— Сеньор, купите, не пожалеете! — настойчиво повторял художник, не отставая от Вадима.
Старик ещё что-то вдохновлённо произнёс на итальянском, но мужчина разобрал лишь отдельные слова.
«И надо же было свернуть именно на эту улицу…» — с досадой подумал Вадим, вытаскивая из кармана бумажник.
Стоило пожилому художнику заметить деньги, как его лицо тут же озарилось довольной улыбкой.
— Белиссимо! Это судьба, поверь мне. Не пожалеешь, — подмигнул он, аккуратно заворачивая портрет.
Вадим молча кивнул, взял покупку и продолжил прогулку.
Италия была его давней мечтой. Но жизнь — странная штука. Мы постоянно куда-то спешим, гоняясь за заработком, положением в обществе и чужими ожиданиями, забывая о собственных желаниях.
Сначала Вадим с головой ушёл в карьеру. Потом занялся развитием собственного бизнеса. Следом был брак, долгие поиски подходящего дома, планы на будущее… А затем всё рухнуло в один момент — любимая жена ушла к его лучшему другу.
Тридцатипятилетнему мужчине внезапно показалось, что всё, за чем он так упорно гнался, на самом деле не имеет большого значения. И именно тогда он вспомнил, как в юности смотрел фильмы про Италию и мечтал однажды побывать там.
Вадим оставил дела и отправился в путешествие. Страна встретила его дружелюбно: мягкое солнце, тёплое море, шумные улицы и улыбчивые загорелые люди. Он много бродил по городам, рассматривал старинные здания и вдруг снова почувствовал вкус жизни.
В тот день он случайно оказался на небольшой улочке, где местные художники выставляли на продажу свои картины. Среди множества работ его внимание привлёк портрет молодой девушки. Она держала на руках маленькую пушистую собачку необычного трёхцветного окраса.
Вадим остановился и задумался. Совсем недавно, выходя вечером из офиса, он увидел на улице почти такого же щенка. Малыш заглядывал в глаза прохожим и тихонько поскуливал, словно надеялся, что кто-нибудь обратит на него внимание.
Мужчина тогда хотел просто пройти мимо, но щенок вдруг со всех лап бросился к нему. Его длинные уши забавно трепетали на ветру, а в глазах светилась настоящая надежда.
— Только тебя мне и не хватало. Грязный, блохастый, ищи себе другого хозяина, — сказал тогда Вадик, невольно представляя лицо жены, которая терпеть не могла животных.
Бедный малыш ещё некоторое время бежал за ним до самой машины, а потом остановился и долго смотрел вслед уезжающему автомобилю…
А уже тем же вечером супруга неожиданно заговорила о разводе.
— У тебя на уме одни деньги, Вадик. Ты совсем забыл, что такое простые радости. С утра до ночи пропадаешь на работе. Я устала от такой жизни и ухожу.
Позже он увидел их вместе — свою бывшую жену и друга, которому когда-то доверял как самому себе. Они выглядели счастливыми.
«Лучше бы я завёл собаку… Они хотя бы не предают», — думал тогда Вадик, и в памяти снова всплывал образ того бездомного щенка.
Он внимательно рассматривал картину, когда рядом возник продавец — странный пожилой человек с длинными седыми волосами и широкой, почти мальчишеской улыбкой. Его светлые глаза казались необычайно проницательными, будто он видел человека насквозь.
От этого взгляда Вадику стало немного не по себе. Он поспешил расплатиться, взял картину и вскоре забыл о странной встрече…
— …Это статуя апостола Петра. По преданию, если потереть палец на ноге святого и загадать желание, оно обязательно исполнится.
Кроме того, существует легенда, что иногда Пётр появляется на улицах города в облике обычного человека. Он помогает людям не свернуть с их жизненного пути, — рассказывал экскурсовод.
Вадим недоверчиво хмыкнул и посмотрел на огромную очередь, которая моментально выстроилась возле величественной статуи апостола.
Он уже пожалел, что согласился на эту экскурсию. Гораздо проще было бы самому приехать в знаменитый собор и спокойно всё осмотреть.
Мужчина устало взглянул на статую — и вдруг замер. Лицо апостола поразительно напоминало старика-художника, который вчера продал ему портрет.
— Похоже, жара действует… — пробормотал Вадим и поспешил покинуть храм.
Вернувшись домой из поездки, он разобрал чемодан. Затем долго стоял в кабинете, рассматривая свою случайную покупку, и наконец повесил портрет незнакомки на стену.
Девушка на картине вряд ли была итальянкой. У неё были длинные русые волосы, голубые глаза и тёплая, искренняя улыбка. Глядя на неё, невольно хотелось улыбнуться в ответ.
Но больше всего внимание Вадима притягивал смешной лохматый пёсик, которого она держала на руках.
Вдруг мужчина с неожиданной грустью понял, что этот забавный щенок ему очень нравится.
Он вспомнил, как в детстве мечтал о собаке. Но родители всегда были категорически против домашних животных.
— От них слишком много хлопот и грязи, — говорила мама, которая обожала идеальную чистоту и порядок.
Вадим тогда лишь тяжело вздыхал.
— Вот вырасту и обязательно заведу собаку!
— Хоть крокодила в своём доме держи! — усмехался отец.
Прошли годы… Сначала Вадик жил в общежитии, потом снимал маленькую квартиру, где, конечно, не мог позволить себе питомца. Затем началась работа, командировки, бесконечные дела. Наконец появилась семья и просторный дом.
— Собаку? Нет, милый. У меня аллергия на шерсть животных, — с недовольством сказала тогда жена.
В тот момент Вадим снова почувствовал себя тем самым пятилетним мальчиком, который просит родителей о заветном щенке. И решил, что, видимо, не судьба…
И вот теперь, вернувшись из отпуска, он ясно понял: наконец-то настал момент, когда он может исполнить свою детскую мечту. Осталось только найти верного четвероногого друга.
Вадик начал изучать объявления в городе. Но выбрать породу никак не получалось. Перед глазами постоянно всплывал образ того бездомного щенка.
В конце концов мужчина решил не спешить.
Однажды ночью ему приснился странный сон. Он гулял по парку, а рядом весело носился лохматый щенок — точь-в-точь такой же, как на картине. Малыш радостно повизгивал. А рядом шла его хозяйка и что-то оживлённо рассказывала.
Вадим проснулся с удивительным ощущением радости, которое давно не испытывал. Он зашёл в кабинет и на мгновение ему показалось, что незнакомка на портрете улыбается чуть теплее.
— Интересно, в каком городе вы живёте? — задумчиво произнёс он.
Ему вдруг пришло в голову, что если бы можно было вернуть время назад, он бы без колебаний забрал того бездомного щенка с улицы.
— Странно, что он так похож на собаку с картины… — размышлял Вадим.
Прошёл месяц. Девушка и её пёс продолжали сниться ему почти каждую ночь. И Вадим даже начинал расстраиваться, если вдруг не видел их во сне.
— Может, я и правда схожу с ума? — усмехнулся он однажды, снова рассматривая портрет незнакомки.
В то утро мужчина проснулся от сильного испуга.
— Приснится же такое… — выдохнул Вадим и направился на кухню.
Он быстро выпил стакан воды и попытался прогнать тревожные мысли.
Во сне он шёл по улице. Навстречу ему двигалась та самая девушка со своей собачкой. Вдруг пёс вырвался у неё из рук и помчался прямо на дорогу.
Девушка вскрикнула и побежала за ним. Из-за угла вылетел грузовик. Скрежет тормозов… Крики… И накрытое тело незнакомки…
Вадим резко мотнул головой, стараясь избавиться от ужасной картины.
— Это всё из-за одиночества. Развод так на меня повлиял, — решил он и открыл сайт с объявлениями о продаже щенков.
Вадим просматривал объявления со щенками, разглядывая многочисленные фотографии, когда вдруг замер. Среди множества снимков он увидел именно его — того самого пушистого трёхцветного малыша. Мужчина сразу узнал щенка. Точно такого же он однажды встретил на улице, и именно такого пса держала на руках девушка на купленной им картине.
Теперь этот щенок смотрел на него с экрана — теми же доверчивыми, немного грустными глазами.
— Я нашёл тебя! — радостно вскрикнул Вадим.
В тот момент ему было совершенно не важно, сколько придётся заплатить за этого маленького друга. Он был готов на любые расходы, лишь бы щенок оказался у него.
Под фотографией была подпись:
«Отдам в добрые руки надёжного и весёлого друга, в связи со сложившимися обстоятельствами. Обращаться по телефону…»
Вадим мгновенно набрал указанный номер.
— Абонент временно недоступен, — холодно ответил механический голос.
Весь день Вадик не находил себе места. Он пытался работать, просматривал документы, отвечал на письма, но мысли постоянно возвращались к щенку. Он снова и снова набирал номер, однако каждый раз слышал ту же бездушную фразу.
— Главное, чтобы хозяин не передумал отдавать собаку, — размышлял он вечером, засыпая.
Ночью Вадим резко проснулся. Его сердце бешено колотилось. Ужасный сон о девушке, которую сбил грузовик, повторился снова — до мельчайших деталей, будто всё происходило наяву.
Он взглянул на часы и попытался снова уснуть, но сон больше не шёл. Мужчина лишь ворочался в постели до самого утра.
Ровно в десять часов Вадим снова набрал номер из объявления. На этот раз трубку сняли.
— Да, я действительно отдаю собаку. Просто так сложились обстоятельства. Я снимаю квартиру, а хозяйка категорически против животных.
Ральфа я нашла на улице. Он обычная дворняжка, если вас это не смущает, — тихо объяснял грустный женский голос.
И Вадиму вдруг показалось, будто он уже слышал этот голос раньше.
Девушка представилась Вероникой. Они быстро договорились о встрече — на следующий день, в два часа дня, возле банка.
Вадим приехал на место гораздо раньше назначенного времени. Он припарковал машину неподалёку и вышел на знакомую улицу. Теперь мужчина был почти уверен: именно этот пейзаж появлялся в его кошмаре.
Он медленно шёл среди прохожих, время от времени бросая взгляды на дорогу.
Спустя несколько минут из-за угла показалась девушка.
Она была точно такой же, как на картине. Даже красивее. Лёгкий ветерок играл её волосами, а на руках она держала маленького непоседливого Ральфа. Щенок крутился, вертелся и постоянно пытался вырваться.
Увидев это, Вадим ускорил шаг.
Он почти подошёл к Веронике, когда ловкий Ральф сумел выскользнуть из её рук и прыгнул на тротуар. Девушка испуганно вскрикнула. А щенок со всех лап помчался прямо к дороге.
Вадим среагировал мгновенно.
— Стойте, я сам! — крикнул он и бросился следом за псом.
Он догнал щенка прямо посреди дороги и схватил его. Уже собирался возвращаться назад, когда услышал усиливающийся гул грузовика.
Обернувшись, Вадим увидел, что Вероника тоже бежит к нему.
Мужчина опустил Ральфа на землю, и тот сразу кинулся обратно к хозяйке. А через секунду Вадим почувствовал сильный удар.
«Я успел…» — мелькнула мысль в его голове за мгновение до того, как всё вокруг погрузилось во тьму.
Вадим шёл по берегу моря и смотрел на далёкий горизонт. Рядом с ним медленно шагал старик-художник.
— Значит, иногда люди предают свои мечты и сбиваются со своего пути? — задумчиво спросил Вадик.
— Такое случается, мой мальчик. Но в твоём случае всё ещё можно исправить, — спокойно ответил пожилой мужчина и улыбнулся.
Он указал рукой вперёд.
У самой воды стояла лодка.
— Мне пора, любезный сеньор. Рад был познакомиться с вами, — сказал старик и кивнул на прощание.
Вадим остановился.
— А мне куда идти? — растерянно спросил он.
— Туда, где тебя давно ждут, — рассмеялся старик, мягко отталкивая лодку от берега.
Вадим медленно открыл глаза. Перед ним стояла девушка в медицинской форме.
Он попытался разглядеть её лицо.
— Вероника… — едва слышно прошептал он.
Девушка удивлённо улыбнулась.
— Как вы меня узнали? — спросила она.
— Я шёл на встречу с тобой… когда Ральф выбежал на дорогу, — тихо ответил Вадим, пытаясь пошевелиться.
— Вот это да… — она всплеснула руками и внимательно посмотрела на него.
— Как Ральф? — спросил Вадик.
— С ним всё хорошо. Благодаря вам… точнее, тебе, — тихо сказала она.
— Значит, старик не обманул… — выдохнул Вадим.
— Тебе нужно отдыхать и восстанавливаться. У тебя серьёзные травмы. Хорошо, что я работаю в этой больнице и оказалась рядом, — объяснила Вероника.
Вадик почувствовал сильную усталость. Глаза сами закрывались, но прежде чем окончательно провалиться в сон, он тихо спросил:
— Скажи… когда ты была в Италии?
Вероника удивлённо улыбнулась.
— В Италии? Я давно мечтаю там побывать, но пока так и не получилось.
— Я так и думал… — прошептал Вадим.
Они шли по берегу моря.
— Ральф, ко мне! Хороший мальчик! — смеялся Вадим.
Счастливый пёс мчался к нему со всех лап. Его длинные уши смешно подпрыгивали на ветру, а глаза светились радостью.
С момента их первой встречи прошло уже три года. Вадим женился на Веронике, и ей больше не пришлось расставаться со своим любимым питомцем, которого когда-то она подобрала на улице возле офиса Вадима.
Теперь девушка не проводила всё время на работе. Она больше уделяла внимания семье — мужу и их маленькому сыну, которого Вадим назвал Петей.
В этом году вся семья наконец отправилась в солнечную Италию.
— Знаешь, нам обязательно нужно посетить собор святого Петра. Говорят, там есть статуя, которая исполняет желания, — с воодушевлением говорила Вероника.
Вадим смотрел на неё и тихо улыбался. Потому что давно понял: его самое заветное желание уже исполнилось.
