В доме соседки Марии уже третий день не зажигался свет, что сильно тревожило Михаила, особенно накануне Рождества. Его не покидало ощущение, что что-то неладно.
Мужчина решил проверить, всё ли в порядке, и, возможно, предложить свою помощь. Михаил осторожно подошёл к двери. Она была приоткрыта, что сразу заставило его насторожиться. Войдя в дом, он увидел, как Мария лежит на диване, обессиленная.
– Мария! – с волнением позвал он, приближаясь. – Что случилось?
Она с трудом открыла глаза.
– Михаил, я заболела… Три дня уже не могу подняться, – едва слышно прошептала она.
Михаил не стал терять времени, тут же позвонил местному врачу и объяснил, что соседке срочно нужна помощь. Пока он ждал приезда врача, в голове крутились мысли: «Почему я не пришёл раньше? Почему не позвонил?» Он осознавал, что мог предотвратить ухудшение её состояния, если бы вовремя навестил.
Когда врач наконец прибыл, он осмотрел Марию и настоял на госпитализации. Михаил не колебался ни минуты: он оставил свои дела и поехал с ней. По пути он позвонил дочери Марии, Ольге, чтобы сообщить о случившемся, но она не взяла трубку и не перезвонила.
Через несколько дней Марии стало лучше, хотя она всё ещё находилась в больнице. Михаил проводил с ней всё своё время, вызывая восхищение у окружающих своей заботой. Многие думали, что он просто проявляет доброту как сосед, живущий рядом много лет. Но на самом деле за его поступками скрывалось нечто большее.
Михаил давно был вдовцом, его единственный сын давно женился и уехал жить в Швейцарию. Михаил остался один. Мария же всегда была для него чем-то большим, чем просто соседка. Их связывали годы дружбы, общие воспоминания, совместные праздники и помощь друг другу в трудные моменты.
Мария также была одинока. Муж оставил её, когда их дочь Ольга была ещё маленькой. Все годы она трудилась, воспитывала дочь, жила ради неё. Даже когда Ольга выросла и переехала в город, Мария продолжала заботиться о ней, привозя продукты с огорода.
Этот случай изменил Михаила. Он понял, что жизнь слишком коротка, чтобы откладывать важное. Он решился признаться Марии в своих чувствах и предложил ей жить вместе.
– Мария, жизнь вдвоём станет легче. Я хочу быть рядом с тобой, – сказал он.
Для Марии предложение было неожиданным, но она согласилась. Её тревожила реакция дочери и осуждение соседей, но одиночество пугало сильнее.
Когда Ольга узнала о намерении матери выйти замуж, она была против.
– Мама, зачем тебе это? Ты не молода, живи ради нас и внуков! – убеждала она.
Михаил решительно пресёк спор:
– Ольга, у нас с твоей мамой своя жизнь. Я позабочусь о ней, сколько нам позволит Бог. А ты займись своей семьёй.
Мария, тронутая его решимостью, согласилась.
На Рождество Михаил забрал Марию к себе. Она чувствовала себя счастливой, несмотря на то, что Ольга не поддержала её. Дочь впервые за много лет не приехала на Святвечер. Это огорчило Марию, ведь она просила не так много – лишь понимания и поддержки.
Сидя у камина в уютной комнате Михаила, Мария задумалась: почему её взрослая дочь считает, что мать не имеет права на счастье?
