Произошло это давным-давно. В те времена, когда мир казался проще, деревья — ниже, а люди — добрее и доверчивее. Словом, история из глубокой давности.
Где-то, кажется, в Сербии. В небольшом селе у самой кромки леса, на берегу узкой, но быстрой речушки. Место было удивительно красивое — такое, где утренние туманы стелются по воде, а тишина кажется живой. Именно там жила семья одного мальчика.
Когда ему было лет пять или шесть, отец однажды вернулся домой не один. Он принёс с собой маленького щенка — тот бегал по пустой сельской улице, жалобно поскуливал, и мужчина не смог пройти мимо.
Ребёнок был в восторге. Он сразу принял малыша как своего. Кормил его, укладывал рядом с собой спать, разговаривал, делился секретами. Щенок слушал, прижимался и рос.
Рос медленно, но неумолимо. И со временем превратился вовсе не в собаку, а в настоящего волка — большого, мощного и удивительно ласкового. Сто десять килограммов силы, тепла и преданности.
Соседи всё это видели, но не вмешивались. Они не боялись волка. Мальчик назвал его Бусликом — тогда ему казалось, что щенок вырастет небольшой дворнягой. Когда стало ясно, что «дворняга» выросла в грозного зверя, имя менять было уже бессмысленно.
Ну Буслик так Буслик. Волк не возражал. Он катался с мальчиком, как с детёнышем, позволял сидеть на себе верхом, сопровождал его в школу и ждал неподалёку, терпеливо и спокойно. Для него мальчик был всем сразу — и родителем, и братом, и частью стаи.
Однажды в дом приехали дальние родственники из большого города. Захотели, как они написали в телеграмме, посмотреть на природу и подышать чистым воздухом.
Отец поехал встречать их на машине, а Буслика, на всякий случай, привязал к большому дереву подальше от дома. Чтобы гости, увидев волка, не испытали внезапных приступов паники — сами понимаете, зрелище могло быть пугающим.
Волк не обиделся. Он прекрасно понимал человеческую речь, а мужчина всё ему объяснил. Буслик спокойно лёг у дерева и ждал.
А вот мальчик расстроился страшно. И чтобы не видеть тех, из-за кого его лучшего друга посадили на верёвку, ушёл к речке вместе с другими детьми.
Мама злилась и ругалась, но, согласитесь, когда твоего друга привязывают «на всякий случай», поддерживать это совсем не хочется.
А горные речки — они коварные. Ледяные, стремительные. Купаться в них детям строго запрещалось. Для этого жители сами сделали небольшую заводь возле села, расширили русло, соорудили что-то вроде безопасного пруда. Там вода была спокойной и доходила детям максимум по пояс.
Вот там ребята и плескались.
А в это время высоко в горах, там, где река только рождалась, поток подмыл старое, тяжёлое дерево. Вместе с корнями и мхом от берега оторвался огромный кусок — настоящий плавучий таран.
Дети не смотрели вверх по течению и ничего не заметили.
Зато заметили взрослые — родители мальчика и городские гости. Они стояли на холме за домом, откуда открывался вид на лес, поля и реку.
Когда дерево доплыло до заводи, его сухие ветви зацепили троих детей. Поток мгновенно вырвал их из спокойной воды и понёс дальше, в бурные перекаты. Дети кричали, цеплялись за ветки, которые трещали и вот-вот могли сломаться.
Родители закричали и побежали вдоль берега. Кричали и родственники. Но сделать никто ничего не мог — человек не способен догнать дерево, которое мчит по горной реке.
Беда была совсем близко. Оставалось только ждать, когда ветки не выдержат.
Но сто десять килограммов силы, любви и верности — это, поверьте, не пустые слова. И списывать их со счетов нельзя.
Разве может верёвка удержать того, кто слышит крик своего человека? Конечно, нет. Вот и Буслика она не удержала.
Не ждите от меня описаний того, как он несся по берегу и без раздумий бросался в холодную воду…
Не ждите и рассказа о том, как он своими грозными клыками хватал детей за рубашки — да, они купались именно в рубашках — и по одному вытаскивал их из ревущего потока…
Когда взрослые наконец добежали, перед ними открылась другая картина: трое детей сидели на берегу рядом с Бусликом, крепко прижавшись к нему, а сам он… улыбался.
Городские гости тоже не испугались волка. Напротив, они гладили его, восторгались этой «собачкой» и удивлялись его доброте. Отец с матерью мальчика и остальные жители деревни не стали их переубеждать и раскрывать правду.
А потом в селе устроили праздник. Такой, какого, смею вас заверить, вы вряд ли когда-либо видели. Пели до хрипоты, угощались, плясали и поднимали кружки до самой ночи.
Буслик в тот день был не на привязи. Он лежал возле стола, рядом с теми детьми, которых спас. Родители благодарили его и семью мальчика, а он…
Он просто молчал и всё так же улыбался.
Потому что поступил именно так, как должен поступать настоящий друг. Иначе он бы просто не смог.
Ведь в те времена деревья ещё были маленькими, а человеческие сердца — по-настоящему большими и открытыми.
Прошло много лет. Очень много. Но я это помню и потому рассказал вам эту историю.
