— А теперь быстро собирай свои вещи и уходи! — резко заявил Алексей жене брата, стоя на пороге.
— Вера! Ты меня слышишь? — крикнул он громко, едва переступив порог дома.
— Слышу, — откликнулась женщина, не отрывая взгляда от графического планшета, на котором рисовала новый эскиз.
— Игорь со своей женой и дочкой попросились пожить у нас, — сообщил Алексей, входя в комнату.
Вера прекрасно знала, кто такой Игорь. Младший брат её мужа всегда был энергичным и непоседливым. С самого детства он не выпускал из рук фотоаппарат, постоянно фотографируя, особенно увлекаясь женскими образами. Позже он работал в местной газете, затем перешёл в рекламное агентство, а настоящего успеха добился, став фотографом на конкурсе красоты.
Вера отложила планшет и посмотрела на мужа.
— Ну что ж, пусть приезжают, — ответила она с улыбкой.
Ей было приятно, что Алексей советуется с ней по поводу родственников, хотя их дом у моря и так часто был местом встреч с друзьями и семьёй. Однако помещение было небольшим, а гостевой дом только начали строить.
— Но ремонт ещё не закончен, — напомнила она.
— Осталось несколько мелочей, — уверенно ответил муж.
— И когда он будет готов? — уточнила Вера.
— Думаю, справимся за две недели, если всё пойдёт по плану.
— Хорошо, тогда пусть приезжают, — согласилась она.
— Может, прогуляемся? — предложил Алексей.
— Дел ещё много, — ответила Вера, но Алексей настоял:
— Немного свежего воздуха ещё никому не повредило.
Вера редко выходила из дома. Большую часть времени она проводила в кабинете за работой. По вечерам она ухаживала за розами в саду, но из-за малоподвижного образа жизни немного поправилась. Она не раз пыталась сесть на диету, считала калории, но не могла долго придерживаться правил.
За окном слышался спокойный шум моря, а в саду цвели розы, наполняя воздух приятным ароматом. На подоконнике мурлыкал кот, лениво наблюдая за чайками.
Когда Алексей ушёл, Вера встала, потянулась и подошла к весам. Увидев цифру, она тяжело вздохнула:
— Опять…
Её взгляд упал на пакет с конфетами, который она принесла утром. Половина уже была съедена. Вера потянулась за пакетом, но вовремя остановилась, закрыла его и отнесла на кухню.
Её работа позволяла трудиться из дома, предоставляя клиентам только готовые результаты. Тем временем Алексей управлял рекламным агентством, которое он открыл несколько лет назад. Начиная с небольших проектов, он собрал команду дизайнеров, программистов и сценаристов. Бизнес приносил стабильный доход, и через несколько лет они построили собственный дом на юге страны.
Несмотря на то что Вера и Алексей поженились раньше Игоря, их дочери, Оля и Наташа, были почти ровесницами. Скорее всего, Игорь так бы и оставался холостяком, если бы не беременность Юли, которая подтолкнула его к созданию семьи.
В начале лета Вера решила отправить Олю к бабушке, чтобы та провела время с Наташей, которой вскоре предстояло пойти в школу. Наташе тогда исполнилось пять лет. Обсудив всё с Алексеем, Вера решила лично отвезти дочь.
— Я быстро! Только туда и обратно, — сказала она, собираясь в дорогу. — А ты развлекай гостей. И прошу тебя… — она накрыла монитор специальной плёнкой. — Сюда никто не должен заходить.
— Хорошо, я даже запру эту комнату на ключ, — пошутил Алексей.
Уверенная в доме и хозяйстве, Вера отправилась в поездку.
Через несколько дней к ним в дом прибыли Игорь с женой и дочкой.
— Вот это красота! — восхищённо воскликнула Юля, впервые оказавшись в доме брата своего мужа.
— Это всё заслуга Веры, — с гордостью сказал Алексей, указывая на ухоженный сад.
Сад действительно был красивым, с лёгким налётом дикой природной прелести. Здесь росли яблони, сливы, груши и орехи. Правда, трава отрастала так быстро, что Алексей едва успевал её косить.
— Оля, вон там черешня, — сказал он дочери, показывая на дерево на холме.
Девочка тут же побежала к дереву, заворожённая его видом.
— У тебя тут очень красиво, — признал Игорь, таща за собой чемоданы к гостевому домику.
— А что там на холме? — спросила Юля, оглядываясь по сторонам.
Алексей потратил почти час, чтобы показать Юле каждый уголок участка и рассказать о всех деревьях. Затем они вернулись в основной дом. Алексей заметил, что дверь в комнату Веры открыта. Заглянув внутрь, он увидел, как Оля сняла плёнку с монитора и держала в руке электронное перо.
— Стой! — мягко, но решительно сказал Алексей. — Это трогать нельзя.
Он забрал перо у девочки, положил его на полку и снова накрыл монитор плёнкой.
— И вообще, в эту комнату входить нельзя, — добавил он.
Оля надула щёки и выбежала из комнаты. Алексей вышел вслед за ней, аккуратно закрыв дверь.
— А твоя жена всё такая же… полноватая? — с сарказмом спросила Юля.
Алексей нахмурился. Он всегда любил Веру такой, какая она есть, и внешность его совершенно не беспокоила.
— Не всем быть худенькими, как ты, — спокойно ответил он.
Юля самодовольно усмехнулась.
— Ну да, просто меньше есть надо, чтобы не быть свиньёй, — бросила она.
Алексей тяжело вздохнул и, сдерживая эмоции, сказал:
— Прошу, не говори такого при Вере.
Юля лишь фыркнула, пожала плечами и ушла из комнаты.
На следующий день Вера вернулась домой вместе с дочерью. Алексей встретил их с тёплыми объятиями. Он заметил, что Наташа немного прибавила в весе, но лишь улыбнулся.
— Бабушка, — пояснила Вера, словно оправдывая дочь.
— Ничего страшного. Побегает, поплавает — всё будет в порядке, — успокоил её муж.
— А как наши гости? — поинтересовалась Вера, зайдя на кухню.
— Ушли на море, скоро вернутся, — ответил Алексей.
— Наверное, сидели на пицце всё это время? — с улыбкой спросила Вера, проверяя холодильник.
— Да нет, Юля что-то готовила, — отозвался Алексей. — Голодными не остались.
— Хорошо. Тогда я сейчас приготовлю обед, — сказала Вера, переоделась и отправилась на кухню.
Гости вскоре вернулись. Юля ничего не говорила, но её взгляд и манеры выдавали явное недовольство не только внешностью Веры, но и Наташей. На счастье, она воздержалась от замечаний.
К обеду Вера устроила настоящий пир, считая, что после прогулки гости проголодались. На столе появились жаркое, несколько салатов, миска с фруктами и лепёшки.
Дети ели с удовольствием, но через несколько минут Юля резко одёрнула свою дочь:
— Хватит! А то станешь такой же, как Наташа.
К счастью, Вера и Наташа к тому моменту уже вышли на улицу, но Алексей услышал эти слова. Его лицо стало серьёзным, и он едва удержался, чтобы не взорваться.
В это время в комнату вбежала Наташа.
— Папа, можно мне пойти на холм? — спросила она с волнением в голосе.
— Иди, но возьми с собой Олю, — посоветовал Алексей.
Наташа подошла к Оле и, протянув руку, предложила:
— Пошли, я покажу тебе птичье гнездо и интересные камни.
Оля посмотрела на мать, которая одобрительно кивнула. Однако её лицо выражало презрение, и, тщательно подбирая слова, она ответила:
— Я со свиньями не дружу.
Алексей тут же поднялся, взял Наташу за руку и вывел её к Вере. Девочка, расстроенная, молча ушла.
Вернувшись в комнату, Алексей обратился к брату:
— Ты позволил оскорбить мою дочь, — холодно произнёс он. — Вы назвали её свиньёй.
— Я ничего такого не говорил! — возмутился Игорь.
— Но ты промолчал. Так же, как и твоя жена, — резко сказал Алексей, переведя взгляд с Юли на Олю. — Вы оба виноваты.
Юля покраснела, но ничего не сказала. Игорь тоже промолчал, осознавая, что не сделал замечания. Алексей посмотрел на них с явным презрением и вышел на улицу.
Когда настал ужин, Вера накрыла стол, а Игорь с семьёй вернулись в дом. Алексей ждал, что кто-то из гостей извинится за нанесённые обиды, но они вели себя так, словно ничего не произошло. Вера, как всегда, проявила гостеприимство, приготовив изысканные блюда. Игорь похвалил еду, и Алексей кивнул в ответ. Наташа, хорошо поев, откинулась на спинку стула с довольной улыбкой. Вера принесла чай и пирожные, которые заранее попросила Алексея купить. Юля взяла одно пирожное, срезала крем и начала есть. То же самое сделала Оля. Вера, уже взяв пирожное, отложила его, вспомнив о своём обещании избегать сладкого.
Юля заметила этот жест и, едва усмехнувшись, тихо сказала:
— Чтобы оставаться стройной, надо просто не есть.
Вдруг Алексей резко ударил рукой по столу. Громкий звук заставил всех вздрогнуть. Юля удивлённо посмотрела на него.
— Выйди прогуляйся, — спокойно обратился Алексей к Вере.
Вера молча взяла Наташу за руку и покинула комнату. Алексей остался один с гостями. Он повернулся к брату:
— Ты обидел не только мою дочь, но и мою жену.
— Это неправда! — запротестовал Игорь.
— Ты молчал, когда она, — Алексей бросил взгляд на Юлю, — назвала мою жену толстой.
— Но ведь это правда, — попыталась оправдаться Юля.
Не дав ей договорить, Алексей снова ударил рукой по столу. Громкий жест заставил всех замереть. Сурово глядя на брата, он продолжил:
— Сначала вы оскорбляете мою дочь. Теперь — мою жену. Я больше этого терпеть не собираюсь.
— Хватит уже, — раздражённо произнёс Игорь.
— Я не позволю в своём доме унижать моих близких, — холодно заключил Алексей.
— Извините, но это не моя вина, что она такая… — с презрением в голосе сказала Юля.
Алексей пристально посмотрел на неё. Его взгляд выражал сдержанный, но непреклонный гнев. Сделав паузу, чтобы придать своим словам больше веса, он твёрдо заявил:
— Вы можете остаться на ночь, но завтра утром я жду, что вы уедете из моего дома.
— Что?! — возмутился Игорь, ошеломлённый услышанным.
— Всё это только потому, что я сказала правду?! — Юля повысила голос, почти крича. — Ваша жена толстая, и ваша дочь такая же!
Алексей медленно встал, опёрся руками на стол и, наклонившись вперёд, произнёс с ледяной уверенностью:
— Ещё одно слово — и вы покинете этот дом прямо сейчас.
Юля резко встала, сердито глянула на него, не поблагодарив за ужин, и направилась к гостевому домику. Оля побежала следом за матерью.
Алексей повернулся к брату, посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
— Я всё сказал.
Игорь потупил взгляд, не находя слов. Его лицо ясно выдавало осознание того, кем на самом деле была его жена.
На рассвете семья Игоря быстро собрала вещи и покинула дом, даже не позавтракав. Солнце только начинало подниматься, заливая всё вокруг мягким золотым светом. Лёгкий аромат магнолий витал в воздухе, а ветер играл с ветвями деревьев.
— Куда это они так поспешили? — спросила Вера, протирая стол кухонным полотенцем. — Что-то им не понравилось? Может, еда или домик?
Алексей нежно обнял её за плечи, поправляя занавеску на окне.
— Всё в порядке, дорогая. Не переживай, — успокоил он её.
— Но как так могло случиться? — с тревогой спросила Вера, садясь на стул.
— Так будет лучше, — мягко ответил Алексей, подарив жене тёплую улыбку. — Кстати, у меня есть идея. Как насчёт провести весь день на пляже?
Наташа, услышав это, радостно подпрыгнула и побежала в свою комнату. Через несколько минут она вернулась в ярком купальнике, с большим надувным кругом в руках.
— Я готова! — радостно воскликнула девочка, напевая мелодию, пока направлялась к двери.
— Подожди, малышка, не так быстро, — засмеялась Вера и тоже пошла переодеваться.
Алексей с лёгкой грустью смотрел на Наташу. Он действительно надеялся, что их дети смогут найти общий язык, но, к сожалению, этого так и не произошло.
К нему подошла Вера, собрав всё необходимое. В её движениях ощущалась присущая ей спокойная уверенность.
— Мы взяли воду, фрукты, полотенца и солнцезащитный крем, — сообщила она, складывая вещи в сумку.
— Прекрасно. Тогда идём, — с облегчением сказал Алексей, решив не вспоминать о неприятной ситуации с братом и его семьёй.
Через несколько минут они уже спускались тропинкой с холма, направляясь к морю. Солнце становилось всё ярче, а с побережья тянул приятный морской бриз, наполняя воздух ароматами воды и водорослей. Семья настроилась провести день в тёплой и спокойной атмосфере, наслаждаясь природой и обществом друг друга.
