— Серёжа, мне срочно нужна собака! — прозвучало в трубке, звучно и безапелляционно.
Матрёна Михайловна, которой уже было шестьдесят лет, была женщиной необычайной энергии. Она не знала слова «пассивность», никогда не унывала и всегда находила, чем себя занять.
Жизнь не баловала её с ранних лет: рано осталась вдовой, воспитывала детей одна. Пенсия не стала поводом для скуки — наоборот, Матрёна Михайловна нашла множество дел по душе, активно помогала детям и с удовольствием баловала внуков.
Недавно ушёл из жизни её верный спутник — пес Бобик, который был с ней многие годы и стал настоящим членом семьи. Но Матрёна не собиралась сдаваться перед ударами судьбы. Найти нового сторожевого пса она поручила своему зятю Сергею.
Был 1978 год. Советский народ уверенно шёл к светлому будущему. Сергей Митрофанович занимал почётный пост первого секретаря райкома комсомола. Мужчина отличался суровым и несгибаемым характером. Коллеги уважали его, старались не беспокоить лишний раз, а порой даже немного побаивались.
Сергей сам ничего не боялся, разве что негативного влияния Запада, стихийных бедствий и… своей тёщи.
Матрёна сказала «надо», Сергей — «есть», и перед ним тут же встали несколько важных задач.
Первое — срочность. Матрёна жила в частном доме, а какой дом без сторожевой собаки? Поиск подходящего взрослого Барбоса требовалось начать незамедлительно.
Второе — собака должна быть взрослой и разумной. У Матрёны имелись более приоритетные дела, чем дрессировка непоседливого щенка: десять соток огорода, сад, клумбы и три озорных внука, которые постоянно навещали бабушку.
Третье — размер. Пёс должен был быть солидным, но не гигантским. Матрёна понимала: чем больше собака, тем больше ест. А она предпочитала экономить силы и ресурсы на заботу о внуках, а не на кормёжку слишком прожорливого четвероногого сторожа.
Каждый день Сергея сопровождало энергичное приветствие:
— Ну что там, Серёжа, с собачкой?
Надо признать, никогда раньше перед ним не стояла столь срочная и точная задача. А усложнялось всё требованием взрослой собаки.
Серёже предлагали щенков разных пород и мастей, но Матрёна Михайловна их отвергала, несмотря на железные аргументы зятя:
— Что ты, Серёжа! У меня дел невпроворот! Какие щенки? Нет времени, понимаешь? — говорила она, принимая его у себя.
Серёжа пил чай с вареньем и понимал, что нужно действовать. Он умело распределял время между партийной работой и поиском взрослой собаки подходящей породы.
Матрёна в это время не теряла ни минуты: посадка картошки, уход за садом и огородом, работа в цветниках. Соседка Клавдия Петровна временами интересовалась:
— Что там с собакой, Матрёна? Смотрю, твой зятёк совсем не старается.
— Не волнуйся, пёс обязательно будет, — отвечала та спокойно, имея полное доверие к Сергею.
Каждый вечер Серёжа возвращался с работы домой. Жена Людмила заботливо накрывала на стол и тихо сидела рядом.
— Совсем замотался в последнее время, — говорил он, вздыхая. — Ты ешь, Серёженька, ешь. Мама звонила, уточняла про собаку…
Сергей молчал, задумчиво смотрел на тарелку с борщом, словно в ней искал смысл бытия.
— Что-то вы, Сергей Митрофанович, какой-то задумчивый, — интересовался водитель Вячеслав, передавая пирожки от утренней заботы жены.
— Да пёс его знает, Славка, — вздыхал Сергей, принимая угощение. Дальше они ехали молча, а за окном мелькали просторы Родины. Серёжа мысленно готовился к визиту к любимой тёще на выходные.
Чуть позже, проезжая мимо сельской помойки, Сергей заметил группу бродячих собак, замер и резко сказал водителю:
— Ну-ка тормози!
Вячеслав припарковался возле ржавых контейнеров и наблюдал, ожидая инструкций. Сергей внимательно осмотрел собак и выделил молодого, добродушного пса, который держался немного в стороне. Пёс, возможно, недавно оказался на улице или ещё не успел разочароваться в людях.
Сергею некогда было рассуждать о прошлом пса. Он подошёл решительно, с пирожком в руке наладил контакт — и рыжий Барбос уже ехал с ним в служебной «Волге».
— Сергей Митрофанович, а мы этого рыжего с собой в город? — с опаской спросил Вячеслав.
— Всенепременно, Славка, — гордо ответил мужчина. Он ласково погладил рыжего пса, который с аппетитом дожевывал пирожок.
— Как же теперь машину отмою? — пробормотал Вячеслав, отходя от мусорных баков.
С этого момента жизнь Барбоса изменилась стремительно, словно машина неслась со скоростью восемьдесят километров в час в новое будущее.
Когда Сергей привёз пса к Матрёне Михайловне, её глаза стали круглыми:
— Серёжа, где ты его взял? На помойке что ли?
Она стояла, не мигая, и впервые в жизни не знала, что сказать. Сергей подумал: «Ну конечно, на помойке!» — и с гордостью произнёс:
— Не стану раскрывать все секретные точки, — сказал Сергей с хитрой улыбкой, оставив немного тайны…
С тех пор жизнь Жорика, как назвала рыжего Матрёна Михайловна, изменилась кардинально.
— Скажи честно, где ты его подобрал? — осторожно спрашивала у мужа Людмила, пытаясь разузнать подробности.
Но Сергей, словно опытный разведчик, держал язык за зубами, улыбался и внимательно рассматривал борщ в тарелке.
— Я честно не скажу маме, если он уличный, — шептала заговорщицки Люда, но Сергей, конечно, знал, что его жена слишком хорошо его понимает, чтобы верить любым словам полностью.
— Ну не выбросишь же его на помойку теперь? — вздыхала Матрёна Михайловна, заботливо ухаживая за Жориком, поправляя его здоровье рыбьим жиром и наблюдая, как пес с благодарностью виляет хвостом.
Жорик быстро окреп и округлился, превратившись в румяного и упитанного пса. Его прежние выступающие рёбра исчезли, на животе появился мягкий круглый бугорок, а шерсть, пострадавшая от лишая, отрасли и стала густой, блестящей и шелковистой.
Пёс оказался не только красивым, но и с отменным характером. Он легко подружился с внуками Матрёны Михайловны, никогда не проявлял агрессии и вызывал к себе любовь детей, которые старались угостить его чем-то вкусным.
— Не перекармливайте Жорика, он кашу есть не станет! — шутила Матрёна Михайловна, наблюдая за своим новым другом.
— А твой помоечный малец стал настоящим красавцем! — однажды заметила соседка Клавдия с лёгкой завистью.
Матрёна Михайловна расплылась в довольной улыбке: для неё это была наилучшая похвала.
Жорик полностью доверял своей хозяйке, едал из её рук и с преданностью охранял дом. Несмотря на покладистый нрав, он не подпускал посторонних к участку и служил верой и правдой.
Однажды, когда к дому попытались пробраться воры, Жорик не только защитил территорию, но и прогнал нарушителей с позором, заслужив гордость и уважение своей хозяйки.
— Вот видите, мама, а вы недовольны были, когда я привёз вам Жорика? — говорил Серёжа, слушая рассказ Матрёны Михайловны.
— Я? Да что вы, Серёжа! — смеялась женщина, добавляя дочери и зятю чаю с вареньем. — Подтверди, Люда!
Жорик, довольный и гордый, отдыхал рядом. Он чувствовал себя героем и за отличную службу получал вкусное угощение от хозяйки.
Шли годы. Рядом с Матрёной Михайловной оставались её родные, близкие и верный Жорик.
— Ах, этот Жорик… — не раз говорила она, хитро прищуриваясь.
И в её глазах отражался любящий, преданный взгляд рыжего пса, который навсегда убедился: добрые люди действительно существуют.
