом и недоумённо смотрел на неё, не понимая, почему она не идёт.
— Мы не причиним тебе вреда, не бойся, — тихо сказала женщина.
Найда сделала осторожный шаг, затем ещё один — и вот уже тёплая ладонь гладила её по голове. Это чувство было давно забытым. Она завиляла хвостом от счастья…
С улицы тихо падал снег. В этом году он пришёл неожиданно рано, в конце октября. Он ложился под ноги двум добрым людям и их счастливым питомцам, которые уверенно шли рядом.
— Кстати, нужно придумать имя для нашей находки, — задумался мужчина.
— А тут и думать нечего. Это девочка. Пусть будет Найда — в честь того, что мы её нашли, — улыбнулась женщина.
Найда на мгновение остановилась и радостно гавкнула. Ведь она наконец снова обрела своё имя и нашла любящую семью.
