На те немногочисленные деньги, что он зарабатывал, он всегда покупал корм для своего пернатого друга. Лебедь, завидев его, возбуждённо хлопал крыльями, изгибал изящную шею и тянулся к мужчине, легко поклёвывая его одежду и волосы.
Так сложилась его жизнь… Сначала были застолья на работе, потом встречи с клиентами, и незаметно один из лучших менеджеров компании оказался в ловушке зависимости. Постепенно алкоголь захватил его полностью. Сначала его лишили должности, потом — семьи. Жена подала на развод. Он не сопротивлялся — сам понимал, что всё катится вниз. Дом он оставил детям и жене, а сам ушёл на улицу. Ему было не привыкать — детство прошло в бедном районе, с малых лет он перебивался случайными заработками, иногда ночуя прямо на мешках с товаром на рынке.
На какое-то время его приютили — взяли в семью, казалось, всё налаживается. Но судьба, словно насмешка, вернула его туда, откуда он и выбрался. Он снова подрабатывал — таскал ящики, выкладывал товар. За это ему давали еду и немного денег. Ночевал между рядами, охраняя чужие мешки, а днём бродил по парку, наблюдая за прохожими.
Он никому не завидовал. Прекрасно осознавал — сам виноват. Пить он бросил, просто больше не тянуло — пережитое отбило всякое желание.
И вот однажды, в этом же парке, он заметил, как группа подростков швыpяет камни в лeбедя. Он не стал звать помощь — не успел бы. Он кuнулся на хулuганов, и, возможно, не грозностью, а своим неопрятным видом вызвал у них оmвращение. Те разбежались. Он нашёл смотрителя, но тот даже слушать не стал:
— Это не моя забота, и не твоя. Уходи, — поморщившись, бросил тот и ушёл.
У него в глубине парка было укрытие среди густых зарослей. Там он устроил себе небольшой угол: лежанка, несколько консервов, пара книг, смена одежды. Иногда он купался в озере — если был уверен, что никого нет поблизости.
Сюда он принёс раненого лебедя. Обработал его раны остатками виски — редким «сокровищем», которое берег неизвестно зачем.
— Ну вот, видишь… и пригодилось. Не рыпайся, я тебя лечу, — говорил он, пока перевязывал птицу, рвя на бинты свои старые футболки. Лебедь, чуя добро, притих и даже уснул рядом с ним, после того как поел из его рук.
С тех пор многое изменилось. Он стал усерднее работать — торговцы замечали это. Один даже доверил ему торговлю. Пришлось отмыться, переодеться — в таком виде с покупателями не постоишь. А он и не возражал. Улыбался, беседовал с покупателями.
— Я часто вас вижу в парке, — однажды заметила старушка. — А что вы там делаете?
— Да… живу я там, в кустах, — признался он, немного смущаясь.
— Как же так?
— Алкоголик я. Бросил, но уже поздно. Многое упущено.
— А что именно нужно менять?
Он рассказал ей свою историю. Старушка замолчала, а потом тихо сказала:
— Значит, ты один… И никому не нужен?
— Да кому я такой нужен?
— Такого не бывает! Если ты человек с добрым сердцем — обязательно найдётся тот, кому ты нужен. Надо просто найти…
С тех пор она стала приносить ему еду, приходила в парк, разговаривала с ним. Он смущался, но ел — голод всё равно сильнее гордости. А деньги тратил на корм для лебедя. Тот встречал его радостно, с любовью.
А потом у лебедя появились птенцы! Четверо сереньких пушистиков.
— Вот это да… — изумился он. — И что теперь делать?
Попросил бабушку узнать, чем кормить лебедят. У той от удивления чуть глаза на лоб не вылезли. Но пошла. Ползла на четвереньках за ним через кусты. Лебедь яростно шипела, защищая своих малышей и мужчину.
— Да она же тебя бережёт… — прошептала старушка. — Первый раз такое вижу.
Он поднимал поочерёдно каждого малыша, рассказывал, как их назвал. Лебедь ворковала, поклёвывая его рукав.
— В жизни не видела ничего трогательнее… — со слезами прошептала женщина.
Теперь они вместе приносили корм. Бабушка варила каши. Но подпускала птица к малышам только его — никого больше.
Время шло. Раны зажили. Настал момент отпустить. Он вывел маму и её птенцов к воде. Старушка стояла рядом. Больше никого не было. Лебедь подошла к ним, склонила голову… и ушла к озеру. За ней покатились серые комочки. Люди махали им вслед. Бабушка плакала.
— Что-то я совсем расчувствовалась… — вытерла слезу. — Пойдём выпьем кофе?
— Я… я не мылся уже несколько дней… — смутился он.
— Да кому это важно? Там никого нет.
На террасе кафе, помимо них, сидела ещё одна женщина — на инвалидной коляске.
— Она здесь бывает часто, — сказала старушка. — Ищет пару. Но мужчины, видя коляску, разворачиваются и уходят…
— Не может быть. Вы посмотрите — какая она красивая, — удивился он.
— Сиди, смотри сам. Всё увидишь.
Действительно, через пару минут пришёл мужчина с букетом, но, заметив коляску, выбросил цветы и ушёл. Потом ещё двое — и та же история. Девушка пыталась скрыть слёзы, рука с чашкой дрожала. Он не выдержал — подошёл.
— Можно присесть? — спросил.
— Я… инвалид, — тихо произнесла она.
— А я — бомж и бывший алкоголик. А цветы эти — из мусорки. Но если бы мог, купил бы вам самый шикарный букет!
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Ну садитесь, — рассмеялась.
Он сел, рассказал о лебеде, о себе, о птенцах.
— Приходите в парк. Я вас с ними познакомлю. Не верите — вон бабушка подтвердит…
— Какая бабушка? — удивилась женщина. — Вы были один. Разговаривали сами с собой.
Он растерялся. Огляделся. Никого.
— Как так? Мы с ней месяц общались, она даже на рынок ко мне заходила…
Он опустил голову.
— Значит, снова один. Совсем никому не нужен…
— А вы меня пригласили в парк… — напомнила она. — И я — инвалид.
— Перестаньте! А хотите, я прямо сейчас отвезу вас туда?
— Не нужно толкать коляску. Можно и так, — ответила она… и встала.
Он выронил чашку.
— Господи… как? зачем?..
— Меньше слов — пошли, — улыбнулась она.
Они пошли к парку. А где-то в тени стояла старушка и тихо шептала:
— Не бывает такого, чтоб человек был никому не нужен. Главное — найти, кому…
А дальше… была счастливая жизнь. Полная любви и благодарности. Но вы ведь это уже знаете, правда?
