Они практически не общались уже два года. Елена до сих пор терялась в догадках, как мелкая ссора смогла перерасти в такой масштабный конфликт.
Елена и Вадим Румянцевы были погодками и с детства росли очень близкими. Старший брат всегда защищал сестру, а она, в свою очередь, стояла за него стеной. Любая их шалость заканчивалась общим наказанием: никто никогда не прятался за спиной другого, всегда держались вместе.
Село Яровое, где они выросли, с каждым годом развивалось и крепло. Местным жителям повезло с руководством: Павел Михайлович, родившийся здесь же, оказался способным организатором и хозяином. Окончив аграрный университет, он вернулся в родное село и взялся за активное развитие территории. Сельчане замечали его усилия, и через десять лет Павел Михайлович, несмотря на молодость, возглавил местную администрацию.
Личная жизнь у него тоже сложилась удачно. Елена, закончив медицинское училище, вернулась в Яровое на должность фельдшера. Павел не смог пройти мимо красавицы, да и она ответила взаимностью. Их свадьба стала праздником всего села. Радовался за сестру и брат Вадим, которому с женой явно не везло.
Пока Елена оставалась незамужней, Наталья, жена Вадима, время от времени ворчала, обзывая её то лентяйкой, то выскочкой. От мужа же Наталья требовала больше денег, больше материальных благ. Дом у них был крохотный, огород маленький, шубка потускнела, телевизор слабенький – нужно новое. «Смотрите, у Павловых такой дом, а у Новиковых огород огромный», – любила сравнивать она.
Вадим старался, как мог, но на все желания жены его сил и финансов было недостаточно. Возможно, Бог не подарил Наталье детей из-за её завистливого и склочного характера. А тут Елена вернулась замуж за перспективного мужчину, родила сначала сына, потом дочь. Построили большой дом, муж Лены продвигался по службе, его возили на машине…
Между родственниками начались конфликты. Когда Вадим с Натальей приходили в гости к Елене, Наталья сразу начинала пилить мужа и подначивать. Последний раз ссора произошла на тридцать пятый день рождения Вадима. Елена привезла ему щенка лабрадора – Вадим давно хотел эту породу, но всё не мог найти время, а Наталья возмущалась, что за собаку отдавать такие деньги не стоит. Елена специально ездила в другой город, купила щенка в питомнике.
Вадим обрадовался подарку. Также его порадовал презент от Павла – ключи от нового мотоцикла. Но вскоре празднование пошло наперекосяк. Наталья, уже подвыпившая и копившая обиду, не выдержала:
– Что, Ленка, кинула брату собачонку и решила, что на всю жизнь осчастливила? Или это намёк, что детей нет, так хоть заведите собаку?
Она стояла перед Леной, шатающаяся, руки в боки, слова летели ядовитой струёй.
– Наташ, не заводись! Остынь, потом самой будет стыдно, – пыталась её успокоить Елена.
Но Наталью понесло. Слово за слово – и начался скандал. Гости разделились: кто-то поддерживал Наталью, кто-то вставал на сторону Лены. Павел взял Елену под руку, тихо что-то сказал ей на ушко, и они, вежливо попрощавшись с гостями, ушли домой.
Прошло два года. После скандала Вадим постепенно отдалился от сестры, сведя общение к минимуму. Соседи заметили, что и отношения с женой стали натянутыми. По вечерам Вадима часто видели гуляющим у реки с собакой. Он бросал палку, пес радостно бежал за ней и возвращал хозяину. Потом они сидели у воды, и Вадим говорил, а пёс, положив голову на колени, внимательно слушал.
Слухи доходили и до Елены, но она лишь вздыхала, разводя руками. Брат не хотел близкого общения, не желал разговоров по душам.
Наталья после того дня рождения мужа возненавидела Елену ещё сильнее. Постепенно эта ненависть распространилась и на собаку. Когда мужа не было дома, она выгоняла пса на улицу, ругала его за каждый проступок, могла ударить. Она не замечала, что губит любовь мужа к себе. Вадим устал от постоянных скандалов, где всё сводилось к сравнению «у кого что есть».
Он заметил, что Марс, подрастающий щенок, боится Наталью. Пёс вздрагивал, прячась, когда она входила в комнату.
– Наташ, ты тут Марса не гоняешь? – осторожно спросил он.
– Нужен мне твой пёс! Разбаловал его, скоро на голову сядет, – ответила она и ушла.
Ситуацию подогревали любопытные соседки:
– Наташка, твой Вадим по вечерам с собакой гуляет, а не с тобой. Вчера видел: встречался с Ленкой, она с Павлом под ручку шла, детки рядом, такая счастливая. Говорили что-то, а Вадим всё улыбался, шутил с детьми.
Зависть Натальи переполняла её. Пожалеть или поговорить с ней – некому. Отчасти и она сама виновата: слишком злая, задевала многих. Последней каплей стало, когда Вадим в сердцах сказал:
– Как ты меня достала со своей завистью!
Муж ушёл на работу, а Наталья, закипая от гнева, схватила Марса за ошейник, привязала к скамейке в саду, шепча себе под нос:
– Радостишка, посмотрим, как тебе теперь понравится…
Взяв кожаный ремень, она стала бить им пса. Пёс прятался под лавкой, визжал, но она не останавливалась. Выместив злобу, бросила ремень рядом, горько заплакала и ушла в дом, собрав свои вещи и уехав.
Вадим спокойно подъехал к дому на мотоцикле. Открыв ворота, удивился: Марс не встречал его. Поставив технику, он прошёл к дому. Увидев пса, лежащего у лавки, заметил брошенный ремень. Марс посмотрел на хозяина затёкшим глазом.
Вадим быстро отвязал Марса и ворвался в дом. Разбросанные вещи, открытые дверцы шкафов, выдвинутые ящики комода сразу дали ему понять, что произошло. За ним, хромая и слегка повиливая хвостом, зашёл и Марс.
– Чёрт! – выругался Вадим, подхватил пса на руки и поспешил в фельдшерский пункт.
Рабочий день в пункте уже близился к завершению. Лена убрала со стола карты пациентов, сняла халат, подошла к зеркалу, поправила причёску, взяла сумочку и ключи… как дверь резко распахнулась, и на пороге появился Вадим с Марсом на руках.
– Ленка, помогай! – хрипло окликнул он.
– В процедурную, – с ходу велела Елена.
Она внимательно осмотрела пса и повернулась к брату:
– Кто так с ним?
Вадим тяжело вздохнул, опустил взгляд и тихо произнёс:
– Похоже, что Наталья. Ремнём…
Лена лишь покачала головой, решив не нагнетать ситуацию, ведь Вадиму и так было тяжело.
– Ничего критического, – сказала она. – Глаза обработаем мазью, вот здесь и здесь зашьём. У меня есть местная анестезия. Подержишь его. И дай попить, видишь, как тяжело дышит.
Вадим метнулся к столу, налил воды в чашку и поднёс к морде Марса. Пёс жадно вылепил всю воду.
Они уселись в узком коридоре, Марс лежал рядом.
– Прости меня, Ленк. Я хотел как лучше, а она никак не могла успокоиться, – признался брат.
– Да что уж тут. Совсем с катушек слетела. Пёс-то чем виноват… Может, ещё помиритесь? – осторожно предложила сестра.
– Нет! – твёрдо сказал Вадим. – Я ей Марса не прощу.
Лена достала телефон из сумочки и набрала мужа:
– Пашенька, если можешь, заедь за мной.
Павлу не понравился поздний звонок и усталый голос жены. Он мгновенно выскочил из кабинета, отмахнулся от водителя и сел за руль сам. Быстро домчавшись, он поспешил внутрь пункта.
В узком коридоре на низком диванчике сидели брат и сестра, обнявшись. Марс, лежащий рядом, приподнял голову и вильнул хвостом. Паша присел рядом.
– Фух, ну ты меня и напугала.
– Извини, Паша, это я задержала её, – сказал Вадим.
– Ага, понял. Что с Марсом?
– Да, так, под руку попался кое-кому, – вздохнул Вадим.
– Ладно, поехали, мальчики, – хлопнула по коленям Лена и поднялась с дивана.
Они отвезли домой Вадима с Марсом. Лена дала брату инструкции по уходу за псом, обняла его и, вернувшись в машину, поехала с мужем.
Дома малышей присматривала мама Лены. Увидев дочь, она спросила:
– Что так задержалась? Что-то срочное?
– Мгм. Очень срочно. Мам, не волнуйся. Наташка ушла от Вадима, а перед уходом Марса ремнём побила.
Женщина аккуратно спустила с колен маленькую Настю, та мгновенно бросилась к маме. Старший Сеня вылетел на улицу встречать папу.
– Говорила же я ему, но… Давно им пора разойтись. Как он там, сильно переживает?
– Переживает, но, кажется, больше за собаку, – улыбнулась Лена.
– Пойду к нему забегу, – сказала мать.
– Давай, – устало согласилась Лена.
Мать подошла к сыну во двор. Вадим сидел на крыльце, Марс лежал рядом. Она тихо присела на верхнюю ступеньку, погладила сына и пса по голове:
– Живы?
– Живы, – ответил Вадим.
– Ну, и хорошо. Сейчас приберусь дома и ужин приготовлю.
– Мгм… – кивнул сын.
Когда что-то плохое заканчивается и уступает место хорошему, на душе становится легче.
Из дома донёсся аромат тушёного мяса и свежего салата из огурцов и помидоров. Вадим с Марсом потянули носами, улыбнулись друг другу и, шутливо кряхтя, поспешили в дом.
