Марина Сергеевна заметила, что Саша перестал ходить на занятия примерно в середине ноября. Сначала она подумала, что мальчик просто заболел — осень, вирусы, ничего необычного. Но прошла неделя, затем еще одна, а его все не было. На переменах учительница ловила себя на мысли, что ждет, когда Саша войдет в класс, сядет за свою парту у окна и достанет любимую синюю тетрадь по математике. Но эта парта, казалось, исчезла из ее мысленной картины класса.
К концу второй недели беспокойство стало невыносимым. От родителей не было никаких известий — ни звонка, ни записки. Это казалось странным. Саша всегда был прилежным учеником, немного тихим, но старательным. Он любил математику, редко пропускал уроки, а его тетради всегда были образцово аккуратными. «Так просто не бывает», — думала Марина Сергеевна, пролистывая классный журнал.
После уроков она направилась в секретариат.
— Валентина Петровна, вы случайно не знаете, что с Сашей Головиным? — спросила она, присев на стул у стойки. — Он давно не появляется.
Секретарь подняла голову от бумаг, поправила очки и хмыкнула:
— Никто не звонил. Может, у них опять проблемы дома. Вы же знаете, какой у них район.
Район она знала. Старые дома с облупившейся краской, дворы, где мусор часто валялся прямо у подъездов. Шумные компании подростков, которые, казалось, облюбовали скамейки на каждом углу. Вечные ссоры соседей, доносящиеся сквозь тонкие стены.
Марина Сергеевна нахмурилась.
— Но нельзя просто так оставить это. У него же есть мать?
— Ну, мать-то есть, — сухо ответила Валентина Петровна. — Только вот… какая она мать?
Марина молча поднялась.
— Ладно, я разберусь сама, — тихо сказала она, надевая пальто.
— Да что тут разбираться, — пробормотала секретарь ей вслед. — Хотите — ищите.
Марина ничего не ответила. Она быстро пересекла школьный двор, в голове крутилась только одна мысль: что же случилось с Сашей?
В подъезде дома Головиных пахло сыростью и табачным дымом. Лампочка на лестничной клетке мигала, а ступеньки были грязными. Марина поднялась на третий этаж и постучала в дверь с облупившейся коричневой краской.
— Кто-нибудь дома? — позвала она, но в ответ была тишина.
Она постучала еще раз, громче. Через минуту дверь немного приоткрылась, и из-за нее выглянул Саша.
— Марина Сергеевна? — его голос дрожал.
— Саша, привет. Почему ты не ходишь в школу? Что случилось?
Мальчик молчал. Он выглядел растерянным и уставшим. Щеки запали, а под глазами виднелись темные круги.
— Ты меня впустишь? — мягко спросила она.
Саша оглянулся, словно проверяя, нет ли кого за дверью, и, наконец, открыл ее шире.
Квартира была маленькой и запущенной. В углу комнаты сидела девочка лет трех, играя пластиковой ложкой. Саша быстро закрыл дверь за учительницей, чтобы холод из подъезда не проник в помещение.
— Это моя сестра, Вика, — тихо произнес он.
— Саша, объясни мне, что происходит, — серьезно сказала Марина Сергеевна, усаживаясь на стул. — Где твоя мама?
— На работе, — ответил он, опустив голову.
— А почему Вика не в садике?
— Мама не успела ее устроить, — пробормотал он. — Говорила, что некогда.
Марина вздохнула.
— То есть ты остаешься с ней, пока мамы нет дома?
Саша кивнул.
— А как же школа?
Он замялся, а затем тихо добавил:
— Не успеваю. Вику нельзя оставлять одну, она маленькая.
Марина почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Ее ученики никогда не рассказывали о таком.
— Саша, — мягко сказала она, заглядывая ему в глаза. — Ты давно ел?
Он пожал плечами.
— Не знаю… утром, наверное.
Она встала.
— Так дело не пойдет. Жди здесь. Я скоро вернусь.
— Куда вы? — встревожился он.
— За едой, — ответила она, надевая пальто. — И за помощью.
Саша хотел что-то возразить, но передумал.
Марина вышла из квартиры, на ходу набирая номер телефона. Она понимала, что не может оставить этих детей на произвол судьбы.
Через некоторое время Марина Сергеевна вернулась. Дверь снова открыл Саша, выглядывая из-за порога. На этот раз его взгляд был настороженным, но уже не таким испуганным.
— Вы… вернулись? — пробормотал он.
— Конечно, — бодро ответила Марина Сергеевна, заходя внутрь с тяжелыми сумками. — Обещала же. Где у вас кухня?
— Там… — неуверенно указал он рукой.
Она быстро прошла в указанном направлении и поставила пакеты на стол. Хлеб, молоко, крупы, яблоки. В сумке даже нашлось немного печенья. Саша заглянул ей за спину, с удивлением глядя на это все.
— Это… все нам? — спросил он, округлив глаза.
— А кому же еще? — улыбнулась она. — Так, где у вас сковородка?
— А что вы собираетесь делать? — насторожился он.
— Готовить ужин, — строго ответила она. — А ты пока иди, поиграй с Викой.
Саша замялся. Он остался стоять в дверях кухни, сжимая руки в кулаки.
— Вы что, правда сами все это? — неуверенно спросил он.
Марина Сергеевна обернулась и, закатывая рукава, сказала:
— Конечно. А кто же еще, если не я?
Она достала из пакета яйца, масло, быстро нашла хлеб и поставила чайник. Сковорода зашипела, когда она налила на нее масло. Саша молча наблюдал за ней, явно не зная, как реагировать.
— Саша, ну что ты стоишь? — ласково обратилась она. — Иди к сестренке. Вон она, наверное, уже заскучала.
Саша оглянулся на комнату, где Вика сидела с куклой, посматривая на них из-за угла.
— Она всегда так, — пробормотал он. — Сидит тихо.
— Значит, пора ее повеселить, — улыбнулась Марина Сергеевна. — Давай-давай. Ужин скоро будет готов.
Он неохотно вышел из кухни, а Марина продолжила готовить. Через двадцать минут на столе уже стояли яичница, нарезанный хлеб, кружки с чаем и небольшая тарелка с яблоками.
— Все готово! — позвала она. — Идите есть!
Саша с сестрой сели за стол. Вика сначала робко смотрела на еду, но, попробовав кусочек, заметно оживилась.
— Вкусно, — прошептала Вика, крепко держа ложку.
— Конечно вкусно, — подмигнула ей Марина Сергеевна. — Я старалась.
Саша ел молча, изредка бросая на нее быстрые взгляды. Но потом не выдержал и спросил:
— Зачем вы это делаете?
Марина Сергеевна положила вилку и посмотрела на него.
— Потому что вы мне не безразличны, Саша. Ты мой ученик, и я забочусь о тебе. Это нормально.
Он покраснел и быстро уткнулся в тарелку.
После ужина Марина Сергеевна начала убирать со стола. Саша хотел помочь, но она остановила его.
— Лучше иди, помоги Вике собрать игрушки. А я тут справлюсь сама.
Через десять минут она зашла в комнату. Везде было чисто: игрушки сложены, пол подметен.
— Молодцы, — похвалила она. — Завтра я поговорю с соседкой. Думаю, она сможет иногда заглядывать и помогать вам, пока мама на работе.
— Соседка? Тётя Лена? — удивился Саша.
— Да, она очень добрая. Я поговорю с ней, всё наладится. А ты, Саша, будешь приходить ко мне домой.
— К вам? Зачем? — насторожился он.
— Делать уроки, — ответила она. — Ты же не можешь пропускать школу.
Саша несколько секунд молчал, потом кивнул.
— Ладно.
Марина Сергеевна улыбнулась.
— Вот и хорошо. Всё наладится, вот увидишь.
Так начались их вечера у Марины Сергеевны. Она забирала Сашу к себе домой после занятий, и они вместе погружались в мир математики и литературы. Иногда, откладывая учебники, они просто разговаривали.
— Знаете, Марина Сергеевна, я иногда думаю: а что было бы, если бы вы тогда не пришли? — однажды сказал Саша, рисуя кружочки в тетради.
— Тогда пришёл бы кто-то другой, — улыбнулась она.
— Нет, — серьёзно покачал он головой. — Никто бы не пришёл.
Марина задумчиво посмотрела на него, но решила сменить тему.
— А у тебя, между прочим, математика, а не философия. Что с третьим номером?
Саша смутился, но быстро вернулся к задаче. Он понимал, что её помощь — это нечто большее, чем просто контроль за домашними заданиями.
Постепенно его дела в школе наладились. Учителя перестали ругать, а соседи заметили, что он больше не болтается без дела. Иногда, провожая его домой, Марина Сергеевна замечала, как его мама, уставшая после смены, всё же старается уделить детям больше внимания.
— Спасибо вам, — однажды сказала соседка, встретив Марину у подъезда. — Если бы не вы, не знаю, что было бы с этим Сашей.
— Да что вы, — отмахнулась Марина Сергеевна. — Мальчик-то умный. Просто нужно было немного подтолкнуть.
Но в её голосе звучала тёплая гордость.
Шли годы. Саша рос, становился увереннее. Он уже не спрашивал, почему Марина Сергеевна тратит на него свои вечера. Просто принимал её помощь как должное, но старался отблагодарить усердием.
— Как вы всё успеваете, Марина Сергеевна? — как-то спросил он, перелистывая учебник по истории. — У вас же своя работа.
— Успеваю, потому что ты умный, Саша. Всё схватываешь на лету, — с улыбкой ответила она.
Юноша смущённо отвёл взгляд, но её слова явно запали ему в душу. Он стал заниматься ещё усерднее.
Через полгода он снова начал ходить на занятия, а в дневнике стали появляться пятёрки. Марина Сергеевна была счастлива видеть, как её труд приносит плоды.
Прошли годы. Марина Сергеевна уже давно не преподавала в той школе. Она ушла на пенсию, наслаждаясь тишиной в своём уютном доме. Иногда её навещали коллеги, делились новостями, жаловались на учеников и говорили, что школа сильно изменилась.
Она слушала их, но мысли всё чаще возвращались в прошлое. К тем детям, которым она помогла.
Однажды, в жаркий летний день, в дверь кто-то позвонил. Марина вытерла руки о фартук, осторожно подошла и открыла. На пороге стоял высокий молодой человек с букетом полевых цветов.
— Добрый день, Марина Сергеевна, — сказал он, и его голос был до боли знакомым.
— Саша? — удивлённо прищурилась она, вглядываясь в мужчину перед собой.
Он улыбнулся и кивнул:
— Да, это я. Хотел вас навестить.
— Проходи, — растерянно произнесла она, открывая дверь шире.
Внутри они долго сидели на кухне. Саша рассказывал, как учится в университете, как мама наконец устроилась на хорошую работу.
— Спасибо вам за всё, что вы для меня сделали, — вдруг сказал он, посерьёзнев.
— Да брось, Саша, — ласково ответила Марина. — Я всего лишь немного помогла.
— Нет, — твёрдо возразил он. — Вы дали мне будущее. Без вас я бы не справился.
Она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Главное, что ты счастлив, — тихо сказала она, и её голос слегка дрогнул.
Они ещё долго разговаривали, вспоминая прошлое. Когда Саша ушёл, Марина осталась сидеть в тишине. Она посмотрела на цветы, стоящие на столе, и подумала, что, возможно, нет ничего важнее, чем быть рядом, когда это действительно нужно.
