«Одной женщине предсказали судьбу. Возможно, вы скажете, что это полная ерунда и шарлатанство, но дело было так…»
Вера Семёновна возвращалась с рынка, нагруженная тяжёлыми сумками. Июльский полдень выдался знойным — солнце палило беспощадно, воздух будто дрожал от жары. Однако она упрямо двигалась вперёд, не позволяя себе остановиться.
К своим тридцати восьми годам Вера привыкла справляться со всем одна. Хотя иногда ей приходило в голову, что будь рядом надёжный мужчина, не пришлось бы сейчас тащить неподъёмные авоськи самостоятельно.
Она бы шла неспешно, опираясь на руку своего избранника, поправляла бы лёгкую элегантную шляпку — совсем как та милая девушка, что только что прошла мимо…
Вера невольно замедлила шаг, прислушиваясь к разговору молодой пары:
— Давай что-то лёгкое…ну, конечно, любимый.
— Согласен, дорогая. А вечером на море рванем…
Она ещё раз посмотрела на изящную даму в шляпке и её спутника, и сердце болезненно сжалось от внезапной тоски.
— А может быть, тоже купить шляпку? — мелькнула неожиданная мысль, и Вера даже оглянулась в поисках магазина.
Но из-за угла вдруг появилась цыганка. Колоритная женщина, похоже, тоже изнывала от жары, потому что держала в руке бутылку газировки.
Увидев Веру Семёновну, она резко остановилась рядом и протянула нараспев:
— Зря печалишься, красавица. Счастье тебя ждёт. Вижу, совсем близко встреча, что предрешит судьбу дальнейшую! Главное, не пропусти его. Сам как смоль, а глаза голубые. Не упусти свой шанс, красавица. Успей поймать удачу за хвост!
Сказав это, незнакомка спокойно пошла дальше. Вера машинально проверила кошелёк и цепочку на шее.
Убедившись, что всё на месте, она продолжила путь.
Но до самого дома слова гадалки не давали ей покоя. Встреча… голубоглазый брюнет… В душе одинокой женщины поселилась робкая надежда.
— А что, если цыганка права? — подумала Вера, и даже невыносимая жара вдруг стала переноситься легче.
Дома она быстро разложила покупки и подошла к зеркалу.
— Глупости все это! Ну, какая может быть встреча? Взгляд уставший, прическа не модная, тусклый цвет лица, — разглядывая отражение, Вера Семёновна чувствовала, как растёт раздражение.
Впереди была целая неделя отпуска, но радости это не приносило. Одиночество давило всё сильнее.
Ей так хотелось идти рядом с солидным мужчиной, строить планы на отдых у моря, а не стоять в пустой квартире перед зеркалом.
Но увы — даже намёка на возможного кавалера не наблюдалось.
И вдруг раздался тихий стук в дверь. Вера вздрогнула.
— А это ещё кого принесло?
Открыв дверь, она испытала явное разочарование. На пороге стоял сосед сверху — мужчина лет сорока с неприметной внешностью: русые волосы, карие глаза и слегка оттопыренные уши.
Совсем не её тип.
Они работали на одном предприятии, и как начальник отдела кадров Вера Семёновна знала о недавно устроившемся Петре Леонидовиче Котове практически всё.
Он, судя по всему, тоже был осведомлён о ней, потому что неловко улыбнулся и сказал:
— Вера Семеновна, я знаю, что вы пока в отпуске. А у меня тут два билета в цирк неожиданно образовались. Вы бы не хотели составить мне компанию? Говорят, представление очень достойное.
Неожиданно Вера почувствовала раздражение. Что он о себе возомнил? То предлагает проводить после работы, то странно улыбается, а теперь ещё и к ней домой пришёл!
Она холодно посмотрела на него и процедила:
— Благодарю, Пётр Леонидович, но цирка мне и в жизни хватает.
Мужчина сразу помрачнел, пробормотал извинения и ушёл. А Вера окончательно расстроилась и решила, что обязана порадовать себя.
Она поправила причёску, слегка подкрасилась и решила отправиться в салон красоты, а потом купить ту самую шляпку. Но в дверь снова позвонили.
— Если это снова Котов, то я за себя не ручаюсь, — подумала она.
Однако на пороге стояли дети.
— Тетя Вера, возьмите котёночка. Вот, смотрите, какой миленький, — затараторили они и протянули ей грязный комочек шерсти.
— Где вы это взяли? — отшатнулась Вера.
— На помойке подобрали, тетя Вера. Он там дохлую мышь жевал. А ведь мыши переносчики заразы. Это очень опасно. Котик может умереть. Сделайте что-нибудь, пожалуйста! — захныкала девочка Света с первого этажа.
Вера едва сдержала возмущение, но, взяв себя в руки, вежливо сказала:
— Дорогая Светочка, отнеси котика своей маме и пусть она его спасает!
— Так ведь носила. Мы везде его уже носили. Но родители ни в какую не хотят. Мама сказала, чтобы я выкинула на улицу эту дрянь, — всхлипнула девочка.
Вера была полностью согласна с мамой. Котёнок выглядел ужасно: чёрная шерсть торчала клочьями, на боку засохшая грязь, хвост почти лысый, а огромные голубые глаза испуганно смотрели на мир.
— Попробуйте сходить к Петру Леонидовичу. Он живёт прямо надо мной, на шестом этаже. Знаю, что он очень любит цирк и, по всей видимости, зверей. Возможно, он сможет вам помочь, — с улыбкой произнесла Вера и быстро закрыла дверь.
Через десять минут она уже выходила из подъезда, твёрдо решив заняться собой. На скамейке сидели те самые дети, оживлённо спорившие о чём-то, но Вера не стала прислушиваться.
Спустя пару часов она буквально вылетела из салона красоты. На её лице читался ужас.
Всё дело было в новой модной стрижке. Короткие пряди торчали в разные стороны, словно на голове поселился ёжик после удара током.
Мастера уверяли её, что образ получился стильным и современным, но Веру Семёновну это не убеждало.
Совершенно подавленная, она брела домой, размышляя, как исправить ситуацию. Единственным выходом казалась покупка парика.
Устав, она присела на лавочку, собираясь расплакаться, убедившись, что вокруг никого нет. Но вдруг из-под скамейки раздалось тихое «мяу».
— Ах, это снова ты! Тоже не повезло сегодня? Никто не захотел тебя спасать? — тихо сказала она котёнку, который карабкался по её ноге.
Вере вдруг стало жаль это несчастное создание. В этот момент она почувствовала странную близость с ним. Оба были немного растрёпаны, одиноки и, казалось, никому не нужны.
— Что ж, — вздохнула Вера и ласково провела рукой по спинке котёнка, которого усадила рядом с собой на лавочку.
В голове у неё уже складывался чёткий план: малыша нужно спасать, а значит, первым делом — отнести в ветеринарную клинику. Осталось только решить, в какую именно обратиться и как побыстрее туда добраться.
И вдруг рядом раздался знакомый, бархатистый мужской голос:
— Верочка, ты ли это? Причёску сменила? Тебя и не узнать! Сколько лет, сколько зим! Вот так встреча!
Вера Семёновна подняла глаза и застыла. Перед ней стоял Вадик Шевелёв — тот самый голубоглазый брюнет, в которого она когда-то без памяти влюбилась в институте. Тогда её чувства остались без ответа: Вадим выбрал старосту группы, отличницу и красавицу Олю Коваленко.
Стоило ей взглянуть на него, как в памяти всплыли слова гадалки. Как же там было сказано?
— Вижу, совсем близко встреча, что предрешит судьбу дальнейшую… Сам, как смоль, а глаза голубые, — наконец восстановила в памяти Вера, и сердце её учащённо забилось.
Тем временем Вадим уже устроился рядом на скамейке и принялся расспрашивать о жизни, одновременно сетуя на собственную судьбу:
— Был женат на Ольге. Но она стервой ещё той оказалась… В общем, не сложилось, — тяжело вздохнул он и посмотрел на Веру с особой мягкостью.
На мгновение ей показалось, что она вновь тонет в глубине его голубых глаз, как когда-то в юности.
— Я сейчас в трудном финансовом положении. Без работы остался. Лишился квартиры. Оля подключила свои связи. Но ничего. Я с ней разберусь. У тебя, кстати, нет денег? Я отдам с первой же получки, обещаю! — с улыбкой добавил он и осторожно взял её за руку.
В груди у Веры Семёновны неприятно кольнуло. Какое-то внутреннее чувство заставило её мягко высвободить руку.
— Мяу! — неожиданно напомнил о себе котёнок.
— Фу! А это ещё что за гадость? — поморщился Вадим с явной брезгливостью.
— Котик уличный, к себе забираю, — спокойно ответила Вера и неожиданно для самой себя улыбнулась.
— Но это же мерзость какая-то! Прости, дорогая Вера, но как можно тащить в дом помоечного котёнка? — не удержался Вадим.
И в этот момент словно спала последняя иллюзия. Перед ней больше не стоял герой её студенческих грёз. Это был уставший, озлобленный на жизнь человек, который искал, где бы поживиться.
— Нет, все же ошиблась гадалка по поводу счастливой судьбоносной встречи. Ох, как ошиблась, — подумала Вера Семеновна.
Она поднялась со скамейки, взяла котёнка на руки и решительно направилась прочь.
— А денег-то займешь? — крикнул ей вслед Вадим.
Вера лишь отрицательно покачала своей коротко остриженной головой.
— Вот дрянь! Ты мне ещё с института не нравилась, зазнайка! — донеслось ей вслед.
Но она только усмехнулась и крепче прижала к себе маленькое тёплое тельце.
Вечером Вера Семёновна возвращалась домой уставшая, но удивительно спокойная и даже счастливая. Котёнок, которого она назвала Угольком, тихо сопел у неё на руках.
Малыш намаялся в клинике: осмотр, уколы, обработка, рекомендации врача — всё это далось ему нелегко. Теперь он спал, доверчиво прижавшись к своей новой хозяйке.
— Мы больше не одни в этом огромном мире. Теперь мы есть друг у друга. А это ли не настоящее счастье? — прошептала Вера, аккуратно устраивая Уголька в кресле.
Чёрный как смоль котёнок посмотрел на неё своими яркими голубыми глазами и тихонько мяукнул, словно соглашаясь.
— Все же права оказалась цыганка. Вот она, судьбоносная встреча, — рассмеялась Вера Семеновна.
И действительно, предсказание сбылось — просто не так, как она ожидала. С этого дня её жизнь постепенно начала меняться.
Вскоре у подъезда они с Угольком встретили Петра Леонидовича. Увидев котёнка, он сразу предложил помощь. И на этот раз Вера не стала отмахиваться.
— А как вам моя новая прическа? — с лёгкой иронией спросила она.
Пётр Леонидович чуть смутился, даже закашлялся, но честно признался, что образ получился необычным.
— Думаете? А, по-моему, на ежа похоже, — рассмеялась Вера.
— Есть немного, но вас это нисколько не портит, — искренне ответил он, улыбаясь.
В цирк тогда они так и не попали. Зато позже выяснилось, что Пётр любит театр. Со временем он подарил Вере ту самую модную шляпку, о которой она когда-то мечтала.
На рынок они больше не ходили пешком — предпочитали ездить в супермаркет на машине Петра. И Вера ничуть об этом не жалела.
Уголёк быстро привык к Петру Леонидовичу, словно сразу понял, что перед ним добрый человек. Возможно, потому что Пётр действительно любил животных.
Однажды вечером они втроём сидели перед телевизором, где шёл приключенческий фильм. Уголёк уютно устроился у Петра на руках. И вдруг Вера задумчиво спросила:
— А почему ты тогда не забрал Уголька? Ведь тебе его приносили дети.
Пётр удивлённо поднял брови:
— Но мне никто его не приносил. Я бы, конечно, забрал, Верочка. Ты ж меня знаешь.
Вера улыбнулась. Видимо, дети так и не решились подняться к нему. А может, судьба всё расставила правильно.
— Не решились они, видимо, к нему постучать. А может, и к лучшему, ведь иначе я бы так и не успела поймать удачу за хвост, — подумала Вера и прижалась к Петру, на руках которого мирно спал довольный чёрный кот с голубыми глазами.
