— Я прошу развод. Я устал от тебя за 25 лет. Начну новую жизнь с другой.

— Я прошу развод. Я устал от тебя за 25 лет. Начну новую жизнь с другой.

— Это шутка? Я не верю.

— Мне всё равно, веришь ты или нет. Я сказал, что подаю документы на развод. Мы прожили вместе четверть века, но разве нельзя полюбить кого-то ещё? Разве мы не можем перестать чувствовать себя счастливыми в старых отношениях? Говорят, в нашем возрасте полезно обновляться.

— Мы жили душа в душу все эти годы. Ссорились редко и только из-за мелочей. Какая усталость? — Инна Анатольевна нервно закрутила головой.

— Именно. Жизнь превратилась в скучную стариковскую бытовуху.

— Когда ты успел стать таким грубым и жестоким? — Женщина больше не могла сдерживать эмоции и расплакалась.

Михаил Александрович встал, налил воды и протянул жене:

— Не нервничай так сильно. Выпей и успокойся. Это не конец света. Пройдёт время, и ты всё забудешь. Более того, ты тоже сможешь начать новую жизнь.

— А ты спросил, хочу ли я этого?

Михаил опустил голову и стал рассматривать пол, словно пытался найти там ответ на её вопрос. Он молчал.

— Кто она? Кто разрушил нашу семью?

— Какая разница? Есть женщина, которую я люблю. Всё.

— Ты готов ради неё оставить всё? А как ты объяснишь это сыну? Думаешь, он простит тебя за то, что ты бросил его мать на старости лет?

— Многое будет зависеть от тебя. Если ты устроишь вселенскую катастрофу, расскажешь, как тебе плохо и невыносимо, естественно, Влад будет на твоей стороне.

— Миша, — женщина подошла к мужу и взяла его за руки. — Я прошу тебя одуматься. Не разрушай наш брак. Я понимаю, ты мужчина, возможно, увлёкся кем-то. Но разве это повод уходить?

Глаза мужа на мгновение наполнились слезами, но спустя несколько секунд он отдёрнул руки.

— Хватит, Инна! Сохрани уважение к себе. Не унижайся. Не проси. Я уже всё решил!

Инна подошла к окну, некоторое время смотрела на деревья, укрытые густой листвой, а затем тихо сказала:

— Я не дам развод. Просто так это не закончится. Это моё решение.

— Но почему? — возмущённо выкрикнул Михаил. — У меня нет времени разбираться с этим вопросом!

— В каком смысле? — нахмурилась женщина.

— У меня есть более важные дела, требующие внимания. В подробности вдаваться не хочу. И да… я ухожу сегодня. Чемодан соберу сам.

— Миша…

— Не продолжай. Не хочу слёз. То, что сейчас происходит, — это именно то, о чём я пытаюсь донести до тебя уже час. Ничего хорошего в будущем нас не ждёт.

— Давай хотя бы попробуем.

Михаил бросил растерянный взгляд на жену:

— Уже слишком поздно.

К вечеру, собрав все вещи, Михаил ушёл. Инна Анатольевна весь день провела в комнате, не сказав мужу больше ни слова. От сильной душевной боли она даже не могла плакать. Полная пустота и одиночество. А что теперь? Как жить дальше?

Сын уже взрослый, у него своя жизнь. К тому же Влад собирается уехать в Нидерланды на работу. Сестра и мама живут в другой части страны. Соседки, пара знакомых… смогут ли они наполнить жизнь яркими красками? Дом — работа — одинокие вечера. Вот и вся перспектива. От этих мыслей становилось только хуже.

— Нет, я должна что-то сделать. Нельзя сдаваться. Я найду эту женщину, — размышляла Инна Анатольевна. — Просто так ты не уйдёшь, милый.

Женщина начала ходить по коридору взад-вперёд.

— Вот, — радостно воскликнула она. — Свекровь! Она точно знает всё. У нас всегда были прекрасные отношения. Она мне не откажет.

Инна Анатольевна схватила телефон и быстро набрала номер:

— Добрый вечер, Анфиса Николаевна. Вы ещё не спите? Я хотела бы заехать к вам завтра утром. Вы не против?

— Добрый вечер, дорогая. Я всегда рада тебе. Приезжай.

На следующее утро невестка отправилась к свекрови в семь часов утра.

— С каких пор ты стала такой ранней пташкой? — пожилая женщина встретила невестку сына с лёгкой улыбкой.

— С тех пор, как Миша заявил, что хочет развестись со мной.

— Будешь чай или кофе? — Анфиса Николаевна сделала вид, что не услышала последнюю фразу Инны.

— Мамочка, помогите мне. Больше мне надеяться не на кого, кроме вас.

— А что я могу сделать, милая? От меня ничего не зависит, увы.

Инна Анатольевна оживилась. Значит, свекровь точно в курсе происходящего. Это была хорошая новость.

— Скажите мне, кто эта женщина, в которую влюбился мой муж?

— С какой целью ты интересуешься? Чтобы разрушить себя или её?

— Мне нужно поговорить. Мама, я не хочу сдаваться. Я буду бороться за своего мужа!

— Дай ему немного времени. А дальше пусть всё идёт своим чередом.

Невестка посмотрела на свекровь пристальным взглядом и взмолилась:

— Если вы хоть когда-то меня по-настоящему любили, скажите, кто она и где её найти!

Пожилая женщина некоторое время колебалась, а потом тихо произнесла:

— Это первая любовь Миши. Анастасия. Они встречались ещё в школе. Потом сильно поссорились из-за какой-то мелочи, и девушка назло ему вышла замуж за его друга Толика.

— То есть она замужем?

— Нет, Толик умер много лет назад от тяжёлой болезни.

— Вы хотите сказать, что их любовь настолько сильна, что мой муж готов перечеркнуть двадцать пять лет брака?

Анфиса Николаевна нервно перебирала пальцами. Было видно, как она напряжена.

— Доченька, знай одно. Как бы сейчас ни поступал Миша, какими бы страшными ни казались его действия, он всегда ценил и уважал тебя. Как человека, как женщину, как мать его сына.

— Но не любил. Это вы хотите сказать?

Свекровь молчала, избегая встречаться взглядом с невесткой.

— Где живёт эта Анастасия? Можете дать её адрес?

— Хорошо, я напишу. Только пообещай мне две вещи.

— Обещаю, — твёрдо сказала Инна Анатольевна.

— Во-первых, ты не будешь нервничать, переживать и постараешься оставаться максимально спокойной.

— Сложно вежливо говорить с женщиной, которая увела мужа из семьи. Вы так не считаете?

— Как бы странно это ни звучало, Анастасия — порядочный человек. Просто в жизни бывают ситуации, которые заставляют нас поступать непривычно.

— Мне неприятно то, что вы говорите. Но посмотрим. Скоро всё прояснится.

Первая любовь Михаила жила в деревне, и Инне пришлось проехать около пятидесяти километров. Она старалась держать себя в руках, хотя готовилась к сложной встрече с соперницей.

— Добрый день. Вы к кому? — приветливо улыбнулась хозяйка дома, заметив незнакомку у калитки.

Это была приятная, ухоженная женщина. Она не отличалась особой красотой и была немного полновата, но её доброжелательность была заметна издалека.

— Наверное, к вам. Если вы Анастасия.

— Проходите, — женщина указала на беседку в тени больших яблонь.

— Чтобы не тратить много вашего времени, я сразу перейду к делу, — сказала Инна Анатольевна спокойно и уверенно. — Зачем вы разрушаете мою семью?

— А разве такое возможно? — невозмутимо ответила Анастасия. — По-моему, каждый взрослый человек сам решает, с кем быть и когда. Вы говорите так, будто я кого-то заставила, принудила, насильно увела.

— Вы же знаете мужчин. Им только дай повод, и они идут на поводу своих желаний. А некоторые женщины этим умело пользуются.

Анастасия молча смотрела на Инну, будто подбирая слова для ответа.

— Скажите, вы совсем не доверяете своему мужу? Даже чуть-чуть? Хоть капельку?

— Я не дам Мише развод. Учтите это. Возможно, вы сами поймёте, что это плохая карма, и оставите моего мужа. Хотя надежды на это мало.

— Я представляла вас совсем другой.

— То есть? Вы с Михаилом обсуждаете меня? — возмущённо спросила Инна.

— Иногда он рассказывал о вас. Но поверьте, только хорошее. Ничего плохого я о вас не слышала. Напротив, только хорошее.

— Вот и прекрасно, — заключила Инна Анатольевна. — Тогда оставьте нас в покое.

— Это невозможно. По крайней мере пока.

— Думаете, на чужом несчастье можно построить своё счастье?

Анастасия промолчала. Ей надоело спорить, понимая, что разговор бессмыслен.

— Скажу только одно. Уверена, что однажды, когда эмоции улягутся, мы сможем понять друг друга.

— Какая же вы бесстыжая! Надеюсь, мой муж скоро осознает ошибку и уйдёт от вас!

— Я была рада пообщаться! — слова Анастасии ясно дали понять, что разговор окончен.

Следующие несколько недель Инна Анатольевна жила в постоянном страхе. Ей казалось, что вот-вот в её дверь постучат и принесут документы на развод. Михаил не появлялся, а Анфиса Николаевна уверяла, что тоже ничего не знает о сыне.

Но однажды свекровь позвонила и попросила срочно приехать.

Инна разволновалась и сразу поехала к матери мужа.

— Что-то случилось?

— Слава Богу, нет.

— Тогда что это значит?

— Мой сын хочет поговорить с тобой. Если, конечно, ты ещё не передумала.

По пути к указанному адресу у Инны в голове роились мысли.

«Вот и настал день Х. Наверняка готовые документы. Но я ничего не подпишу».

Инна подъехала к небольшому домику у озера. Она никогда раньше здесь не была. Удивительно, Михаил никогда не говорил, что у него есть эта недвижимость.

Женщина постучала, но ей никто не открыл. Тогда она толкнула дверь, и та легко поддалась.

— Здесь кто-нибудь есть? Ау.

Ответом была лишь тишина. Сделав несколько шагов, она оказалась в просторной комнате. Повсюду стояли банки с красками, а в центре находился мольберт.

Подойдя ближе, Инна увидела, что на картине изображён её портрет. Настоящий, словно фотография. На нём была передана каждая черта её лица, каждая морщинка. Она не могла поверить, что кто-то приложил столько усилий, чтобы создать этот шедевр. Кто-то, кто очень хорошо её знал.

Ещё ближе к мольберту лежал белый конверт с надписью «Жене».

Щёки Инны залились румянцем. Она немедленно открыла письмо:

«Дорогая моя жена, я заболел. Мне потребовалась срочная операция. Решение отдалиться от тебя далось нелегко. Если бы со мной что-то случилось, твоё горе было бы меньшим, потому что ты посчитала бы меня предателем, который бросил и обманул тебя.

Я знаю, что ты можешь злиться на меня и считать мой поступок глупым. Возможно, так и есть. Но я не жалею, ведь моя единственная цель — уберечь тебя.

Если ты читаешь эти строки, значит, я выжил. И теперь хочу заслужить твоё понимание и прощение. Но если ты откажешься, я приму это. Только прошу тебя об одном: возьми подарок — твой портрет, который я написал в последние дни перед операцией.

Я уважаю любое твоё решение. Но знай, что я очень люблю тебя. Ты — единственная женщина, которая мне нужна. Всегда. Твой муж Михаил».

Инна опустилась прямо на пол и разрыдалась.

Спустя несколько часов она позвонила Анфисе Николаевне и спросила, в какой больнице находится Михаил. Свекровь быстро продиктовала адрес.

— С тобой всё в порядке? — увидев измождённого мужа после операции, обеспокоенно спросила Инна. — Тебе что-то нужно?

— Да, есть одна просьба.

— Говори. Только обещай скорее поправляться.

— Ты никогда не согласишься на развод.

— Если ты пообещаешь больше никогда не совершать таких глупых, детских поступков. По-моему, смысл жизни в браке — делить всё поровну. И хорошее, и плохое. Проходить через сложные моменты вместе, а не порознь.

— Обещаю.

— И ещё одно. Мы повесим мой портрет в гостиной. Пусть он напоминает, что, когда супруги доверяют друг другу, они могут преодолеть всё.

Михаил взял жену за руку и крепко сжал её в знак полной поддержки.