День у него не заладился с самого утра…
Сначала он умудрился разругаться с женой из-за туалета. Санузел в квартире был один, а на работу нужно было собираться обоим. Но, по его убеждению, женщины почему-то считают своим долгом проводить там неприлично много времени.
На перекрёстке он резко подрезал мотоциклиста, который, судя по всему, тоже спешил по делам. Однако уже на следующем повороте байкер настиг его и, поравнявшись, плюнул в открытое окно машины.
На работе он сорвался на подчинённых. После этого ему даже стало легче: самооценка подросла, а чувство собственного превосходства в коллективе укрепилось.
Вот только вскоре выяснилось, что тот самый парень, с которого началась утренняя перепалка, оказался сыном владельца компании. Отец придерживался принципа, что наследник должен пройти путь с самых низов.
Сын позвонил отцу и включил запись разговора с криками. И мужчину моментально понизили до рядового менеджера, а на его место…
Разумеется, назначили сына хозяина.
Вся рокировка заняла меньше часа. Поэтому те самые сотрудники, на которых он совсем недавно вымещал своё раздражение, подходили к новоиспечённому начальнику и с издевательскими улыбками поздравляли его с «повышением».
Он уже начал всерьёз размышлять, не свести ли счёты с жизнью? Казалось, хуже быть уже не может.
Однако после обеда у него была назначена встреча с любовницей, и именно эта мысль удержала его. Любовница была женщиной весьма приятной во всех отношениях — именно такой тип ему и нравился.
Он вообразил, как после работы отправится к ней домой, и они там… От этих фантазий стало немного легче, но…
Как выяснилось, хуже всё-таки бывает. Настоящее значение этого слова он понял в квартире любовницы, когда увидел там собственную жену…
С алым следом на щеке и отчётливым осознанием, что домой возвращаться бессмысленно, он вышел на улицу и подошёл к машине.
Ехать больше было некуда. Можно было бы заночевать у приятеля, но у того намечалось свидание. Тогда он стал обзванивать гостиницы, но… свободных номеров не оказалось! И в других отелях, куда он дозвонился, ситуация была такой же.
В итоге ему удалось найти посуточные апартаменты в грязном и шумном районе, причём за ночь пришлось заплатить даже больше, чем стоил бы номер в приличной гостинице…
Перед входной дверью на первом этаже сидел крупный, тощий и перепачканный кот. Вокруг галдели подвыпившие компании, а ветер гонял по тротуару мусор.
— Что, у тебя тоже плохой день? — спросил он у кота.
Тот взглянул на мужчину и отвёл глаза. Он не видел смысла вступать в контакт с тем, кто всё равно не собирается его кормить.
Мужчина распахнул дверь, вошёл в не слишком чистую квартиру, достал из пакета купленную еду и, отделив несколько куриных крылышек на крышку от контейнера, вынес угощение наружу коту.
Тот изумлённо уставился на странного человека. От местных жильцов подобного ждать не приходилось: прогнать могли, пнуть — тоже.
Но чтобы вот так, вынести тёплые, ароматные крылышки… Согласитесь, это выглядело подозрительно. Кот настороженно посмотрел на мужчину и осторожно понюхал предложенное.
— Ешь, не сомневайся, — сказал странный мужчина. Он немного постоял рядом и добавил: — А знаешь что? А заходи-ка ты в дом. Чего тебе тут сидеть. Ты такой же бездомный, как и я…
Он поднял кота на руки и занёс внутрь.
Это было уже совсем за гранью привычного. Кот окончательно растерялся. Он не понимал, зачем этому человеку понадобилось тащить его в квартиру.
Он ведь грязный, весь в блохах, уличный кот, никогда не знавший ни ласки, ни заботы, а потому относившийся к любым проявлениям внимания с недоверием, но…
Мужчина посадил его прямо на стол напротив себя, туда же поставил кошачью еду. Сам принялся ужинать и параллельно рассказывал новому знакомому обо всех неприятностях прошедшего дня.
После трапезы они перебрались на диван перед телевизором. Человек смотрел новости и время от времени поглаживал свалявшуюся, грязную шерсть.
Кот впервые в жизни замурлыкал. И сам поразился звукам, которые рождались внутри него.
Мужчина посмотрел на свою руку и тихо произнёс:
— Да ты, бедняга, никогда не мылся…
Он отправился в ванную и пустил тёплую воду. Купание кот перенёс стойко. Более того, тёплая вода даже доставила ему удовольствие.
Высушив его полотенцем, мужчина задумался и уложил кота на кровать рядом с собой.
— Одиноко мне и плохо, — сказал он коту. — Хотя, если быть абсолютно честным, то во всех своих горестях я сам виноват…
И всё же, знаешь, брат, хочется, чтобы кто-нибудь доброе слово сказал. А ведь некому. Некому…
Он лёг и прижал к себе худое кошачье тельце. Кот не понимал происходящего. Ему было просто тепло, сытно и спокойно. Такого он никогда прежде не испытывал. Глаза сами закрывались, а внутри беспрерывно тарахтел маленький трактор…
Ночью осенние лужи схватило морозом. Утром мужчина проснулся, выглянул в окно и решительно сказал:
— А знаешь, что, — сказал он коту. — Знаешь, а начнём-ка мы с тобой новую жизнь! Два бездомных мужика. Поедем, куда глаза глядят. И начнём…
“Куда глаза глядят” означало необходимость перевалить через довольно высокий перевал и затем несколько часов ехать по серпантину. Оттуда начиналась многополосная трасса, ведущая в сторону другого штата.
Он решил выехать сразу после завтрака, чтобы к вечеру добраться до крупного города в трёхстах километрах к западу.
Они доели остатки вчерашней еды, и кот уже собирался было улизнуть. Он был уверен, что странный человек сейчас выставит его за дверь, но…
Но тот вдруг произнёс:
— Я нарекаю тебя именем… — затем встал, вытер руки и торжественно объявил: — Отныне и навеки веков тебя будут звать – Удача!
Он наклонился к коту, и тот, осознав, что его не прогоняют, мягко толкнул своего человека головой снизу вверх.
“Мне даже дали имя. Надо же такое! — думал кот. — Удача… Вот как может измениться жизнь в один момент!”
Он посмотрел на человека, и внутри разлилось новое, незнакомое чувство…
Через полчаса они уже ехали по скользкой обледенелой дороге, постепенно поднимаясь всё выше. Мужчина не торопился — спешить было некуда. До вечера они успевали, а на новом месте нужно было найти временное жильё и уже завтра заняться поиском работы.
Настроение у него заметно улучшилось. Неприятности вчерашнего дня будто растворились за ночь, осталась лишь лёгкая горечь.
Горечь и понимание, что все эти годы он жил неправильно.
Почти достигнув вершины, он повернулся к коту, лежавшему на соседнем сиденье, и сказал:
— Даю тебе слово – буду вести себя иначе. Веришь?
Кот посмотрел на него и кивнул.
— Вот и славно! — обрадовался мужчина.
В этот момент руль в его руках непроизвольно повернулся вправо, и тяжёлая машина заскользила по тонкому льду к бездонному обрыву!
Он вскрикнул, резко дёрнул руль влево, пытаясь выровнять автомобиль, но стало только хуже.
Машину занесло. Скрежет — то ли тормозов, то ли колёс по льду — пронзил воздух…
Возможно, ещё был шанс спасти ситуацию, но…
Но он взглянул на Удачу. Глаза кота были широко раскрыты от ужаса. И он смотрел на своего человека. С надеждой.
Что-то оборвалось внутри мужчины. Он отпустил руль, распахнул водительскую дверь, схватил кота и, перевернувшись влево, выкатился на дорогу.
Машина в последний раз качнулась, словно прощаясь, и замерла над краем, после чего исчезла в пропасти…
Он стоял, прижимая к себе дрожащего кота, и смотрел вслед ушедшей в бездну смерти. Следы шин тянулись прямо к обрыву.
Затем он посмотрел на кота, вцепившегося когтями в его куртку:
— Тихо, тихо мой хороший, — сказал он. — Не бойся. Чёрт с ней, с машиной! Самое главное, что мы с тобой остались живы.
Он поцеловал Удачу в розовый нос и вдруг, словно мальчишка, разбежался и прокатился по скользкой дороге.
Сзади раздался визг тормозов. Из остановившейся машины выскочила женщина и подбежала к ним:
— Вы живы?! — закричала она. — Я же видела, как ваша машина свалилась с обрыва!
Но мужчина улыбался. На него снизошло странное спокойствие. И ему было хорошо — посреди холода, на высоте почти тысячи метров в горах, после потери машины.
Он снова улыбнулся и показал женщине кота:
— Его зовут Удача, — сказал он. — И пока мой верный друг со мной, ничего плохого не может случиться.
— Вы спасли его из падающей машины… — женщина не ждала ответа. Это было скорее утверждение. — Какой красавец он у вас, — сказала она и погладила худого, ободранного кота.
— Но что же мы стоим тут? — спохватилась она. — Вы куда ехали? В какой город?
— А нам всё равно, — снова улыбнулся мужчина. — Мы с Удачей решили начать новую жизнь на новом месте.
— Я еду в Нью-Браунфелс, — сказала она. — Небольшой городок, но красивая природа, тишина, приветливые люди… У меня там магазинчик и пекарня при нём.
— Обожаю пирожные. С кремом и шоколадные… — простонал мужчина и добавил: — Господи, есть-то как хочется! Да и Удача проголодался.
— Значит, поехали, — сказала женщина, и они устроились в её машине.
Кот расположился на коленях своего человека, с любопытством разглядывая весёлую, немного полноватую женщину. От неё пахло чем-то вкусным, а вместе с тем — теплом, уверенностью и добротой.
Живот кота предательски заурчал, и женщина с мужчиной рассмеялись.
— Ничего, — сказала она. — Скоро приедем домой. Я вас накормлю. Устрою в гостевой комнате. Осмотритесь, поживёте немного и решите, что делать дальше…
Но мужчина уже всё для себя решил. Он смотрел на неё, и ему было спокойно. Потом перевёл взгляд на задремавшего кота.
“Всё-таки, — подумал он, — не зря я назвал его Удача!”
Они ехали навстречу новой жизни… И почему-то кажется, что на этот раз он сумеет удержать то, что судьба так неожиданно вложила ему в руки.
Вот так.
