Вам может казаться, что ангелы — это вечные существа, которым неведома смерть, но на самом деле всё устроено иначе…
Отсчёт жизни Ангела начинается в тот миг, когда за его спиной появляются крылья. Каждое перо на них — это часть отведённого ему времени…
— Ты знаешь, почему именно ты? — спросил Большой Ангел человека, который только что оказался здесь.
Тот лишь покачал головой.
— Всё довольно просто, — продолжил Ангел. — В своей жизни ты действовал искренне, от сердца. Да, грехов за тобой немало, но я решил дать тебе возможность всё изменить.
Один день. Всего один… Я объясню тебе правила и дам крылья. Ты сможешь сделать всё, что захочешь. В этом и будет твой шанс.
Через это испытание прошли миллионы, и никто так и не смог выдержать его до конца. Ты обязан делать всё правильно. Именно так, как я скажу.
Большой Ангел был невероятно стар. Почти все перья на его крыльях поседели. Они осыпались, словно сухая осенняя листва, стоило ему лишь пошевелиться.
Его лицо напоминало лицо дряхлого старца, прожившего не одно столетие. Руки были тонкими и сухими, будто ветки, а глубоко запавшие глаза хранили скорбь. Такую скорбь называют вселенской…
Он искал того, кто сможет его заменить, потому что сил больше не оставалось. Белых перьев на крыльях почти не было — только два, последних.
— Ты моя последняя надежда, — произнёс он. — Не подведи.
— Из меня плохой ангел, — тихо ответил человек. — Лучше бы ты выбрал кого-то другого…
— Если ты не справишься, — перебил его Большой Ангел, — твоим наказанием станет тысяча лет в Вечной Тишине…
Это особое место, куда попадают души одарённых людей, чтобы бесконечно размышлять над своими идеями. Именно оттуда люди черпают вдохновение, но…
Но для тебя это будет страшнее Ада. Потому что ты — обычный человек, и тысячу лет ты будешь думать лишь об одном: почему в своей жизни поступал неправильно. Есть ли наказание хуже?
— Нет, — поёжился человек.
— Тогда следуй за мной и слушай очень внимательно, — сказал Большой Ангел.
И они пошли по бесконечной дороге, не ведущей никуда. Ведь важна не цель, а путь. И всё зависит именно от него…
Когда всё было сказано, и самое главное правило — строгий запрет превращать неживое в живое — было повторено, Большой Ангел одним движением старческой руки прикрепил крылья к спине Маленького Ангела.
— Иди, — сказал он, и новоиспечённый Ангел оказался на земле.
Было раннее утро. Люди спешили на работу, кто-то уже был погружён в свои дела.
Оглянувшись, Ангел понял, что стоит возле большого фонтана. Вода в нём переливалась, а среди струй плавали рыбки…
И там же, прямо в центре, в воде стоял пёс странной красно-коричневой окраски. Он опирался на задние лапы из последних сил — вода доходила ему почти до горла. Лапы дрожали, да и сам он трясся всем телом.
Как он туда попал — не имело значения. Может, решил попить воды, а может, его заинтересовали рыбки, и он захотел поиграть. Но…
Глубина оказалась слишком большой, а края — отвесными. Выбраться он не смог. Теперь пёс смотрел на пробегающих мимо людей взглядом, в котором угасала надежда и всё отчётливее проступала обречённость…
А люди бежали. Спешили. Летели… Мимо, мимо, мимо…
У них были важные дела. Кто-нибудь обязательно поможет собаке, но… Кто-нибудь другой. Не сейчас.
Ангел мог всё. Он мог бы помочь молодой паре, что фотографировалась у фонтана: подарить им выигрыш в лотерею, счастливую и светлую жизнь. Но они…
Они просто прошли мимо.
А вот пожилой курьер, который никогда не имел собственного угла, мог бы внезапно стать наследником большого состояния. Но он лишь взглянул на пса и поспешил дальше — пиццу нужно было доставить горячей.
Ангел вздохнул. Неужели никто?…
И вдруг мужчина средних лет прыгнул в фонтан. Он поскользнулся и упал, и Ангел уже хотел вмешаться, но мужчина вынырнул и встал. Вода доходила ему до пояса.
Голова пса вот-вот должна была уйти под воду, но человек успел.
Он подхватил собаку, поднял её на руки и осторожно подошёл к краю. Ограждение оказалось слишком высоким, и тут…
К фонтану подбежала женщина в строгом, красивом деловом платье. Она отбросила сумку с документами, легла на каменный край и протянула руки:
— Давайте! — закричала она. — Ну же! Давайте!!!
Мужчина передал ей собаку. Женщина перетащила её через парапет, поставила на лапы и тут же вернулась назад.
— Руку! — коротко сказала она.
— Вы меня не вытянете, — ответил мужчина.
— Руку!!! — крикнула она.
И всё же она вытащила его. А потом, покраснев от усилий, упала на асфальт. Мокрый мужчина подхватил её и усадил на ближайшую скамейку.
— Вам плохо? Скорую вызвать? — взволнованно говорил он, а с него стекала вода.
Женщина отдышалась, посмотрела на него и рассмеялась:
— Ты мокрый, будто из душа.
Потом взглянула на своё испачканное платье и добавила:
— Да и я выгляжу не лучше… Я живу недалеко. Машина за углом. Поехали ко мне, обсохнем и переоденемся.
— А где пёс? — спросил мужчина.
Они огляделись, но…
Собаки нигде не было.
Женщина подняла портфель, отряхнулась и посмотрела на мужчину. Взяла его за руку и с надеждой спросила:
— Едем?
Он кивнул:
— Поехали.
И они вдруг побежали по площади, смеясь, словно дети. А толпа вокруг всё так же спешила по своим неотложным делам…
Маленький Ангел вздохнул.
Вот и всё… Он так хотел вмешаться, помочь, наградить, изменить чью-то судьбу. И что в итоге?
Он оказался не нужен.
Но, может… Может быть, собаке… промокшей собаке всё-таки нужна его помощь?
И стоило ему только подумать об этом, как он оказался на одной из центральных площадей города, где проходил фестиваль международной кухни.
Рестораны, кафе и уличные повара предлагали попробовать свои блюда — дёшево, а иногда и вовсе бесплатно.
Сотни людей толпились у столов, стараясь съесть ещё хоть кусочек.
А посреди этого пиршества сидел тот самый красно-коричневый пёс. Он уже высох и наелся. Он просто смотрел на людей и ждал…
Ждал, что хоть кто-то подойдёт и погладит его. Но никто не решался. Мамы оттаскивали детей и кричали:
— Немедленно отойдите от этой грязной и блохастой собаки!
Ангел мог бы помочь этим женщинам: с работой, с деньгами, кому-то — с личным счастьем… Но никто так и не осмелился прикоснуться к собаке.
Пёс устал от криков и косых взглядов. Он поднялся и пошёл прочь, но вдруг…
Вдруг он остановился. В самом углу стояла кукла повара в человеческий рост и механически двигала рукой взад-вперёд.
Пёс направился к ней, и Маленький Ангел последовал за собакой.
Пёс подошёл ближе к фигуре и осторожно подставил голову под её пластиковую ладонь. Теперь кукла повара уже не просто механически размахивала рукой — она гладила красно-коричневого пса.
И Маленькому Ангелу на мгновение показалось, что холодные пластиковые глаза потеплели… будто в них мелькнула улыбка.
Он не выдержал. В тот миг он ни о чём не размышлял. Всё произошло само собой.
Ангел взмахнул рукой, и его крылья вспыхнули ослепительно-белым светом. А фигура повара вдруг ожила — бывшая кукла стояла и с удивлением ощупывала себя.
— Господи… — произнёс мужчина в поварской одежде, глядя на собаку. — Я… живой?
Пёс радостно подпрыгнул и уткнулся носом в его ладонь. Мужчина опустился на колени, крепко обнял собаку и разрыдался.
Ангел снова взмахнул правой рукой. Снова вспышка белого света…
Сквозь толпу покупателей и продавцов начали протискиваться люди.
— Я его вижу! Я вижу! Это он! — закричал кто-то.
Они подбежали к мужчине в форме повара, подняли его и стали торопливо отряхивать.
— Где же вы были? — наперебой говорили они. — Мы искали вас целый день! Вы вышли с виллы искупаться и пропали. Мы обыскали все пляжи, но не нашли… А тут…
Как вы здесь оказались? Пойдёмте домой, вас уже ждёт врач.
Ошеломлённый мужчина обернулся к собаке и сказал:
— Я не понимаю, что происходит, но… Хочешь пойти со мной?
Пёс радостно залаял и запрыгал.
Они растворились в толпе, а Маленький Ангел с удовлетворением улыбнулся…
Оставшееся время он просто смотрел людям в глаза. Он видел в них счастье и надежду, отчаяние и боль. Перед ним мелькали целые картины человеческих жизней.
И он даже не заметил, как время закончилось…
Перед ним стоял Большой Ангел. Он был страшнее самой смерти. Его глаза затянула мутная пелена, словно у слепого. Все перья с крыльев осыпались, как сухая листва. Лицо напоминало старую пергаментную маску. Он опирался на палку, а руки его дрожали.
Одежда висела грязными, рваными лохмотьями, будто рубище нищего.
Он посмотрел на Маленького Ангела и произнёс:
— Ты нарушил обещание. Ты преступил главное правило. Испытание ты не прошёл. Знаешь, что тебя ждёт?
— Вечная Тишина, — ответил Ангел.
Сияние его крыльев погасло. Нет… почти. Все перья оставались белыми, кроме двух — в самом низу. Эти два маленьких пера стали серыми.
Большой Ангел сделал жест правой рукой, и крылья упали со спины Маленького Ангела.
Теперь перед стариком стоял обычный человек.
— Тысяча лет забвения, — сказал он и после паузы добавил: — Ты приговорил и меня.
Он указал в сторону клубящегося тумана:
— Иди туда. Теперь это твоё место.
— Простите меня, — сказал человек. — Если сможете…
Он повернулся и пошёл к туману. Старик посмотрел ему вслед и окликнул:
— Ты ничего не хочешь сказать напоследок?
Мужчина обернулся:
— Я бы хотел помочь вам и поменяться местами, но боюсь, моё место вам не понравится.
— И ты… не жалеешь? — спросил старик. — Если бы мог всё изменить, разве ты не сделал бы иначе?
Человек остановился и задумался.
Он вспомнил счастливые глаза собаки и то, как бывшая кукла, ставшая человеком, упала на колени и прижала пса к себе. Он видел слёзы радости, текущие по живым щекам…
— Нет, — ответил он. — Нет, — повторил и добавил: — Теперь мне есть о чём вспоминать тысячу лет. Я сделал один хороший поступок за всю свою жизнь. И благодарен вам за этот шанс.
Он снова повернулся и пошёл к туману.
— А если бы… если бы я вернул тебе крылья? — спросил старик. — Что бы ты сделал?
Человек подошёл ближе:
— Верни — и увидишь.
И тогда старик сделал движение рукой, и крылья вновь появились в воздухе. Они сияли ослепительно-белым светом, и мужчина почувствовал, как силы возвращаются к нему.
— Спасибо, — сказал он.
Старик промолчал и медленно пошёл прочь, мелко перебирая ногами и прихрамывая.
Ему было тяжело идти…
Мужчина смотрел ему вслед, затем схватил крылья и побежал. Он догнал старика и одним почти незаметным движением прикрепил крылья к его спине.
Старик вздрогнул и застыл.
— Вот и всё, — сказал человек. — Я же говорил… плохой из меня ангел.
И он пошёл в сторону Вечной Беззвучной Тишины…
В этот миг огромная голубая молния, уходящая в бесконечность, ударила в старика с крыльями. Тот вскрикнул и выгнулся, будто через него прошли тысячи вольт.
Он стал подниматься вверх по молнии, и его нищенская одежда исчезла. Вместо согбенного старика появился величественный Ангел.
Его глаза сияли звёздами, а руки были так велики, будто могли обнять всю вселенную.
Тем временем человек дёргал дверь в Бесконечную Тишину и тихо ругался:
— Да открывайся же ты…
На его плечо легла тяжёлая рука:
— Тебе не туда, — раздался голос. — Ты так просто не уйдёшь.
Мужчина обернулся. Перед ним стоял Большой Ангел — но теперь он был иным. Совсем иным. Описать это невозможно.
Потому что бесконечное нельзя описать конечными словами…
— Почему я? — снова спросил человек.
— Потому, — ответил Ангел и коснулся пальцем его сердца.
Оно вспыхнуло ярко-красным светом, стало огромным и заполнило всю грудь. Человек вскрикнул и потерял сознание, а когда очнулся…
Перед Большим Ангелом стоял Маленький Ангел. Его крылья сияли белоснежно, и лишь внизу темнели два пера.
— Пойдём, — сказал Большой Ангел. — Я научу тебя.
— Из меня выйдет плохой ангел, — улыбнулся тот.
— Я знаю, — ответил Большой Ангел. — С тобой будет немало хлопот.
И они рассмеялись…
Теперь вы знаете, что и у ангелов есть время. И измеряется оно их сочувствием и желанием помочь людям — за это они и платят своим временем.
Так всё устроено…
Вот и вся история.
А точнее — сказка. Для взрослых.
Сказка?..
Кто знает… Кто знает.
