Тем утром стоял невероятный мороз. Немецкая овчарка по кличке Хантер уже три часа лежала у будки и не заходила внутрь. Удивлённый хозяин решил разобраться, что происходит. Подойдя к псу, Джейкоб замер от неожиданности — Хантер угрожающе зарычал на него!
Такое поведение было абсолютно нетипичным. Хантер всегда был преданным другом. Джейкоб вырастил его с маленького щенка, окружив любовью и заботой. Не веря, что собака может серьёзно угрожать, мужчина сделал ещё шаг вперёд, но реакция Хантера не изменилась: он встал у входа в будку, рыкнул и недвусмысленно дал понять — дальше проходить нельзя.
Джейкоб машинально отступил, и пес тут же перестал рычать.
— Что там у тебя, дружище? — спросил он, всматриваясь в темноту за спиной Хантера. — Что ты охраняешь?
Хантер смущённо завилял хвостом, подошёл ближе и опустил голову, словно приглашая почесать его за ухом. Джейкоб решил, что опасность миновала, но стоило ему снова сделать шаг в сторону будки, как пёс тут же встал на защиту.
Джейкоб лишь покачал головой, не понимая, что творится. Решив не давить на пса, он отложил попытку выяснить всё до утра. Возможно, за ночь Хантеру надоест охранять свою территорию.
Год назад Джейкоб увлёкся столярным делом и решил построить для своего любимца утеплённую будку. Всё лето он трудился над проектом, а к осени завершил работу. Будка вышла великолепной: просторная, с крепким навесом и даже небольшим окошком для обзора. Тёплая подстилка и просторное крыльцо сделали её настоящим раем для пса.
Хантер сразу понял, что будка построена для него, и превратил её в свою крепость. Он любил лежать на мягкой подстилке, смотреть в окно и даже ел исключительно на своём «пороге». Джейкоб считал Хантера самым избалованным псом во всём городе, а может, и в стране.
Но то, что случилось этой зимой, озадачило Джейкоба. Вечером он выглянул через окно и заметил, что Хантер по-прежнему лежит у будки, положив голову на лапы. Несмотря на сильный мороз, пёс даже не пытался спрятаться внутри. Его настороженные уши выдавали, что он внимательно прислушивается к каждому звуку.
На следующее утро ситуация повторилась. Пробираясь по свежему снегу, Джейкоб снова попытался подойти к будке, но Хантер встал в защитную позу, преградив путь. В глазах собаки читалось нечто особенное — будто он умолял хозяина не приближаться.
Джейкоб был сбит с толку. Он не мог придумать ни одной причины, почему Хантер так себя ведёт. Тогда он решил пойти на хитрость.
Джейкоб вернулся в дом и направился на кухню. В холодильнике как раз лежал свежий сырой стейк. Это было любимое лакомство Хантера — он точно не сможет устоять.
Главной задачей было отвлечь пса от будки и заманить его в дом, чтобы получить возможность осмотреть то, что он так упорно охранял. Нарезав стейк на мелкие кусочки и взяв миску, Джейкоб вышел на улицу. Хантер радостно встретил хозяина, виляя хвостом.
— Ну что, дружище, попробуем? — тихо сказал Джейкоб, протягивая миску с мясом.
Запах стейка заставил Хантера буквально прыгать от восторга, как маленького щенка. Улыбнувшись, Джейкоб сделал несколько шагов назад, заманивая пса в дом.
Хантер, однако, замешкался. Он сел, глядя на хозяина с недоумением. Обычно он ел прямо возле будки, но Джейкоб настойчиво звал его за собой.
Пес оглянулся на будку, тихо поскулил, но аппетит взял верх. Решив, что за пару минут ничего страшного не случится, он двинулся следом за Джейкобом, не отрывая взгляд от миски.
Человек с облегчением выдохнул. Первая часть плана сработала. Он поставил миску с мясом в дальний угол кухни и погладил пса. У него было примерно десять минут — Хантер всегда ел не торопясь, наслаждаясь каждым кусочком. Эти «графские привычки» не раз вызывали у Джейкоба улыбку.
Не теряя времени, мужчина тихо поднялся, направился к выходу и, закрыв за собой дверь, поспешил к будке.
Однако Хантер быстро понял, что его обманули. Как только он услышал звук замка, аппетит мгновенно испарился. Он бросился к двери, жалобно скребя её лапами и тихо поскуливая.
Чуть позже пес помчался к большому окну в гостиной, которое выходило на двор. Увидев, как Джейкоб идёт к будке, Хантер громко залаял, выразив своё недовольство.
Джейкоб остановился и обернулся. Через стекло он увидел, как Хантер, опёршись лапами на подоконник, гневно смотрит на него. У мужчины сжалось сердце: между ними всегда было доверие, и теперь ему было неловко за обман.
«Но что поделаешь, иногда приходится принимать непростые решения», — подумал он, тихо вздохнув.
Подойдя к будке, Джейкоб присел на корточки перед входом. Хантер, увидев это, усилил своё возмущение: он не только лаял, но и начал рычать.
— Ты что-то скрываешь, дружище, — сказал Джейкоб, пытаясь успокоить пса, но тот оставался настороже.
Набравшись смелости, мужчина заглянул внутрь будки. Он не мог одновременно просунуть голову и руки, поэтому, если бы что-то пошло не так, он был бы абсолютно беззащитным.
Когда глаза привыкли к темноте, Джейкоб заметил движение. В глубине будки что-то блестело. Приглядевшись, он увидел пару маленьких глаз.
— Что это? — пробормотал он.
Перед ним оказался енот. Пушистый зверёк смотрел прямо на Джейкоба, но не убегал, а словно охранял что-то за своей спиной.
Мужчина увидел, что позади енота лежат крохотные детёныши. Он насчитал шесть енотиков, которые прижимались друг к другу и к своей матери.
Джейкоб улыбнулся. Он понял, что во время морозов мама-енот нашла будку Хантера и решила, что это идеальное место для её детёнышей. Хантер, как истинный джентльмен, уступил свою тёплую крепость неожиданным гостям и стал их охранять.
Позже Джейкоб смастерил небольшой деревянный домик для енотов рядом с участком. Когда всё было готово, семья енотов перебралась в новый дом, а Хантер вновь получил свою будку.
Однако пёс не забывал своих подопечных. Он продолжал следить за ними издалека, охраняя до тех пор, пока малыши не подросли и не покинули свой новый дом.
