— Лида, ты опять пустила эту mваpь на кровать?! — раздражённый голос Андрея разорвал утреннюю тишину. — Сколько раз тебе говорить?!
Лидия вздрогнула, едва не расплескав кофе. Мурка, уютно свернувшаяся на краю постели, испуганно прижала уши.
— Андрей, зачем ты кричишь с утра? Она же никому не мешает.
— Мне мешает! — он резко отбросил одеяло. — У меня аллергия. И вообще, я хочу, чтобы в моём доме были мои правила. Ты когда переезжала ко мне, обещала держать её в другой комнате!
Лидия молча отвернулась к окну.
Три месяца. Всего три месяца прошло с тех пор, как она решилась на этот шаг — переехать к Андрею. После болезненного развода, после десяти лет одиночества ей так хотелось простого женского счастья. Казалось, вот оно — последний шанс начать всё заново.
Андрей появился в её жизни, словно луч света. Успешный бизнесмен, вдовец, интеллигентный мужчина. Красиво ухаживал, дарил цветы, приглашал в рестораны. Говорил правильные слова о любви, о том, как одиноко в пустом доме.
Кто же знал, что всё так быстро изменится?
Сначала были мелочи — замечания о разбросанных вещах, критика её кулинарных способностей. Потом он начал указывать, что ей носить и с кем общаться. А теперь дошло и до Мурки.
— Я её из приюта взяла, — тихо сказала Лидия, наблюдая, как кошка испуганно прячется под кресло. — Три года назад. Когда дети разъехались, было так одиноко…
— Вот именно! — Андрей натягивал рубашку, раздражённо дёргая пуговицы. — Раньше была одна — завела животное. А теперь у тебя есть я. Нормальный мужчина! Зачем тебе эта кошка?
Он махнул рукой и ушёл в ванную. Лидия услышала шум воды и его приглушённое бормотание.
Когда-то он не был таким. В начале их отношений даже гладил Мурку, смеялся: “Какая важная дама, настоящая королева!” А теперь…
Телефон зазвенел сообщением. Андрей писал из ванной:
“В субботу едем на дачу. Кошку оставь соседке”.
Лидия вздохнула. Может, оно и к лучшему? Проведут время вдвоём, может, что-то изменится.
Она и представить не могла, чем обернётся эта поездка.
В субботу выдалась удивительно тёплая осенняя погода. Красные клёны, жёлтые берёзы, холодная синь неба. Они ехали по пустому шоссе, и Андрей был непривычно молчалив.
— Ты устал? — спросила Лидия, пытаясь разрядить напряжённую тишину.
— Думаю.
— О чём?
— О нас. О будущем.
Что-то в его голосе насторожило её. Какая-то новая, незнакомая нотка.
Мурка в переноске тихонько мяукнула.
— А эту зачем взяла? — он бросил недовольный взгляд в зеркало заднего вида. — Я же сказал — оставь дома.
— Соседка в отъезде, — соврала Лидия. На самом деле она просто не хотела оставлять кошку одну.
Андрей хмыкнул и прибавил скорость.
Они не доехали до дачи. Остановились на старом мосту через реку. Внизу бурлила вода.
— Выходи, — коротко бросил Андрей. — Разговор есть.
Лидия послушно вышла из машины, поёживаясь от ветра. Достала переноску.
— Поставь её.
— Что?
— Переноску поставь! — его голос стал жёстким. — И открой.
Лидия дрожащими руками открыла дверцу. Мурка не спешила выходить.
— Лида, — Андрей шагнул ближе, положил руки ей на плечи. — Я хочу быть с тобой. Семьёй. Но для этого нужно кое-что сделать.
Он взглянул вниз, на реку. Потом медленно произнёс:
— Бpoсь её в воду. Если хочешь остаться — выбpoсu kошку.
— Что?! — Лидия отшатнулась. — Ты шутишь?
— Нет. Это проверка. Доказательство любви. Выбери — либо я, либо она.
Мурка вышла из переноски, потерлась о ноги хозяйки, глядя ей в глаза.
— Давай же! — нетерпеливо сказал Андрей. — Докажи, что любишь меня.
И вдруг Лидия поняла. Он не проверяет любовь. Он проверяет власть. Свою власть над ней.
Она вспомнила, как выхаживала Мурку, как плакала ей в пушистый бок в самые тёмные дни.
Вспомнила, как перестала носить любимые платья, потому что Андрею не нравился яркий стиль. Как научилась говорить шёпотом, чтобы не раздражать его.
— Ну что ты? — он протянул руку. — Давай же, Лида!
Лидия подняла кошку на руки. Та доверчиво прижалась к ней.
Шаг. Ещё шаг. Она подошла к перилам моста.
— Правильно, — одобрил он.
Лидия медленно повернулась к нему. Посмотрела в глаза — спокойно, без страха.
— Нет, — твёрдо сказала она.
Андрей замер.
— Я ухожу, — Лидия прижала к себе мурлыкающую кошку. — Навсегда.
— Ты пожалеешь! — заорал он. — Ты никому не нужна! Сдохнешь одна со своей кошкой!
Лидия не обернулась. Она шла по дороге, ощущая удивительную лёгкость. Словно тяжесть свалилась с её плеч.
Через час она добралась до города. Поймала такси. Всю дорогу Мурка сидела у неё на коленях, мурлыкала, будто говорила: «Ты всё правильно сделала».
Дома Лидия первым делом заблокировала его номер.
Потом набрала номер подруги.
— Лидка?! — изумилась та. — Где ты пропадала?
— Долгая история, — улыбнулась Лидия. — Давай встретимся?
На следующий день она нашла новую работу. Через месяц взяла ещё одного кота из приюта. И больше никогда не сомневалась в своём выборе.
Она выбрала себя.
