— Машо, ты точно не передумаешь? До Нового года осталось всего четыре часа, успеешь доехать, — настойчиво говорила подруга по телефону.
— Нет, Лен, правда. Я объясняла — хочу быть одна. Это не грустно и не скучно, просто такая традиция.
— Странная у тебя традиция — третий год подряд отмечать праздник в одиночестве.
— Зато я могу посмотреть любимые фильмы, приготовить вкусняшки и никуда не спешить. Честно, мне так комфортно. Хочу быть одна в новогоднюю ночь.
Маша улыбнулась, глядя на украшенную елку. Она действительно любила эти спокойные новогодние вечера. Без суеты, беготни между гостями, многочасовых застолий. Только она, уютный плед и любимые новогодние комедии.
На кухне стояла запеченная утка с яблоками — маленькая слабость Маши. Она готовила ее только раз в году, именно в новогоднюю ночь. Рядом стоял салат с креветками и ананасами — еще одна праздничная традиция.
— Ну ладно, — вздохнула Лена. — Тогда жду тебя завтра у нас. И не смей отказываться!
— Обещаю, приду. Торт «Павлова» будет от меня.
Маша завершила разговор и взглянула на часы. Половина девятого. Можно начинать свой идеальный новогодний вечер.
Она включила гирлянды, расставила любимые закуски на столе и устроилась перед телевизором. На экране уже начинались титры фильма «Реальная любовь» — фильма, без которого Маша не представляла себе праздника.
За окном падал крупный пушистый снег. Он кружился в свете фонарей, создавая настоящую новогоднюю сказку. Издалека доносились взрывы петард — район готовился к празднику.
Маша так увлеклась фильмом, что не сразу услышала странный звук. Сначала он был едва слышен, почти неразличим. Затем стал громче. Это было… мяуканье?
Она выключила звук на телевизоре и прислушалась. Точно — кто-то тихо мяукал за дверью. Маша подошла к входной двери и осторожно открыла их.
На лестничной клетке, прижавшись к стене, сидел крохотный черный котенок. Он был размером с ладонь, дрожал и жалобно мяукал. Увидев Машу, малыш попытался отодвинуться, но сил у него явно не было.
— Чей ты? — тихо спросила Маша, приседая на корточки. — Что ты тут делаешь в такой вечер?
Котенок снова мяукнул — совсем тихо и жалобно. Его зеленые глаза смотрели испуганно, но с какой-то надеждой.
Маша огляделась — возможно, кто-то из соседей потерял котенка? Но площадка была пуста, все готовились к празднику за закрытыми дверями. Только где-то наверху громко играла музыка.
— Никого не видно, — прошептала Маша, осматривая пустые лестницы. — И что мне с тобой делать?
Котенок, как будто понимая вопрос, попытался подняться, но его лапки дрожали от холода. Маша решительно сняла шарф и осторожно завернула в него малыша.
— Ну что, пошли греться. В конце концов, черный кот на пороге в новогоднюю ночь — это точно хороший знак.
В квартире котенок сначала замолчал, настороженно осматриваясь. Маша наливала в блюдечко теплое молоко и ставила его на пол.
— Давай, не бойся. Тебе нужно согреться.
Малыш неуверенно подошел к блюдечку, понюхал и жадно начал пить молоко. Маша заметила, что он довольно упитанный, с чистой блестящей шерстью — явно домашний, а не уличный.
— Наверное, забежал к кому-то из соседей, а дверь закрылась, — размышляла она вслух. — Ничего, утром найдем твоих хозяев.
Попив молока, котенок немного осмелел. Он начал исследовать квартиру, время от времени поглядывая на Машу своими изумрудными глазами.
— Ты хорошенький, — улыбнулась она. — Настоящий маленький пантера.
За окном прогремел салют, котенок подпрыгнул и подбежал к Маше, прижимаясь к ее ногам.
— Не бойся, малыш. Это просто праздник.
Она подняла дрожащий комочек на руки, и котенок сразу вцепился когтями в свитер, громко замурчав.
— Знаешь, ты похож на восточную принцессу. Такая же грациозная и загадочная. Может, назвать тебя Шада? В арабском это значит «та, что поет».
Котенок мурчал еще громче, как будто одобряя выбор имени.
До полуночи оставалось меньше часа. Маша устроилась на диване, и Шада тут же свернулась клубочком у нее на коленях. По телевизору шел «Один дома», а на столе остывала праздничная утка.
— Ну вот, теперь у меня есть компания, — Маша осторожно гладила мягкую шерсть. — Надеюсь, это действительно хороший знак.
В полночь, под бой курантов, она загадала желание: «Пусть этот год будет счастливым.» В этот момент Шада подняла мордочку и внимательно посмотрела ей в глаза, как будто подтверждая — так и будет.
Утром Маша обошла всех соседей, показывая фотографию котенка. Но никто не узнал малыша. Она расклеила объявления в подъезде и ближайших домах, разместила посты в районных чатах. Ответов не было.
— Похоже, теперь ты моя, — сказала она Шаде через неделю, снимая последнее объявление. — Что ж, значит, судьба.
Котенок рос не по дням, а по часам. Уже через месяц это была грациозная кошка с блестящей черной шерстью и проницательным зеленым взглядом. У нее проявился особенный характер — она, кажется, чувствовала настроение хозяйки.
В середине января у Маши намечалась важная презентация в рекламном агентстве. Она готовилась к ней две недели, оставаясь на работе допоздна. И вот накануне решающего дня Шада начала вести себя странно.
Сначала кошка сбила с стола будильник. Потом настойчиво мяукала, пока Маша не проснулась — за час до запланированного времени.
— Что такое? Ты же обычно даешь мне поспать.
Включив ноутбук, Маша обнаружила письмо от клиента — встречу перенесли на час раньше. Если бы не Шада, она могла бы опоздать.
— Ты мой маленький талисман, — благодарно почешила ее за ушком.
Презентация прошла отлично. Маша вернулась домой на крыльях, ей доверили вести весь проект. А это означало повышение и существенную прибавку к зарплате.
Шада встретила ее у двери, гордо подняв хвост, как будто говоря: «Я же знала, что все получится».
С тех пор Маша заметила удивительную закономерность — перед каждым важным событием Шада вела себя необычно. То будила раньше времени, то настойчиво отвлекала от работы, то приносила в зубах документы, которые могли пригодиться.
К осени Маша накопила приличную сумму. Пролистывая сайты с недвижимостью, она наткнулась на интересное предложение — небольшую квартиру в новом доме, всего в трех остановках от работы.
— Как думаешь, Шада, стоит рискнуть? — спросила она, чухая кошку под подбородком.
Шада прыгнула на стол и решительно наступила лапой на фотографию дома.
— Значит, рискнем, — засмеялась Маша.
Через две недели она подписывала договор по ипотеке. Условия оказались удивительно выгодными — банк только что запустил новогоднюю акцию со сниженной ставкой.
В декабре начался ремонт. Маша решила отметить новоселье прямо в новогоднюю ночь. Друзья поддержали эту идею с энтузиазмом.
— Наконец-то ты не будешь встречать праздник одна, — радовалась Лена, помогая развешивать гирлянды в новой квартире.
За день до праздника привезли мебель. Маша с друзьями собирали шкафы, расставляли коробки, развешивали картины. Шада наблюдала за суетой с подоконника, иногда недовольно мяукая.
— Не переживай, завтра все будет готово, — успокаивала ее Маша.
Вечером она спустилась к машине за последней коробкой. На улице было морозно, снег падал — совсем как год назад, когда она нашла Шаду.
Вернувшись в квартиру, Маша не обнаружила кошку на привычном месте. Она обошла все комнаты, заглянула в шкафы и за коробки — Шады нигде не было.
— Лена! — крикнула она подруге. — Ты не видела Шаду?
— Кажется, сидела на подоконнике, когда я выходила.
Маша похолодела. Окно. Оно было приоткрыто для проветривания.
Маша выбежала на балкон. Снег уже припорошил все вокруг, но на белом покрывале четко виднелись маленькие следы, ведущие к соседнему дому.
— Нужно искать, — решительно заявила она, натягивая куртку. — Лена, поможешь?
— Конечно! Я позвоню ребятам, пусть тоже подключаются.
Через полчаса во дворе собралась целая команда для поисков.
Маша с Леной шли по следам, которые, к сожалению, обрывались у детской площадки. Остальные друзья разошлись по соседним дворам.
— Шада! — звала Маша, вглядываясь в темноту между домами.
— Мяу-мяу, — звучало отовсюду.
На детской площадке Маша встретила незнакомого мужчину, который тоже кого-то искал.
— Извините, вы случайно не видели черную кошку? — спросила она с надеждой.
— Нет, но я помогу вам искать, — улыбнулся он. — Меня зовут Андрей, я живу в соседнем доме. Давайте осмотрим гаражи, кошки часто прячутся там.
Вместе они обошли все уголки, заглянули под каждую машину. Шады нигде не было.
— Расскажите про вашу кошку, — попросил Андрей, когда они направились в следующий двор.
— Я нашла её ровно год назад, в новогоднюю ночь. Она сидела у двери моей старой квартиры, совсем маленькая. И стала моим талисманом удачи. Знаете, с тех пор в моей жизни начали происходить удивительные вещи: повышение на работе, новая квартира…
— Вы верите в новогодние чудеса? — спросил Андрей.
— Раньше не особо. Но после появления Шады начала верить.
Они обошли уже несколько дворов. Время приближалось к одиннадцати вечера. Снег усилился, заметая все следы.
— Может, она вернулась домой? — предположил Андрей. — Кошки обычно хорошо ориентируются.
— Нет, Лена осталась в квартире на случай, если Шада придет. Она бы позвонила.
Маша начала мерзнуть, но останавливаться не собиралась. Они с Андреем продолжали поиски, попутно разговаривая.
— А почему вы гуляете в новогоднюю ночь? — спросила она.
— Люблю пройтись перед праздником. Очищаю мысли, строю планы на следующий год.
— Наедине?
— Да, это уже традиция. Три года подряд встречаю Новый год именно так.
Маша удивленно посмотрела на него:
— Я тоже всегда отмечала одна! То есть, до сегодняшнего дня. Сегодня у меня должно было быть новоселье с друзьями.
— Странное совпадение, — улыбнулся Андрей. — Хотя я бы сказал — судьба.
Телефон Маши вибрировал — пришло сообщение от Лены: «Мы обошли все соседние дворы. Нигде нет. Возвращайся, уже почти полночь».
— Без Шады не вернусь, — упрямо сказала Маша, пряча телефон в карман.
— Давайте еще раз проверим ваш двор, — предложил Андрей. — Иногда они прячутся совсем рядом с домом.
Они медленно шли по заснеженной дорожке, вглядываясь в каждый куст. До Нового года оставалось пятнадцать минут.
— Знаете, — вдруг сказал Андрей, — говорят, под Новый год случаются чудеса. Особенно если очень верить.
— Я верю, — тихо ответила Маша. — Очень верю.
Они поднялись на её этаж. У дверей квартиры их встретила взволнованная Лена:
— Ничего?
Маша покачала головой.
В квартире собрались все друзья, помогавшие в поисках. Кто-то принес шампанское, кто-то раскладывал салаты.
— Три минуты до Нового года, — объявила Лена. — Машо, загадай желание.
— Только одно — чтобы Шада вернулась.
И вдруг в тишине раздался тихий мяуканье. Такое знакомое, как год назад. Маша бросилась к двери и распахнула её.
На площадке сидела Шада — такая же, как год назад, когда Маша впервые увидела её. Только теперь это была роскошная черная кошка с изумрудными глазами.
— Шада! — Маша схватила её на руки. — Где ты была?
Кошка замурлыкала и прижалась к её щеке.
— С Новым годом! — прозвучало со всех сторон.
Маша оглянулась — в дверях стояли друзья с бокалами шампанского, а рядом — Андрей, который так и не ушел после поисков.
— Похоже, ваш талисман удачи решил повторить прошлогоднее появление, — улыбнулся он.
— Думаю, это знак, — ответила Маша, гладя мурлыкающую Шаду. — Значит, и этот год будет особенным.
Праздник продолжался до утра. Друзья рассказывали истории, смеялись, танцевали. Шада важно сидела на своём любимом подоконнике, наблюдая за весельем. Иногда она поглядывала на Машу и Андрея, которые снова и снова оказывались рядом.
— Знаете, — сказал Андрей перед уходом, — возможно, нам стоит как-то нарушить традицию одиночных новогодних праздников?
Маша посмотрела на Шаду. Кошка мигнула своими зелеными глазами, как будто одобряя.
— Думаю, стоит, — улыбнулась она.
Через месяц Маша получила ещё одно повышение на работе — её проект с крупным заказчиком превзошёл все ожидания. А через неделю они с Андреем впервые пошли в кафе.
Каждый вечер, возвращаясь домой, Маша находила Шаду на подоконнике. Кошка встречала её, мурлыкала, терлась о ноги. И каждый раз Маша вспоминала ту новогоднюю ночь, когда маленькое чёрное кошеня изменило её жизнь.
— Всё-таки ты действительно приносишь удачу, — говорила она, чухая Шаду за ушком.
А кошка в ответ только загадочно щурила свои смарагдовые глаза, как будто говоря: «Я знаю».
