Лето было в самом разгаре — воздух наполняли ароматы липы, скошенного сена и мёда. На дворе у деда Тараса царил идеальный порядок: он был образцовым хозяином.
Тарас, работая на грядке, поднял глаза к небу. В такую жару, когда забот на подворье больше, чем времени, он мечтал о лёгком дождике, который освежил бы землю. Несколько минут любуясь безоблачной синевой, дед вернулся к своему занятию — прополке сорняков.
Однако сегодня он был необычно молчалив. Обычно, находясь в хорошем настроении, Тарас разговаривал с растениями, которые выращивал с любовью и заботой. Но в этот день его лицо оставалось суровым, а в тёплых карих глазах притаился лёгкий оттенок грусти.
Время летело незаметно, и вскоре небо заволокли тяжёлые тучи, а с неба начали падать крупные капли дождя. Улыбнувшись, Тарас не бросился в укрытие, как это делали соседи. Он спокойно закончил работу, собрал инструменты и направился в дом. Его двор, чистый и ухоженный, радовал глаз: просторная хата, хозяйственные постройки, сад, погреб, курятник и клети для домашних животных.
Тарас жил один. Его тихая жизнь прерывалась только редкими визитами племянников, которые приезжали раз в год. Приезжали они с подарками: телевизоры, стиральные машины, а в ответ увозили полные багажники картошки, капусты, мёда и яиц.
– Берите, берите, мне столько не съесть! — говорил он с теплотой.
Дни, когда двор наполнялся смехом и суетой, были праздником для Тараса. Казалось, в эти моменты он сбрасывал годы и становился моложе. Но после их отъезда снова наступала тишина, и дед ждал их до следующего Рождества.
По вечерам он садился на лавку под яблоней и размышлял о своей жизни. Часто ему хотелось вернуться в прошлое, чтобы изменить сделанные ошибки.
Когда-то он был красивым и статным молодым человеком. Но всё изменилось. В памяти осталась только одна женщина, которую он когда-то любил — Олена. Её образ он хранил в сердце многие годы. Их история началась банально: танцы в клубе, первый взгляд, первое свидание.
Олена была фельдшером, работала в их деревне по распределению. Её называли Снежной королевой за строгость и отстранённость, но для Тараса она была нежной и чуткой. Их встречи были наполнены теплом и надеждой на будущее.
Но когда Тарас узнал, что Олена ждёт ребёнка, перед ним встал выбор: вернуться и жениться или принять предложение о практике за границей с перспективой блестящей карьеры. Он выбрал карьеру. Написал ей письмо, объяснив своё решение.
Ответа он так и не получил. Позже узнал, что Олена уехала. Она передала через его сестру, что их любовь оказалась для него недостаточно важной.
С тех пор Тарас полностью посвятил себя работе. Но каждый вечер он возвращался мыслями к Олене и сожалел о своём выборе.
Прошли годы. Его жизнь шла тихо и однообразно, пока однажды в его двор не заехала машина. На лавочке перед домом сидела женщина.
– Вы хозяин этого дома? — спросила она.
– Да, а кто вы? — удивился он.
– Вы не узнаёте меня, папа?
От удивления Тарас сел на ступени. Женщина рассказала, что её зовут Тамара, и она дочь Олены. Когда-то её мать, получив то самое письмо, уехала, чтобы не стыдить родителей. После рождения дочери Олена вскоре умерла, а Тамару воспитывали бабушка с дедушкой. Она считала себя сиротой, пока не нашла письма от Тараса.
– Я не держу на вас зла. Просто хотела увидеть своего отца, – сказала Тамара. – У меня уже есть внуки, и я хочу, чтобы ваша старость была согрета теплом семьи.
Тарас не сдержал слёз.
– Прости меня, дочь! За всё!
Тамара сжала его руку. Тарас почувствовал, как тяжесть покидает его душу. Теперь у него есть семья, и он проведёт оставшиеся годы, отдавая всю свою любовь и заботу дочери и её детям. И будет учить их самому главному: нельзя жертвовать истинной любовью ни ради чего, потому что она даётся человеку только раз в жизни.
