Мальчик из небогатой семьи забыл о своём дне рождения, но возле калитки он увидел пакет: «Что это? Кто это оставил?»
Иван проснулся раньше обычного. В комнате было темно и прохладно, от окна тянуло холодом. Он подтянул одеяло к подбородку, но сон больше не приходил.
За окном царил ноябрь — серый и сырой. Пустые улицы деревни казались безжизненными, природа готовилась к зимней спячке. Лёгкий ветер шуршал сухими листьями, а низкое небо давило своей тяжестью.
Иван тяжело вздохнул и сел на кровати.
— Пора вставать…
На кухне стояла тишина. Лишь старые часы в углу едва слышно отмеряли время. Иван бросил взгляд на печь — угли давно погасли, и дом наполнился холодом.
Он осторожно заглянул в комнату матери. Она лежала, укрывшись старым шерстяным одеялом, с усталым лицом и слабым, прерывистым дыханием.
— Мама, как ты? — тихо спросил Иван, стараясь не разбудить сестру.
Мать открыла глаза и попыталась улыбнуться.
— Всё нормально, сынок.
Но Иван видел, что это неправда. Её голос звучал слабо, а на лбу выступил пот.
Он сел на край кровати и взял её за руку.
— Отдыхай, мама. Я обо всём позабочусь.
Она тяжело вздохнула и посмотрела на сына.
— Теперь ты у нас главный.
Иван кивнул. Он давно понимал, что так будет. После болезни матери все заботы о доме легли на его плечи.
— Не думай обо мне, главное — сестра и дом, — добавила она, погладив его по голове.
— Я знаю, мама, — тихо ответил он.
В соседней комнате спала Ксюша. Ей было шесть лет, и она до сих пор верила в сказки. Её светлые волосы рассыпались по подушке, а в руках она крепко держала старого плюшевого мишку.
Иван тихо заглянул в комнату и улыбнулся.
— Пусть ещё поспит…
Он вернулся на кухню, накинул старую куртку, которая давно стала ему мала.
— Надо дров принести, — подумал он.
Снега ещё не было, но мороз уже сковывал землю. Под ногами хрустели тонкие ледяные корки, а дыхание превращалось в белый пар.
Иван взял топор и отправился к лесополосе за деревней. Холод пробирал до костей, но он не обращал внимания.
— Главное — не заболеть, — тихо повторял он себе.
Лес встретил его тишиной. Здесь почти не было ветра, лишь старые сосны поскрипывали под его порывами. Иван остановился и огляделся. Этот лес он знал с детства — каждую тропинку, каждое дерево.
Он выбрал небольшую сосновую ветку и начал рубить её топором.
— Хватит на день-два, — подумал он, собирая ветки в охапку.
Пальцы замёрзли, а топор казался тяжёлым. Но Иван продолжал работать. Он знал, что дома его ждут мама и сестра.
Собрав дрова, он закинул их на плечо.
— Теперь домой.
На пути домой Иван остановился на мгновение и взглянул на деревню. Дома стояли в ряд, из каждого дымохода поднимался серый дым, словно знак, что в доме есть жизнь.
Его дом был последним на улице — маленький, деревянный, с покосившимся забором. Но для Ивана это было самое родное место.
Он подошёл к калитке и задержался на мгновение, чтобы вдохнуть холодный утренний воздух.
— Мы справимся, — тихо прошептал он. — Обязательно справимся.
Иван открыл калитку и вошёл во двор, чувствуя себя немного взрослее, чем вчера.
Он уже и забыл, что сегодня его день рождения. Утро началось раньше обычного. Надев старую куртку и валенки, он вышел на улицу, чтобы проверить, хватит ли дров в сарае. В воздухе пахло первым снегом, всё вокруг казалось тихим и спокойным.
— Хоть бы снег выпал к вечеру, — подумал Иван, вытирая нос рукавом.
В сарае осталось немного дров. Он взял топор и отправился в лесополосу за деревней. Работы было много, и думать о празднике просто некогда.
Когда Иван вернулся домой, его встретила сестра Ксюша. Она уже проснулась и возилась у печи, пытаясь разжечь огонь.
— Ваня, ты знаешь, какой сегодня день? — спросила она с улыбкой.
— Знаю, — коротко ответил он, складывая дрова возле печи.
Ксюша подошла ближе и заглянула ему в глаза.
— Ты не рад?
Иван улыбнулся, но улыбка вышла грустной.
— Конечно, рад… Просто дел много.
Он бросил взгляд на печь, в которой едва теплился огонь, и почувствовал, как сжалось сердце. Мама всё ещё болела, денег не хватало даже на лекарства, не говоря уже о праздничном столе.
Ксюша нахмурилась. Она видела, как трудно брату, но не знала, как ему помочь.
— Может, испечём торт? — робко предложила она.
Иван покачал головой.
— Сахара нет. Да и муки осталось совсем немного.
Ксюша тяжело вздохнула и вернулась к печке.
После завтрака Иван вышел во двор. Он обошёл сарай, проверил забор и заглянул в курятник. Всё было в порядке, но тревога не покидала его.
— Надо держаться, — тихо сказал он себе, закрывая дверь сарая. — Я главный.
Возвращаясь домой, он заметил что-то необычное у калитки.
— Корзина?
Иван подошёл ближе. Большая плетёная корзина стояла прямо на снегу. Внутри были продукты: картошка, мука, сахар, а сверху — аккуратно упакованный торт с кремовыми розами.
Иван застыл, не веря своим глазам.
— Кто это оставил? — пробормотал он, оглядываясь по сторонам.
Тут он заметил соседку, бабу Люду, которая стояла возле забора и махала ему рукой.
— С днём рождения, Иван!
Иван подошёл к забору, всё ещё не веря в происходящее.
— Это вы?
— Мы всем селом решили помочь вам, — тепло улыбнулась баба Люда. — Знаем, как вам сейчас трудно. Хоть день рождения должен быть радостным.
Иван не находил слов.
— Но… я…
— Не стесняйся, Иван, — мягко сказала она. — Ты хороший мальчик, заботишься о маме и сестре. Теперь наша очередь помочь тебе.
У Ивана защипало в глазах. Он быстро вытер слёзы рукавом, но голос всё равно дрожал:
— Спасибо вам… Я даже не думал, что кто-то помнит.
Баба Люда подошла ближе и положила руку ему на плечо.
— Добрые дела не забываются, Иван. Мы все это знаем.
С тех пор Иван не сидел без дела.
Он носил воду бабе Люде и помогал ей растапливать печь. Одинокой бабе Марии приносил дрова и иногда помогал подметать двор.
— Ох, Иван, без тебя бы я совсем пропала, — благодарила его баба Мария.
— Да что вы, пустяки, — отмахивался Иван, но в душе ему было приятно слышать добрые слова.
Иногда он присматривал за младшими детьми, пока их родители работали в поле.
— Ты у нас настоящий герой, Ваня, — шутили соседи, глядя, как он несёт на руках сразу двух малышей.
Но сам Иван так не думал.
— Я просто делаю то, что правильно, — отвечал он с улыбкой.
Однажды к нему подошла Ксюша.
— Ваня, а ты всегда будешь помогать людям?
— Конечно, буду.
— А почему?
Иван задумался.
— Потому что так нужно, — ответил он. — Люди должны заботиться друг о друге.
Ксюша кивнула и тихо добавила:
— Тогда и я буду помогать.
Иван улыбнулся и погладил сестру по голове.
— Вот и правильно. Добрые дела не забываются.
Эти слова он запомнил надолго. Каждый раз, возвращаясь домой после очередного дела, он повторял их про себя.
И каждый раз, открывая калитку, он чувствовал, как в груди становится теплее.
— Главное — не забывать о доброте, — тихо говорил Иван, глядя на зимнее небо. — Потому что добро всегда возвращается.
