— Довольно валяться! Быстро одевайся и иди обслуживать моих гостей! — рявкнул муж. — Всё-таки Новый год…
— Что это такое? Выписали из больницы неделю назад, а ведёшь себя, как больная. Ты что, жалости ищешь? — с отвращением посмотрел на жену Юрий, заходя в комнату.
— Мне сделали операцию. Я ещё не восстановилась. Мне не нужно сочувствие, просто дай немного отдохнуть, — тихо ответила Алена.
Алена боялась своего мужа. Она давно бы ушла, но Юрий угрожал, говорил, что найдёт её даже под землёй. Она знала — он не шутил. В его поведении было что-то маньячное, проявившееся вскоре после свадьбы. Полтора года брака были скорее кошмаром, чем сказкой. Она вынуждена была унижаться, чтобы не злить мужа.
— Какое восстановление? Не рассказывай мне сказки. Вставай, одевай короткое платье, каблуки — чтобы все завидовали, какая у меня красавица-жена. Только без фокусов! Ты же знаешь, чем это может закончиться.
Алена с трудом сдержала комок слёз. Её до сих пор болел живот, врачи строго приказали соблюдать постельный режим, но вчера она целый день провела на ногах, стирая и готовя. Сегодня с самого утра хлопотала на кухне, а теперь ещё должна была обслуживать гостей мужа.
В квартире было шумно. Соседи не пожалуются — всё-таки праздник. Но Алене хотелось сбежать, закутаться в тёплое пальто и прогуляться по искрящемуся снегу. Но нельзя. Юрий слов на ветер не бросал. Она взяла себя в руки, сделала макияж, чтобы скрыть усталость, надела вечернее платье, туфли на каблуках и вышла к гостям.
Юрий тут же усадил её к себе на колени, расхваливая перед друзьями. Его ласковое поведение было показным, но гости, уже подвыпившие, ничего не замечали.
— Алена, принеси закуски. Будь любезной с нашими гостями, — улыбнулся Юрий, но его взгляд был холодным и повелительным.
Алена поспешила на кухню. Женщины, пришедшие с друзьями мужа, не предложили помочь. Все веселились, а ей даже присесть было нельзя. Слёзы подступали, она с трудом подавляла тошноту. В груди сдавило, мысли о побеге захлёстывали её.
На кухне к ней подошёл Влад, друг Юрия.
— Почему ты не уйдёшь от него? — его голос был тихим, но твёрдым.
— Я не понимаю, о чём вы, — испуганно прошептала Алена.
— Видно же, что тебе тяжело. А это… — он кивнул на синяки на её запястье. — Он только что сделал это, да?
— Пожалуйста, не нужно вмешиваться. Если он узнает…
— Ты его боишься?
— Да. И, если бы был шанс, я бы ушла. Но его нет.
— Может быть, шанс появится, — мягко сказал Влад.
Голос Юрия из комнаты прервал разговор:
— Алена!
Она поспешила к гостям. Вернувшись с очередной порцией напитков, она увидела, как Влад предложил Юрию сыграть в карты.
— На что играем? — заинтересовался Юрий.
— Твой выбор, — ответил Влад.
— Я человек азартный, но не глупый. Что ставишь?
— Свой автомобиль. А ты?
— Что хочешь, я не привык проигрывать.
— Тогда поставь свою жену. Умница она у тебя и красавица. Хочу чтоб моей стала, навсегда конечно же…
— Отдам! — без раздумий ответил Юрий, уверенный в своей победе.
— А она согласится? У вас, вижу, любовь неземная…
— Куда она денется? Сама будет умолять тебя забрать её, чтобы угодить мужу. Только выигрыша тебе не видать, как своих ушей, Владе. Я всегда остаюсь победителем.
Алена с волнением посмотрела на Влада. Неужели он действительно готов рискнуть своей машиной ради неё? А если он проиграет?
— Иди, собирай вещи, — шепнул Влад, проходя мимо Алены к столу. — Только поторопись. Первые полчаса здесь будет шумно, а потом он успокоится.
Сердце у Алены ушло в пятки. Окинув взглядом Юрия, она увидела, что тот полностью увлечён предстоящей игрой и даже не смотрит в её сторону. Она не знала, получится ли у Влада, но понимала: это её шанс. Пусть она не обретёт свободу, но сможет убежать подальше от этого кошмара.
Трясущимися руками она кинула в чемодан самое необходимое. Брать многое было бесполезно — всё можно нажить заново. Надев тёплый свитер и мягкие штаны, Алена почувствовала себя чуть свободнее.
Из гостиной доносились громкие голоса и свист. Видимо, игра уже началась.
— Готова? — Влад заглянул в комнату. Алена кивнула.
— Тогда пошли. Пока он увлечён игрой, успеем уйти. До утра он остынет, но от своих слов уже не откажется.
Алене хотелось верить, что всё будет именно так. Они быстро покинули квартиру. На улице Алена подняла лицо к падающему снегу, и из глаз невольно покатились слёзы.
— Не плачь, замёрзнешь, — усмехнулся Влад. — Давай чемодан, а сама садись в машину.
— Ты хочешь, чтобы я поехала к тебе? — испуганно спросила она.
— Конечно. Я же тебя выиграл, — рассмеялся Влад. — Да не бойся. Я не собираюсь злоупотреблять ситуацией. Просто знаю, что тебе больше некуда идти. У меня есть свободные комнаты, выберешь любую. А после праздников я помогу тебе оформить развод.
— Ты уверен, что Юра меня оставит в покое?
— Уверен. Для него слово — дело принципа. Я знал, как его зацепить.
— А если бы ты проиграл?
— Это было исключено. Я решил, что сделаю всё, чтобы вытащить тебя из этого ада. Машина? Да пусть. Её коробка передач всё равно давно барахлит.
Пока они разговаривали, машина остановилась у дома Влада. Выйдя из автомобиля, они подняли головы и увидели яркие вспышки фейерверков.
— С Новым годом, Алена.
— С Новым годом, Влад. Спасибо тебе за помощь.
Алена смотрела на яркие вспышки фейерверков в небе и улыбалась, осознавая, что обрела свободу, о которой даже не могла мечтать.
На следующее утро Юрий был готов разнести всё вокруг, когда понял, что произошло. Однако в своей компании он никогда не нарушал данного слова, а значит, был вынужден смириться с поражением и отпустить Алену. Он предоставил ей развод, хотя и пытался давить на её страхи и уговорить вернуться.
Алена начала помогать Владу по хозяйству и вскоре нашла работу, которую могла выполнять из дома. Она ни за что не хотела сталкиваться с бывшим мужем, ведь ранее они работали вместе. Ей всё ещё трудно было поверить, что в её жизни произошло настоящее новогоднее чудо… но это было так. Влад стал для неё тем, кто не требовал ничего взамен за свою помощь, а наоборот, постоянно подставлял надёжное плечо.
Уехать из дома Влада не получилось, потому что их отношения переросли в нечто большее. Они сблизились и приняли решение пожениться. Следующий Новый год они отмечали в другом городе, в кругу семьи Влада.
— Всё-таки хорошо, что в своё время я приучил сына к фокусам, правда? — с улыбкой сказал свёкор, и все дружно рассмеялись.
